Любовь исключается - Джейн Салливан

Она говорила, что восхищается его стойкостью и целеустремленностью, несмотря на невзгоды и трудности, выпавшие на его долю. Но Алиса даже не догадывается, как на самом деле ему плохо. Да, внешне он сильный и мужественный, но по сути… Господи! Расставание с Алисой не принесет облегчения. Он будет и дальше мечтать о ней, как о самом прекрасном и сладком сне, который никогда не сбудется.

Твой дядя любил тебя?

В тот момент, когда она задала этот вопрос, Дерек сразу вспомнил свое мрачное детство. Страх абсолютного одиночества, пустоты. Ощущение того, что ему не на кого положиться, кроме как на самого себя.

Дерек не мог поверить, что обо всем рассказал Алисе. Но в тот момент он позволил себе расслабиться. Дерек слышал, как дрожал ее голос, когда он говорил о своем прошлом. Почувствовал ее слезы на своей груди. В тот момент ему стало легче на душе, так как часть той боли, которую он испытывал всю жизнь, исчезла. Потому что рядом была Алиса. И Дерек знал, что по крайней мере в ту ночь он поступил верно, попросив ее остаться.

Вдруг краем глаза он заметил, что из здания вышла Алиса. Она была одета строго, но со вкусом: элегантная блузка, явно сшитая на заказ, и брюки. Алиса была готова к встрече с мистером Тагом. Тот еще не знает, что его ждет.

Дерек вышел из лимузина и открыл заднюю дверцу.

— Доброе утро, мэм, — сказал он.

— Доброе утро, — откликнулась она. — А вы уверены, что я должна ехать на заднем сиденье?

— Да, мэм, — прошептал Дерек. — Ваше место — за водителем, а не рядом с ним.

Он улыбнулся, захлопнул дверцу, обошел машину и сел на водительское место. Через несколько минут они уже отъехали от здания.

Дерек взглянул на часы.

— Я звонил в аэропорт. Самолет Тага прибывает вовремя. У нас есть немного времени в запасе до посадки.

— Извини, я задержалась, когда спускалась вниз, — произнесла Алиса. — Я разговаривала с одной дамой, живущей в доме.

— Но сегодня выходной. Ты когда-нибудь отдыхаешь?

— Она всего лишь интересовалась, смогу ли я отвезти ее собаку в ветеринарную больницу на следующей неделе.

— А разве перевозка домашних животных входит в твои обязанности?

— Нет. Но женщина очень боится врачей.

— Даже ветеринаров?

— Несколько месяцев назад она потеряла мужа, и собака — все, что у нее осталось от семьи. Мне кажется, она просто страшится услышать плохие новости.

— Если собака болеет, то в конце концов она все равно об этом узнает.

— Лучше будет, если я ей сообщу. Для меня это не составит никакого труда. Разве я не права?

Почему бы и нет?

Это был хороший вопрос. До встречи с Алисой он мог привести тысячу причин, почему нет, и поверил бы им. Но она — никогда. Во всех делах Алиса прислушивается только к своему сердцу. Она совершенно другой человек.

— Как ты ухитрился арендовать лимузин за такой короткий срок? — спросила она.

— Деньги.

— Это удача.

— Только не для твоего босса.

— Я все еще не могу поверить, что он занимался такими делами. Мистер Таг — мультимиллионер. У него есть все, о чем только можно мечтать. Зачем он собирал компромат?

— Это мы с тобой уже обсуждали.

— Но Таг может разрушить судьбы шести человек ради своего благополучия.

— В этом мире есть много людей, которые способны на такое.

Она покачала головой.

Дерек знал, Алиса никогда не сможет поверить в это. Она из тех, кто в других видит только хорошее. Но Дерек сталкивался со столькими подлецами, что его уже ничто не удивляет. А бизнесмены типа Тага всегда связаны с криминальным миром. Это скорее правило, чем исключение из него.

— Как ты смог уговорить Гаса лететь в Хьюстон? — поинтересовалась Алиса. — Что он скажет своей невесте?

— Гас будет в церкви в пятнадцать минут двенадцатого.

— А если что-то случится?

— Все будет хорошо. Я все-таки дорожу своей жизнью.

— Да. Ты предупреждал меня о возможных неприятностях.

— Дело не в работе, а в Гасе. Он убьет меня, если мы опоздаем.

Алиса улыбнулась.

— Гас, должно быть, настоящий друг.

— О, да, и к тому же готов прибить меня.

— Он рискует своим счастьем ради успеха твоей операции. Ты бы сделал для него то же самое, не так ли?

— Конечно. Но я же сказал — все будет хорошо.

Над ними пролетел самолет, значит, они уже недалеко от аэропорта. Дерек посмотрел на часы — все идет по плану.

— Господи! — воскликнула Алиса.

— В чем дело?

— Когда все закончится, Таг останется на свободе.

— Да, мы уже обсуждали это.

— Выходит, я буду работать у преступника?

— Лис, об этой истории никто не узнает, и сам он будет помалкивать.

— Это неважно. Я же знаю, кто он. — Она откинулась на спинку сиденья. — Придется уволиться.

Дерек не подумал об этом. Она действительно не захочет иметь с Тагом никаких дел. Для других это не имело бы значения, но не для Алисы. Прошлое босса она забыть не сможет.

— Не волнуйся, — сказал он. — У тебя не возникнет проблем с поиском новой работы.

— Но дело не только в этом. А как же квартира? Люди, живущие в «Уотерфорде»? Видишь ли, я могу жить здесь, только пока работаю.

— Прости.

— Нет, — возразила она. — В этом нет твоей вины. Ты всего лишь делаешь свое дело.

— Но если бы мы не встретились в пентхаусе, ты бы ни о чем не знала.

— Да. Но теперь я не хочу работать с этим человеком.

Дерек услышал, как дрожит ее голос, и понял, что Алиса — единственная, кто пострадает в этой ситуации. Он уже жалел, что согласился на ее участие в операции, и решил обязательно помочь ей.

Через несколько минут они подъехали к аэропорту. Дерек вышел из машины и открыл Алисе дверцу.

— Делай только то, о чем мы договаривались. Будь ласкова и вежлива с Тагом.

— А если что-то пойдет не так?

— Не волнуйся, мы с Гасом будем рядом.

Глава двенадцатая

Алиса встретилась с Лоуренсом Тагом, когда он получал багаж. Босс был, как всегда, элегантен и серьезен. До сегодняшнего дня она восхищалась им, но сейчас, зная его истинное лицо, испытывала отвращение.

Он поприветствовал ее, слегка наклонив голову, взял свой багаж с транспортера, и они пошли к машине. Алиса сильно волновалась, поджидая Тага, и сейчас с трудом держала себя в руках.

Все будет хорошо. Дерек знает, что делает.

— Как погода? — спросил Таг.

— Солнечно и тепло, — ответила она.

— Когда я улетал из Хьюстона, там было жарко.

— К сожалению, — заметила Алиса, — в Далласе сегодня тоже очень жарко. Типичный техасский климат.