Способный ученик - Стивен Кинг

     - Вот гад, - процедил Тодд сквозь зубы. - Ну, я тебя сейчас...

     Он дернул с такой силой, что едва не опрокинул на себя комод. Ящик  с треском выскочил  из  пазов.  Носки,  белье,  носовые  платки  разлетелись веером. Он разворошил остатки барахла и наткнулся на деревянную  шкатулку. Он попытался открыть ее. Как же. Ну да, она и должна быть  заперта.  Такой нынче день - все заперто.

     Он затолкал вещи в ящик комода. На этот раз ящик отказывался  входить обратно  в  пазы.  Обливаясь  потом,  Тодд  дергал  его  во  все  стороны. Наконец-то. Время, время!

     Он огляделся и в следующее мгновение что было мочи шарахнул  шкатулку о стойку кровати. Дикая боль  в  руках  вызвала  у  него  лишь  брезгливую усмешку. Замок был цел. Погнулся, но не более того. Еще один мощный  удар. От стойки отлетел кусок дерева, но замок не поддался.  Тодд  издал  вопль, похожий  на  смех  сумасшедшего,  и,  подняв  шкатулку  над   головой,   с сокрушительной силой обрушил ее на другую стойку кровати. Замок.

     Он откинул крышку, и в этот  момент  по  окну  мазнули  автомобильные фары.

     Он перетряхивал содержимое шкатулки. Открытки. Медальон.  Многократно сложенная карточка женщины в черных кружевных подвязках. Пожелтевший счет. Документы на разных лиц. Пустой бумажник. И - на самом дне - письма.

     Свет от фар сделался ярче. Он услышал характерный звук  "поршевского" двигателя. Звук нарастал... и вдруг заглох.

     Тодд схватил три листка стандартной бумаги, исписанные с обеих сторон убористым готическим почерком, и выскочил из спальни. Уже  у  лестницы  он сообразил, что на кровати осталась  раскуроченная  шкатулка.  Он  метнулся назад.

     И опять проклятый ящик застрял на полдороге.

     Он услышал, как открылась и захлопнулась дверца "порша".

     У  Тодда  вырвался   сдавленный   стон.   Он   втиснул   шкатулку   в перекосившийся ящик и ударил по нему ногой. Ящик закрылся. Мгновение  Тодд смотрел на него в каком-то оцепенении, а затем  кинулся  прочь.  Он  успел сбежать до середины лестницы, когда послышались быстрые  шаги  отца.  Тодд лег животом на перила, беззвучно съехал вниз и - в кухню.

     А в дверь уже барабанили.

     - Тодд! Это я, открой!

     А вдалеке уже звучала сирена "скорой помощи".

     Дюссандер, кажется, снова впал в забытье.

     - Сейчас, пап!

     Он положил почтовые листки так, чтобы создавалось впечатление,  будто их в спешке уронили на стол, и лишь затем пошел открывать дверь.

     - Где он? - спросил на ходу отец.

     - В кухне.

     - Ты молодчина. Ты все сделал как надо. - Отец привлек  его  к  себе, пытаясь грубоватыми мужскими объятиями скрыть некоторую растерянность.

     - Надеюсь, что ничего не забыл, - скромно сказал Тодд и повел отца на кухню.

     Боудены всей семьей навестили мистера Денкера  в  больнице.  Тодд  не знал, куда себя  держать  в  продолжение  всей  этой  тягомотины  в  стиле "вы-должны-беречь-себя" и "с-вашей-стороны-чрезвычайно-любезно", поэтому он был даже рад, когда его подозвал мужчина с соседней койки.

     - Три минутки, молодой человек, - сказал мужчина извиняющимся  тоном. Он лежал в гипсовом корсете, подвешенный на каких-то блоках и тросах. - Вы имеете дело с Моррисом Хейзелем, который сломал себе позвоночник.

     - Неприятная штука, - сочувственно сказал Тодд.

     - Неприятная  штука,  вы  слышали?  Молодой  человек  умеет  выбирать деликатные выражения.

     Тодд начал извиняться, но Хейзель с улыбкой остановил его  жестом.  У мужчины  было  бескровное  измученное   лицо,   лицо   старого   человека, прикованного к больничной койке и  готового  к  любым  поворотам  в  своей жизни... в основном малоприятным.  В  этом  смысле,  подумал  Тодд,  он  и Дюссандер - два сапога пара.

     - Не надо, - сказал Морис. - Не надо отвечать на  мой  выпад.  Я  вам чужой человек. Почему вы должны переживать из-за чужого человека?

     - Никто из нас не остров в этом мире... - начал Тодд.

     Моррис засмеялся.

     - Молодой человек знает наизусть Донна! Кто бы мог подумать! Скажи, а как дела у твоего друга и моего соседа?

     - Врачи говорят, для своего  возраста  он  довольно  быстро  идет  на поправку. Ему ведь уже восемьдесят.

     - Это таки возраст, - согласился  Моррис.  -  Он  у  тебя  совсем  не разговорчивый.  Но  из  того,  что  он  сказал,  я  так  понял,   что   он натурализованный. Вроде меня. Сам я поляк. То есть я родился в  Польше.  В Радоме.

     - Правда? - из вежливости спросил Тодд.

     - Представь себе.  Знаешь,  как  в  Радоме  называют  канализационные крышки?

     - Нет, - улыбнулся Тодд.

     - Беретки, - засмеялся Моррис, а за ним и Тодд. Дюссандер покосился в их сторону и слегка  нахмурился,  но  тут  Моника  отвлекла  его  внимание каким-то вопросом.

     - Значит, твой друг натурализованный.

     - Да, - сказал Тодд. - Он из Германии. Из Эссена. Знаете такой город?

     - Вообще-то, я мало  где  бывал  в  Германии,  -  ответил  Моррис.  - Интересно, что он делал во время войны.

     - Не знаю, - уклончиво сказал Тодд.

     - Ну да. В общем, неважно. Война, когда это  было.  Скоро  в  Америке подрастет поколение, из которого кто-то, может быть,  станет  президентом, да-да, президентом, и он уже ничего не будет знать про ту  войну.  Он  уже может спутать чудо-победу при Дюнкерке с  переходом  Ганнибала  на  слонах через Альпы.

     - А вы воевали? - спросил Тодд.

     - Можно сказать, что воевал... Да, в наше  время  не  каждый  молодой человек будет навещать старика... даже двух стариков, если со мной вместе.

     Тодд скромно улыбнулся.

     - Что-то я устал, - сказал Моррис. - Попробую поспать.

     - Поправляйтесь.

     Моррис благодарно кивнул и закрыл глаза. Когда Тодд подошел к постели Дюссандера, родители уже собирались откланяться, отец поминутно поглядывал на часы и ахал, что они нарушают больничный режим.

     Хейзель проснулся среди ночи, едва сумев подавить в себе крик.

     Теперь он знал. Теперь он точно знал, где и когда судьба свела его  с тем, кто в эти минуты спал на соседней койке.  Только  в  те  времена  его звали не Денкер. Отнюдь.

     Он проснулся после чудовищного ночного кошмара. Кто-то  им  с  Лидией дал "обезьянью лапку", и они  загадали  желание:  разбогатеть.  В  комнате откуда ни возьмись вырос американский мальчик в форме  "Гитлерюгенда".  Он вручил Моррису телеграмму: ПРИСКОРБИЕМ СООБЩАЕМ ОБЕ  ВАШИ  ДОЧЕРИ  ПОГИБЛИ КОНЦЛАГЕРЕ ПАТЭН ТЧК ПОДРОБНОСТИ ПИСЬМЕ КОМЕНДАНТА ЛАГЕРЯ ТЧК  ПРИМИТЕ ЧЕК СТО РЕЙХСМАРОК ТЧК ПОДПИСЬ ЛОРД-КАЗНАЧЕЙ АДОЛЬФ ГИТЛЕР.