Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Ценю ваш острый ум и свежие идеи, лорд, — демоница посмотрела на меня как на полоумного и насмешливо покосилась на богиню. — И как же это мы сами не догадались, матерь? Всего-то и нужно убить сначала одного, а лишь потом браться за второго. Какая неслыханная тактическая хитрость!

Я скривил губы в презрительной усмешке, пронзая девушку ледяным взглядом. Моё чутье подсказывало: Кайра Веспера, несомненно, часть вины за свою опалу возлагала на меня, ведь именно я унаследовал всё то, чего её лишила в наказание лунная богиня. По сути, я возвысился на руинах судьбы опальной демоницы, невольно став главным бенефициаром её крушения.

Но в действительности Кайра сама была повинна в своём несчастье. Её безудержное тщеславие и недальновидность привели к тому, что она завела целый легион в смертельную ловушку ангелов. Такого унизительного разгрома войско Тьмы не знало веками: южные земли праздновали победу неделями, славословя Люминара — Хранителя Душ. Они возводили ему новые храмы и рушили святилища лунной богини, кровавой Пожирательницы Душ. Позже мне и прочим архонтам пришлось приложить немало усилий, чтобы привести южан в чувство и вернуть утраченное на их землях положение сил Тьмы.

Возможно, я мог бы вступиться за Кайру перед богиней и хотя бы попытаться облегчить её участь. Но я этого не сделал. Не нашлось достойных причин или личной выгоды. Напротив, я злорадствовал и насмехался над её падением, хотя мы с ней нередко делили ложе и при дворе нас считали страстными любовниками. Но скольких любовниц я сменил за свою жизнь? Сколько у меня их было в те славные денёчки? Что ж теперь, за каждую рисковать навлечь на себя немилость богини? Абсурд!

В общем, я всегда категорически отрицал свою причастность к трагической судьбе Кайры Весперы. Но если до конца откровенно, я и не вспоминал о ней после того, как она исчезла. При дворе решили, что Девора Асура Анимас либо казнила её, либо обрекла на вечные мучения в глубинах Бездны. Мы с Эквионом и ещё несколькими знакомцами собрались за пиршественным столом, торжественно подняли кубки в память о некогда прославленной демонице и навсегда вычеркнули её из своих мыслей, сосредоточившись на праздновании моего нового титула.

Девора Асура Анимас издала тяжёлый вздох, и её тонкие брови едва заметно сошлись на переносице. Кайра Веспера посмотрела на неё, старательно изображая невинное выражение лица, и натянуто улыбнулась.

— Весь минувший месяц я пронзала ткань реальности и времени, — голос богини зазвучал подобно отдалённому грому. — Наблюдала, скрупулёзно просчитывала каждую возможность, сверялась со священными скрижалями пророчеств. Все знаки сходятся в одну точку: моя племянница станет ключом к завершению противостояния между Тьмой и Светом. При этом судьба той, чьё астральное имя Аурелия, остаётся неподвластной даже Провидению. Она с равной вероятностью может стать как гибелью для Тьмы, так и бесславным концом для сил Света.

— Каким образом, моя богиня? — поинтересовался я.

— Разреши мне, матерь? — с азартным блеском в глазах спросила Кайра. Девора благосклонно кивнула. — Благодарю! Лорд Нокс, ваше невежество о Земном Плане достойно глубочайшего сожаления и порицания. Жизнь на Земле напрямую влияет на баланс сил Астрального Плана. Чем больше людей веруют, следуют заповедям и приносят искренние покаяния за свои прегрешения, тем могущественнее становится Люминар — просто за счёт количества получаемых душ. Соответственно, чем больше грешников, тем сильнее наша божественная матерь, а значит, и мы, дети её.

— Какие неслыханные откровения, жаль, что мне это известно, леди Кайра, — мрачно скривился я. — Но благодарю вас за потраченное время и силы на разъяснения.

— Не спешите ёрничать, лорд. А теперь представьте: всего одна личность в их мире способна повернуть ход истории и направить поток из миллионов душ в ту или иную сторону только за счёт своего влияния. Особенно хорошо подобные трюки удаются божественным отпрыскам. Ну или тем, кого таковыми посчитают. Хроника Земли знает подобные примеры.

— Так-так, — кивнул я, наконец проявляя настоящий интерес. — Прошу, продолжайте, леди.

— Матерь позволила мне узреть альтернативное и очень недалёкое будущее Земли, где безо всякого мессии разворачиваются грандиозные и одновременно прекрасные события. Представьте, лорд, мир, погрязший в «свободе нравов и совести».

— Прошу прощения, но я не вполне понимаю.

— Разумеется, я поясню. Обычно, когда нам требуется получить большой приток душ в краткосрочной перспективе, самое действенное средство — подтолкнуть людей к войне или, на худой конец, устроить старый добрый мор.

— Логично, — с пониманием согласился я.

— Но тогда количество душ, получаемых Деворой и Люминаром, примерно сопоставимы. Чтобы получить больше для Тьмы, нужно сыграть намного тоньше, — демоница хитро оскалилась, обнажив острые клыки. — Например, дать человечеству полную свободу, разрушив моральные и этические границы. Дальше они сами сделают всё, чтобы попасть в наши объятия. Мир, где правят дорвавшиеся до власти глупцы, воры и мздоимцы! Людей учат жизни, не скрывая лика и кичась извращениями, содомиты и блудницы всех мастей! Лицедеи, менестрели, барды, шуты и косноязычные ораторы становятся кумирами для черни, лидерами мнений! Все они невероятно богаты, знамениты, влиятельны, постоянно одурманены и потребляют без меры всё, до чего только могут дотянуться их алчные пальчики! Они бесстыдно выставляют своё бельё на всеобщее обозрение, и целые массы пытаются им всячески подражать. Жизнь ради удовольствия и потребления! Повальный блуд, безмерное чревоугодие и попрание священных писаний! Вырождение и осквернение душ начинается сызмальства, для этого достаточно смотреть на их чудесные и такие яркие голубые экраны! Проклятый мир — неиссякаемый источник нашего могущества! Бесчисленные миллионы чёрных душ текут к нам нескончаемым потоком! На этом невероятном пиршестве Люминару достаются лишь жалкие крохи тех, кто ещё не утратил веру и пытается плыть против безудержного бурного течения.

— Звучит поистине великолепно! — воскликнул я, искренне восхищённый этой сладостной картиной. — Даже не верится, что такое возможно.

— Ещё как возможно, лорд! И в той броской радужной реальности всё это люди сотворили с собой сами, благодаря только тому, что начали позволять себе немного больше, чем прежде. А затем ещё немного… И ещё… Шаг за шагом до самой пропасти. А теперь представьте, что мы сможем сделать, если на нашей стороне окажется тот, за кем последует абсолютно всё человечество?

— Страшно даже представить, — усмехнулся я. — Однако я бы хотел увидеть это своими глазами.

— Но это лишь один из возможных путей. Второй — перетянуть Аурелию в Астральный Мир