Дочь огня - Витория Эйр

раз Айлан подходила к берегу полгода назад. А может, и больше. Она жила в противоположной от воды части города, да и не до того было. Море ей нравилось. Оно убаюкивало и обещало подарить покой, маня размеренным плеском. В Дагане моря не было. Это северная страна, которая демонстрировала только холод и заснеженные горы. Клан ведьм обосновался в этом королевстве зимы много столетий назад.

Когда волшебники создали драконов, те вышли из-под контроля и захватили власть. Как и волшебники с людьми, ведьмы пытались дать отпор, но только теряли своих сестер. Тогда Верховная ведьма Даяра и Верховный дракон Асграна заключили Соглашение: ведьмы покидают арену боевых действий и уходят в Даган, а драконы не вторгаются туда и обещают им неприкосновенность. Так и жили они обособленной жизнью, держась в стороне от всех войн и сражений. Когда драконов низвергли, король Дагана потребовал плату за проживание на его землях. Раз в несколько десятилетий одна ведьма отправлялась на службу ко двору, помогая правителю своей силой и советами управлять страной, но никогда не вмешиваясь во внешнюю политику. Ведьмы неукоснительно следовали Соглашению, даже несмотря на практически сошедшее на нет влияние драконов, и король знал об этом. Конечно, в приоритете на эту службу являлись танцующие с тенями. Айлан растили с мыслью, что, достигнув определенного возраста, она отправится к королю Мирдраду во дворец. Но Айлан не желала подобной участи. Она была наслышана про эту «службу». Властный и жестокий король будет заставлять ее участвовать в своих самых жутких и мерзких замыслах. Он не гнушался пыток и убийств верных советников и лордов. Ведьма, находящаяся на службе, не имела ни права голоса, ни права ослушаться или не подчиниться. Даже если приказы короля далеки от политических. Ходил слух, что он мечтал зачать ребенка от ведьмы, чтобы в его роду соединились две ветви: ведьм и древних волшебников. У короля уже было двое детей: Хар и Нелида. Ищейки. Так между собой они называли их. Они могли выследить кого угодно. Только бы ветер донес хотя бы мимолетный запах преследуемого. Но король хотел наследника с более активным даром, чтобы он мог соперничать хотя бы с принцами Андалии, чьи силы гораздо ощутимее и существеннее. Айлан претила мысль стать королевским сосудом для вынашивания потомства. Еще одна из причин ее побега. Но такую цену заплатили ведьмы за спокойную жизнь.

Айлан оказалась в очередном зале, который, по-видимому, являлся картинной галереей. Стены увешаны портретами различных людей в коронах (возможно, портреты всех правящих королей и королев Сарии), картины с пейзажами, натюрмортами и животными. Все прорисовано с особой тщательностью. Наверное, авторы были мастерами своего дела. Айлан ничего в этом не понимала и двинулась дальше. Иногда мимо начинали сновать слуги, но они не замечали тихую тень, блуждающую рядом с ними.

С большим трудом, но ей удалось найти кабинет короля. Где еще можно попробовать выяснить секретную информацию, как не на рабочем месте главы государства. Охраны не было, так как король отсутствовал, поэтому Айлан спокойно проникла внутрь, по-прежнему укрытая неизменными теневыми спутниками.

Помещение, хоть и небольшое, казалось гораздо просторнее, чем являлось на самом деле, благодаря открытому пространству, заменяющему окна и ведущему прямо на террасу. На столе из вишневого дерева был идеальный порядок, но Айлан все равно подошла к нему и начала осторожно перебирать аккуратные стопки бумаг, разложенные со скрупулезной педантичностью. Счета, отчеты по растрате денег из казны, доклады от командира королевской стражи, разработка новых законов и указов… Все это едва ли хоть сколько-нибудь заинтересует Рея. Скорее вызовет желание поспать. Ей во что бы то ни стало хотелось произвести на него впечатление. Показать, что он не зря нанял ее, что она не полная бездарность. Ей нужна эта работа. Айлан не желала возвращаться в трущобы и снова воровать.

Взгляд наткнулся на письма, на одном из которых был набросан схематичный рисунок: каф в виде лаврового листа и небольшая приписка:

Самый старый летописец, которого я смог найти, полагает, эта сережка выглядела именно так. Но последний раз ее видели лет триста назад. Считается уничтоженной.

Айлан нахмурилась. Это что-то означало. На всякий случай она тщательно рассмотрела рисунок, едва касаясь пальцами пергамента, и постаралась запомнить мельчайшие детали.

Внезапно за дверью послышались шаги. Ведьма быстро вернула все бумажки на свои места и метнулась в угол, сгущая тени так сильно, что даже самая темная ночь могла им позавидовать.

В комнату вошел невысокий мужчина с пепельно-русыми волосами и густой бородой. Он решительно подошел к столу и вольно расселся на большом кожаном кресле. Король Охтар. Ему было не больше сорока. Энергичный мужчина со спокойным лицом. Он взялся за чистый листок и принялся писать. Король даже не заметил незаконного вторжения на его территорию.

Айлан вжалась в стену, боясь вздохнуть. Только бы Охтар не решил что-нибудь поискать в этой части комнаты. Его явно насторожит странная темнота этого угла. Достаточно будет протянуть руку, и все вскроется. Какой дар был у короля? Все главы королевств на континенте являлись потомками древних волшебников, и все они обладали магией. Айлан попыталась ощутить его силу, но тени были настолько плотные, что прятали не только ее от внешнего мира, но и блокировали восприятие изнутри.

В дверь постучали, и вошел стражник, одетый в ярко-красную униформу солдат Сарии.

– Пришел генерал Латор, – доложил он.

– Пусть войдет, – отозвался король, не отрываясь от записей.

Генерал Латор оказался мужчиной в возрасте, с седеющей бородой и большим носом.

– Ваше Величество, – он встал недалеко от стола и чинно поклонился. На нем точно такая же униформа, только дополненная роскошным белым камзолом.

Король не спеша заканчивал писать, а генерал тем временем блуждал взглядом по кабинету. У Айлан чуть не остановилось сердце, когда проницательные глаза скользнули по ее укрытию. Но затем они равнодушно двинулись дальше, и ведьма вознесла молитву Лунной богине.

– Я слушаю тебя, – наконец прервал затянувшееся ожидание генерала Охтар, откладывая пергамент в сторону.

– Я получил интересные донесения из Андалии и Дагана.

Даган. Айлан вздрогнула от упоминания о родине.

Король кивнул, веля генералу продолжать.

– Наследный принц Дагана Хар и принцесса Нелида покинули дворец в Миразме. Конечная цель их путешествия пока неизвестна. Предположительно – плановый объезд границ.

– Узнать больше, – только и отреагировал Охтар.

Латор кивнул.

– В Андалии наследный принц Эмиль и принц Анхель с отрядом отправляются в Долину.

Руки Охтара гневно сжались в кулаки.

Айлан порылась в памяти, пытаясь понять, что могло разозлить короля. Ответ пришел быстро. Десять лет назад закончилась