Темный паладин. Начало - Василий Маханенко

— Ты слышал? — вновь было начал так и не представившийся маг, однако я решил не вызывать новую вспышку гнева. Нужно показать похитителям, что я сломался и готов выполнить любой их приказ. До тех пор, пока я не получу второй уровень, умирать нельзя, это чревато повторением подвига Дитриха. Поэтому подыграю магам, а там посмотрим.

Я отцепил книгу и протянул ее учителю.

— Книга знаний? — впервые на лице старика появились хоть какие-то эмоции.

— Я буду исследователем, — промямлил я, картинно вжав голову в плечи, ожидая удара. Пусть маги порадуются. Дружный гогот пяти игроков и ослабшая хватка показали, что я выбрал правильную тактику — как серьезного противника меня уже не воспринимают. Наверняка маги делают ставки — обделался я, или нет. На другое паладины же не способны…

— Достойный выбор, — старик проигнорировал веселье магов. — Желаешь перенести в книгу все знания, что накопил до этого момента будучи игроком, или хочешь начать с чистого листа?

— Желаю, — успел пробормотать я, прежде чем маг мог рявкнуть: «С чистого! Нехрен тут задерживаться!»

Артефакт активирован

Окружающее пространство вновь изменилось, оставив меня один на один со стариком посреди довольно странного леса. Дубы в нем соседствовали с высокими соснами, тополя с пальмами, березы с кактусами, словно природе было совершенно наплевать на логику и биологические особенности роста деревьев. Насколько я помню из школьной программы, высокие сосны должны закрывать своей кроной весь солнечный свет, поэтому лиственные деревья не способны развиться, становясь вытянутыми и чахлыми. Однако местная природа не стала заморачиваться — ей захотелось создать винегрет из деревьев и она его создала на правах сильного. Кто против — возражения принимаются в письменной форме на бланке организации за подписью директора. То есть никак.

На автомате я отметил несколько незнакомых мне деревьев, как вдруг:

Книга знаний получила +1 Опыта

— Именно так и происходит развитие твоего артефакта, — голос учителя отвлек меня от разглядывания новой строки в свойствах персонажа. С удивлением отметил, что свойства постоянно расширяются. Ранее данной строки не было. — Книга знаний способна на многое, но она является всего лишь проводником твоего внимания и памяти. Если ты чего-то не заметил, не увидел, не обратил внимания, проигнорировал, не жди, что в книге появится запись. Только когда ты сознательно обращаешь на что-то внимание или приходишь к правильным выводам, книга получает дополнительный опыт. Как исследователю тебе предстоит постоянно изучать окружающий мир, иначе развитие застопорится. Быть исследователем легко и сложно одновременно.

— Есть какие-то последствия того, что развитие застопорится? — нахмурился я. — Начнется деградация книги?

— Нет, однажды попав в книгу, знания остаются в ней навеки. Дело в другом — артефакт игрока постоянно должен развиваться, за этим очень внимательно следят модераторы. Как только развитие останавливается, игрок становится неинтересен Игре. Поэтому большинство выбирает боевые артефакты — с ними проще получать опыт.

— Получается, что игрок, выбравший в качестве артефакта Книгу знаний, гарантированно обречен? — еще больше нахмурился я. — Знания конечны. Рано или поздно мне просто нечего будет изучать.

— Все мы смертны, — философски заметил старик, пожав плечами. — Игра заберет всех.

— Игра… Что это вообще такое? — тут же задал я давным-давно терзающий меня вопрос. — Как она появилась? Кто ее создал? Что было до нее?

— Не тому разумному существу ты задаешь эти вопросы, — второй раз за все время общения на лице старика появились эмоции. — В мои функции входит лишь обучение пользованию артефактом и помощь в выборе первого свойства. Ничего другого.

— Не тому…, - протянул я, смотря на улыбающегося учителя. — Кому мне нужно задать эти вопросы?

— Тому, кто владеет знаниями и может ими делиться, — старик явно забавлялся.

Внезапная догадка молнией пронеслась в голове:

— В Академии есть тот, кто знает ответы на мои вопросы об Игре и имеет возможность поделиться своим знанием?

— Конечно, — улыбка старика стала еще шире. — Это же место обретения знаний. Чего здесь только нет!

— Где можно найти это существо? — информацию приходилось вытаскивать клещами.

— В Академии, где же еще.

— В какой точке Академии находится данное существо и какой кратчайший пусть к нему? — максимально подробно спросил я, руководствуясь принципами работы с Храмом знаний.

— Неправильный вопрос, рекрут, поэтому наша беседа завершена, — улыбка мгновенно сошла с лица старика и он вновь превратился в статую без эмоций. — Ты готов к переносу полученной ранее информации в книгу?

— Готов, — недовольно протянул я, внутренне костеря себя последними словами. Кто же так грубо выведывает информацию?

— Вспоминай все, что хочешь перенести в книгу, — пояснил старик, после чего Книга знаний вырвалась из своего паза на бедре и взлетела в воздух, зависнув прямо перед моими глазами.

Инициирован процесс корректировки артефакта

Книга изменилась. Ранее полностью пустые страницы сейчас частично были заполнены текстом и картинками. Стоило только остановить взгляд на каком-то участке книги, как она неведомым образом увеличивалась в размерах, позволяя прочитать написанное. В данный конкретный момент моя книга предоставляла развернутый обзор встречи с первым учителем — фотография старика, полная стенограмма разговора, панорама окружающего нас пространства с указанием названий деревьев и растений. Над некоторыми из представителей флоры висели значки «¿¿??», показывающие, что информации по данному объекту у меня на текущий момент нет. По сути, Книга знаний оказалась своеобразным видеорегистратором, записывающим в себя все, на что падал мой взор. Стоп! У меня же включена запись видео! Зачем мне вспоминать о том, что произошло, если можно еще раз это пересмотреть?

— Интересное решение вопроса, — протянул старик, как только Книга знаний заняла свое место на бедре. Благодаря Арчибальду, постоянная видеофиксация у меня была включена с момента нашей встречи и сейчас, стоило мне только нажать на «Запись видео», как между пиктограммой и Книгой знаний образовалась тонкая белая нить, похожая на плотный туман. Провисев с пару мгновений, она исчезла, как и пиктограмма «Запись видео» из строки состояния. Что неприятно, при открытии свойств функционал «Запись видео» больше не отображался. Его вообще не было! Я уже собрался расстраиваться, как перед глазами появились очередные сообщения: