Внеземной. В поисках инопланетного разума - Ави Леб

может принести поиск артефактов инопланетных цивилизаций – в частности, исчезнувших цивилизаций. Я утверждал: на основе анализа данных орбитального телескопа Kepler, мы считаем, что около четверти всех звезд имеют в своей обитаемой зоне землеподобные планеты. Даже если только незначительная часть всех этих потенциально пригодных для жизни миров породила за время жизни их звезд технологические цивилизации, подобные нашей, – в Млечном Пути должно быть множество артефактов, которые мы можем исследовать.

Я предположил, что некоторые из этих, возможно обитаемых, миров содержат свидетельства существовавших ранее цивилизаций – что-то, от изменений в составе атмосферы или геологических слоях до заброшенных мегаструктур. Но еще более заманчивой была возможность обнаружения нами пролетающих через нашу Солнечную систему технологических артефактов неопределяемого функционала – к примеру, фрагментов оборудования, пришедших в негодность за миллионы лет своих странствий и превратившихся в итоге в космический мусор.

Далее в своем эссе я предположил, что, вполне возможно, мы уже наткнулись на один такой технологический артефакт. Обратившись к открытию Оумуамуа предыдущей осенью, я перечислил накопленные нами свидетельства его аномальности, а затем задал риторический вопрос: учитывая его отклонение от гравитационной орбиты и другие непонятные свойства, «мог ли Оумуамуа быть рукотворным устройством?»

Как и в случае моего предложения начать подслушивать сигналы инопланетных цивилизаций, это была лишь мимолетная мысль. И, возможно, мне было бы легче так к ней и относиться, если бы я мог выбросить из головы свои Звездные чипы.

* * *

Примерно в то же время в Институте теории и вычислений Гарварда (где я работаю директором) появился новый постдок по имени Шмуэль Биали. Я предложил ему поработать вместе со мной над статьей, в которой я делал попытку объяснить увеличение ускорения Оумуамуа влиянием солнечного излучения. Поскольку еще совсем недавно, во время разработки концепции для «Инициативы Starshot» я активно занимался исследованиями по теме световых парусов, я хорошо знал о принципиальных ограничениях этой технологии и тех возможностях, которые световой парус мог предоставить для межзвездных путешествий. Все относящиеся к делу формулы были свежи в моей памяти, и я мог с их помощью попробовать рассчитать воздействие, оказываемое солнечным излучением на Оумуамуа. Мой настрой в то время можно описать словами: «Это может получиться». Астрономическому миру было явлено захватывающее открытие – межзвездный объект, о котором мы собрали множество труднообъяснимых данных. Мы столкнулись с фактами, которые трудно собрать в одну гипотезу, объясняющую их все одновременно. Когда я предложил Биали поработать со мной над объяснением отклонения Оумуамуа от траектории воздействием на него солнечного света, я следовал научному принципу, которому сохранял верность всегда: должна быть рассмотрена та гипотеза, что согласуется со всеми имеющимися данными.

По мере того как Биали проводил необходимые расчеты, его возбуждение возрастало: предложенная мной идея, казалось, подтверждается. Теперь перед нами встала новая задача: нужно было понять, какими должны были быть геометрия и состав Оумуамуа, чтобы объяснить его отклонения. Ключевой вопрос заключался в том, насколько тонким должен быть Оумуамуа, чтобы соответствующее отношение площади поверхности к объему оказалось достаточным для возникновения силы, обеспечивающей увеличенное ускорение. По нашим расчетам выходило, что объект должен быть меньше миллиметра в толщину, тогда сила солнечного света могла обеспечить наблюдаемые эффекты.

Оумуамуа в представлении художника в виде светового паруса (слева), вместе с общепринятым изображением объекта в виде продолговатой, сигарообразной скалы (справа). Марк Гарлик для Tähdet ja avaruus/Science Photo Library.

Из этого следовало: природа не продемонстрировала способности производить на свет что-либо, имеющее размеры и структуру, подобные тем, что предсказывали наши расчеты, следовательно, существовал кто-то или что-то, кто смог создать такой световой парус. Оумуамуа, видимо, был спроектирован, построен и запущен внеземным разумом.

Без сомнения, эта гипотеза кажется экзотичной. Но она не более экзотична, чем другие гипотезы, предложенные для объяснения необычных особенностей Оумуамуа. Природа не проявила желания создавать кометы из чистого водорода или из пушистых облаков, чей материал более разрежен, чем воздух, и при этом структурно монолитен. Наши выводы рассматриваются как «необычные» в основном из-за содержащегося в них предположения, что Оумуамуа – это не природный объект.

Предположение о световом парусе может показаться экстравагантным, но для того чтобы прийти к нему, нам не понадобилось совершать никаких хитроумных трюков. Шмуэль и я просто шли путем логики. Мы следовали за доказательствами и, отдавая должное великой научно-детективной традиции, держались правила Шерлока Холмса: «Отбросьте все невозможное, и тогда то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Следовательно, наша гипотеза: Оумуамуа был искусственным.

Мы изложили эти идеи в статье под названием «Может ли давление солнечного излучения объяснить необычное ускорение Оумуамуа?» В ней мы также рассуждали и о других вопросах, заданных нам Оумуамуа. Мы описали вероятные повреждения, которые он мог получить во время полета через космос, к примеру, от столкновения с космической пылью или из-за непрерывной деформации от центробежной силы, создаваемой его вращением. Мы рассмотрели влияние, которое такие повреждения могли оказать на массу и скорость объекта, придя к выводу, что они должны быть минимальны. Приводя одно уравнение за другим, на основе имеющихся данных мы делали выводы о толщине и массе объекта, которые определялись отношением его поверхности к объему. В итоге в конце статьи мы выдвинули нашу гипотезу: «Если давление излучения действует в качестве ускоряющей силы, – писали мы, – то Оумуамуа представляет собой новый класс тонкого межзвездного вещества, который либо образуется естественным путем… либо имеет искусственное происхождение».

«Если рассматривать версию искусственного происхождения, – продолжали мы, – одна из возможностей состоит в том, что Оумуамуа – это световой парус, плавающий в межзвездном пространстве и представляющий собой по сути обломок высокотехнологичного оборудования».

Мы отправили свою статью в престижный научный журнал Astrophysical Journal Letters, который специализируется на актуальных и резонансных работах, в конце октября 2018 года. Нашим намерением было привлечь внимание коллег-ученых, которые, как мы это знали, могли оценить соответствие гипотезы имеющимся данным. Этот момент тоже необходимо всегда учитывать. С этой же целью мы также разместили текст статьи – еще до того, как она прошла рецензирование – на сайте препринтов arXiv.org. Журналисты, пишущие о науке, регулярно просматривают этот сайт в поисках историй, и вскоре два автора, прочитав об исследовании, напечатали материалы, излагавшие нашу гипотезу. Их статьи получили вирусную известность, и к 6 ноября 2018 года, примерно спустя год после открытия Оумуамуа, все просто взорвалось.

* * *