Великое Нечто - Дмитрий Емец

«Стоп! Тревога!» — спохватился Грзенк, сообразив, что форма его уговаривает. А не изменить ли ее? Как просто и безмятежно быть тараканом. Никаких угрызений совести, внутренних борений. Но, вспомнив, как противно было ползти с липким вареньем на лапках, Грзенк передумал. Лучше уж быть орлом, орла хотя бы не отравят дустом.

Спрятав на всякий случай голову под крыло, Грзенк заставил себя уснуть. Но проспал он совсем недолго. Ночью его разбудил сигнал со звездолета: кибермозг вышел с ним на связь.

— Ты нашел их? — Грзенк знал, что кибермозг не стал бы беспокоить его без причины.

— Если не нашел, тогда что? — раздраженно спросил Грзенк.

— Майстрюк, — сказал мозг и замолчал. У него была привычка задумываться над собственными словами и словноот самого себя ждать продолжения.

— Дальше!

— Майстрюк появился в этом секторе космоса, — пояснил мозг.

— Ты уверен?

— Сведения перепроверены, — обиженно сказал мозг. Его нельзя было обидеть сильнее, чем обвинив в способности к фантазированию.

Сон у Грзенка мгновенно улетучился. Если бы звездочет столкнулся с астероидом или в соседней галактике взорвалась бы сверхновая — все это досадный пустяк по сравнению с появлением майстрюка.

Майстрюки — стервятники Вселенной. Как акулы плывут на кровь или грифы слетаются на падаль, так и майстрюки на расстоянии десятков световых лет древним инстинктом чувствуют, где и чем можно поживиться.

Каждая развитая цивилизация имеет своего врага, и чем она могущественнее, тем могущественнее враг. И прадедушка Бнург, и отец Грзенка, и одна из его сестер — все были убиты майстрюками и существовали теперь только в Иллюзорном мире.

О майстрюках, в отличие от Великого Нечто, было известно все, но это ничего не меняло; об устройстве атомной бомбы тоже все известно, но это не делает ее менее опасной.

Грзенк задумался — в минуты опасности он не терялся, а тщательно все взвешивал.

— В какую точку сектора направляется майстрюк? — спросил он.

— К вам, — коротко ответил кибермозг.

Грзенк вздрогнул, хотя иного ответа и не ожидал. Бежать уже поздно, родиной майстрюка была Вселенная, и в космосе от него не укрыться.

Теперь существовало только два варианта развития сценария: либо майстрюк убьет их сразу, если голоден, либо, если сыт, начнется долгая игра в кошки-мышки с заранее предрешенным результатом.

— Новая информация, — вдруг сообщил мозг. — Треть майстрюка отделилась, изменила направление и движется к звездолету. Что прикажете предпринять?

— А остальные части?

— Остальные части тоже разделились и летят на разные планеты Солнечной системы: Сатурн, Марс, Венеру, Плутон, Юпитер…

— Странно, очень странно. Что он там забыл? — пробормотал Грзенк. — Ладно, мозг, попытайся его обхитрить. Уведи звездолет в космос, помотай его хорошенько, выставь фантомы, ну а если майстрюк все же настигнет тебя…

— Ода… Разумеется, я самоуничтожусь, — равнодушно сказал мозг. — Еще есть вопросы?

— Когда майстрюк будет на Земле?

— Через полтора цикла, или, говоря на языке этой планеты, — послезавтра утром, — уточнил мозг, и связь со звездолетом прервалась.

Рассветало. Грзенк слетел с дуба и, тяжело хлопая крыльями, поднялся высоко в небо. Прикинув, где может оказаться прадедушка Бнург, он направился в зоопарк. И не ошибся. Потомок древнего народа мрыгов, патриарх рода, магистр философии Бнург был занят тем, что облаивал слона. Он уже охрип — видимо, лаял давно.

В тот момент, когда Грзенк появился в зоопарке, прадедушка укусил за ногу пытавшегося отогнать его сторожа. Грзенк тактично сделал вид, что ничего не заметил, и уселся на перекладину забора. Сторож гонялся за Бнургом вокруг слоновника, пока не прижал его к ограждению. Матерясь, он замахнулся на скулившую дворнягу резиновой дубинкой, но тут Грзенк, решивший вмешаться, налетел на человека сзади и, хлопая крыльями, сбил его с ног. Увидев орлана, сторож заверещал и убежал, оглядываясь и прикрывая голову руками.

В общем-то, мне ничего и не грозило. Напрасно ты, — Проворчал Бнург, после того как протащился метров десять, вцепившись в штанину убегавшего человека.

— Знаю, — кивнул Грзенк.

Дворняга пристально уставилась на него. Когда собаки так смотрят, люди говорят: «Все понимает, а сказать не может», — но Бнург-то как раз мог.

— Неприятности? — спросил он.

— Еще какие.

Э-э… Признаться, я слегка увлекся. Кошки, слоны, свадьбы… Слишком много соблазнов. — Пес почесал одной лапой вислое ухо.

— Это уже неважно… Появился майстрюк. Он летит сюда, — сухо сообщил Грзенк.

Лапа дворняги замерла на пути к уху.

— Скверно… Когда он будет на земле?

— Послезавтра утром.

— Хм… И что ты собираешься делать?

— Как раз об этом я и хотел спросить. Прадедушка высунул розовый язык:

— Даже не знаю, что тебе посоветовать. Помнишь, чем окончилась для меня последняя встреча с майстрюком? Он меня убил и сожрал…

Грзенк перебил:

— Значит, ты ничем не можешь помочь?

— Ну почему ничем… Кстати, ты уверен, что обо всем мне рассказал?

Грзенк удивился проницательности прадедушки. А он еще, случалось, называл его безумным!

— Есть одна вещь, которая меня смущает. Он разделился на несколько частей… — и Грзенк рассказал о странном поведении майстрюка.

Бнург долго молчал. Он лег, положив голову на лапы, и закрыл глаза. Грзенк даже решил, что прадедушка задремал, но в этот момент тот пролаял:

— Объяснение может быть только одно. Это молодой неопытный майстрюк. И это его первая охота.

— Ты уверен?

— Я слышал о таком. Он еще не отработал нюх и только приблизительно знает, где вас искать. Вот и разделился, Опытный, разумеется, так бы не поступил…

Грзенк почувствовал облегчение. Если прадедушка прав, у них с Лирдой появился шанс.

— Думаешь о фантомах? Возможно, это и продлит нам жизнь… на несколько дней. Майстрюки быстро обучаются, — добавил Бнург, прочитав его мысли.

— Значит, нам конец, — обреченно спросил Грзенк.

— У вас единственный выход. Отыщите Великое Нечто Возможно, оно поможет вам остаться в реальном мире.

— А если Нечто еще опаснее майстрюков? Закон гласит, что его следует остерегаться… — Остерегаться и всегда искать! Вспомни: именно «искать!».

Пес встал и прислушался.

— Сторожа бегут, — сказал он. — Между прочим, за тобой… У них сеть. Они решили, что ты вылетел сквозь дыру в вольере… Ты воспользуешься моим советом?

— Для начала я найду Лирду. Ее нужно предупредить. — Орлан неуклюже разбежался и взлетел.

— Быть призраком не так уж плохо! Помни это! — крикнул ему напоследок пес и с лаем побежал навстречу сторожам.

Грзенк стал набирать высоту, как вдруг ощутил, что небо набухло. Тучи сгустились, вот-вот должен был начаться дождь. И, едва он об этом подумал, как дождь полил.

«Интересно, орлы летают в ливень?» — засомневался Грзенк, но решил, что это несущественно. Он попытался связаться с Лирдой, но неожиданно на связь вышел кнорс. Со всей возможной скоростью орлан-белохвост устремился к нему, рассекая крыльями влажный туман.

Кнорс висел над Москвой-рекой мокрой грязноватой губкой. Он был встревожен и беспомощен. Кнорсы с их газообразными телами не переносят сырости. В дождь они свиваются в плотный сгусток и впадают в подобие спячки. Именно поэтому в контейнерах, где содержатся кнорсы, всегда поддерживается повышенная влажность.

Грзенк надеялся обнаружить поблизости и Лирду, но оказалось, кнорс потерял ее еще ночью, когда она прыгнула в реку. «Вот хитрая девчонка! Накличет она на себя беду!» — с тревогой подумал Грзенк.

— Убирайся в какое-нибудь сухое место и жди, пока кончится дождь! Я с тобой свяжусь! — раздраженно приказал он кнорсу, и мокрое облачко куда-то угрюмо потащилось.

А орлан полетел над Москвой-рекой. Он чувствовал, что Лирда должна быть где-то недалеко от воды, и надеялся, что, как только приблизится к ней на определенное расстояние, телепатическая связь восстановится.

Дождь усиливался, тучи обложили небо, похолодало. На Москву надвинулся циклон. «Вот бы дождь затруднил майстрюку наши поиски», — понадеялся Грзенк. На всякий случай он создал несколько своих фантомов-двойников и разбросал их по разным точкам планеты. Пусть майстрюк гадает, где настоящая жертва.

Творя фантомов, Грзенк не забывал и о Лирде. Он пролетел по Саввинской набережной вдоль Новодевичьего кладбища, потом над Лужнецкой набережной, пока наконец где-то у Воробьевых гор не ощутил близкого присутствия своей дочери.

Очевидно, все время думая о Лирде, он инстинктивно предугадывал ее поступки. Предполагая, что она может скрываться в густой зелени на холме, Грзенк сел на вершину монумента и огляделся. Ливень был таким сильным, что сквозь водяную завесь Грзенк с трудом различал даже реку. Лирды нигде не было, наверное, она поднялась выше, на холм.