Плохая хорошая дочь. Что не так с теми, кто нас любит - Эшли С. Форд

часто, как кричат на детей и бьют их. Я доверяла ему — если он что-то делает, то знает, что делает, и, значит, наше занятие не доставит нам хлопот.

По мере приближения полуночи доносившийся со стороны шум усиливался. Он повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами.

— Эшли, уже почти полночь. Скоро наступит совершенно новый год. Что ты об этом думаешь?

Я призадумалась над его вопросом. Я не была уверена в том, что осознаю и понимаю всю важность этого момента. Раньше я никогда не задерживалась настолько поздно, чтобы стать свидетелем перехода одного года в другой. Кроме того, я не спала, чтобы посмотреть, что происходит сейчас, а не для того, чтобы увидеть, что будет происходить потом. Я повернулась к нему.

— Думаю, это хорошо.

— Хорошо. А знаешь, что происходит в полночь?

Я покачала головой.

— В полночь целуют тех, кого любят. Ты любишь меня?

Еще один вопрос, достойный обдумывания. Мужчина казался приятным и был почти членом семьи. Семья — это все, что у нас есть. Для меня этого было достаточно для любви. Я кивнула.

— Да, люблю.

Он предложил, чтобы мы вместе посчитали секунды до Нового года, и мне это показалось забавным. Мы вытянули руки перед собой и нараспев стали произносить числа, загибая по пальцу для каждого.

10

9

8

7

6

5

4

3

2

1

Вся квартира взорвалась радостным грохотом. Я быстро зажала уши, спасая их от шквала голосов. Мужчина приблизился к моему лицу, и я вытянула губы. Затем стукнулась затылком о холодное стекло двери.

Он с заметной силой развел своим языком мои губы и проник в рот. Дрожащими руками он обхватил мою голову с обеих сторон, и пока мои глаза оставались широко раскрытыми, сжал свои глаза. Я вроде бы однажды видела похожий поцелуй в кино, но там он выглядел привлекательным. А этот был неприятным. Я не ощутила ничего хорошего. Напротив, у меня было такое чувство, что я попала в ловушку, что меня обманули, что все это неправильно. И тут меня пронзила мысль: бабушка и мама правильно делали, что боялись. Опасность подстерегала меня повсюду.

Кто-то позвал этого мужчину с кухни, и он резко отпрянул от меня, как будто я укусила ему язык. Я обрадовалась. Мне хотелось и вправду укусить его язык, чтобы можно было рассказать об этом матери. А теперь я не смогу пожаловаться. Через мгновение я отошла от двери и направилась по коридору мимо кухни. Все взрослые прочно стояли на ногах — по крайней мере, никто из них не казался летающим. Среди них я различила единственное лицо, которое до сих пор хотела увидеть.

— Мама! — Я подбежала к ней.

Мама в замешательстве посмотрела на меня сверху вниз.

— Ты почему до сих пор не спишь, Эшли? Думаешь, уже такая взрослая? А ну марш в кровать.

Спорить было бесполезно. Мне действительно следовало находиться в кровати. Я позволила себя заметить, и это было неправильно. Я двинулась к лестнице, чтобы подняться в комнату брата. Пусть я уже немного и выросла, но иногда продолжала спать с ним, когда боялась. А сейчас я боялась.

Я бросила последний взгляд на кухню, готовая в любую секунду помчаться к матери и попросить ее выслушать меня. Завтра будет слишком поздно. Завтра меня спросят, почему я не рассказала сразу. Завтра у меня будет больше неприятностей. Нужно рассказать ей сейчас, пока она сама не выяснила.

Затем в поле моего зрения появился он.

— С Новым годом, Эшли! — подмигнул он.

Я не помахала ему в ответ, а повернулась и стала подниматься по лестнице, опираясь на ступеньки руками. Я решила забыть о завтрашнем дне и желании рассказать о случившемся матери. Даже если я и боялась, он оставался вроде как членом семьи. А семья — это все, что есть у каждого из нас.

12

Поначалу Аллен и моя мать были друзьями. Не скажу точно, когда именно их отношения переросли в романтические, но помню, как он начал приходить к нам все чаще. Поначалу он был вполне нормальным, даже приятным. Но чем больше времени они с матерью проводили вместе, тем очевиднее становились его страдания и потребность разделить их с другими. Одно время я думала, что они поженятся. Возможно, даже надеялась на это.

Его отношения с мамой носили периодический характер, и в период охлаждения она выглядела более счастливой. Она строила большие планы, хотела большего. Мы брали журналы про недвижимость в вестибюлях универмагов, приносили их домой, раскладывали у нее на кровати и обводили кружками понравившиеся предложения. Мама давала нам с братом задание — найти дом своей мечты и поделиться им с другими. Как по мне, так нам вовсе не нужен был Аллен или какой-то другой мужчина. Мы и так были семьей. Нам просто нужен был дом.

— Здесь мы не останемся, — говорила мама, взмахом руки обводя стены нашего жилища. — Мы переедем в другое место.

По выходным мы объезжали обведенные кружками дома из журналов, посещали районы, в которых все равно не смогли бы позволить себе жить, и медленно проезжали мимо знаков «Открыто» и «Продается», мимо домов с эркерами и высокими окнами, с белыми колоннами и гаражами на три машины. Заходить внутрь мы не осмеливались. Мы не осмеливались сделать реальный шаг навстречу физическому воплощению нашей семейной мечты.

Но мечта все-таки осуществилась, хотя для этого и потребовалось продолжительное присутствие Аллена. Я никогда не думала о том, как именно мама купила дом, как она оплачивала счета или как она продолжала справляться со всем сама. Маленькие дети не должны задаваться такими вопросами, и от них никто этого не ожидает. По поводу Аллена создавалось такое ощущение, как будто мы едем домой, взяв попутчика на заднее сиденье, и единственный, кто ему доверяет, — сам водитель.

И все же первая ночь в новом доме выдалась волшебной. Воспоминания о том, как взрослые вносят тяжелые коробки и мебель в прежде пустые комнаты и пустой гараж, давным-давно развеялись, но память о той ночи жива до сих пор. Не помню, чтобы там был Аллен, но вместо того, чтобы удивляться, почему ухажер моей матери не помогает ей переезжать, я благодарила Бога за то, что Он внял моим молитвам, и надеялась, что какое бы заклятие ни удерживало того мужчину, оно продолжит работать. Я надеялась на то, что здесь ничего плохого со мной не случится.

Хотя для нашей семьи этот дом был новым,