Венец судьбы - Бертрис Смолл

— Это так и было, — сказал он. — Но кроме того, это свидетельствует о безграничной жестокости Колгрима и о том, как он опасен. Если мы не сможем остановить его, он погрузит весь мир Хетара в глубокую и ужасающую Тьму, из которой, возможно, уже не будет обратного пути.

— Тогда мы просто обязаны остановить его, Калиг, — сказала Лара. — Однако сначала мы должны узнать, какое именно злодейство он готовит, и лишь потом принимать меры по его предотвращению.

— Давай для начала посмотрим, что сможет выяснить Койлин, — предложил Калиг.

— Хорошо, — согласилась Лара. — Но если он не узнает больше, чем уже знает, тогда в Темные Земли отправлюсь я сама.

Они решили, что дадут принцу-тени Койлину некоторое время на то, чтобы он попытался добыть информацию. Но по прошествии нескольких месяцев Койлин пришел к Калигу и Ларе и сообщил, что не смог ничего узнать. Что бы ни планировал Колгрим, он тщательно скрывает это. Не исключено, что старик-канцлер, Альфриг, в курсе его дел, но он не из тех, кто склонен распространяться.

— Нет ничего, о чем стоило бы сообщить, — сказал Койлин. — Если только вас не интересует то, что говорят, будто Колгрим собирается жениться. Но этот слух постоянно появляется время от времени и ничего не значит.

Холодок пробежал по спине Лары.

— Сколько времени прошло с тех пор, как этот слух стал предметом всеобщего обсуждения?

Принц Койлин задумался.

— Не уверен, что я слышал об этом, когда в последний раз был там, — медленно начал он. — С тех пор минуло не одно десятилетие. Об этом поговаривали в сезон размножения, когда он избавился от Циарды, и, возможно, один или два сезона после. Впрочем, нет! Я не слышал об этом уже не один десяток лет, Лара. Может ли это что-то означать?

— Возможно, — ответила Лара. — Привозили ли в последнее время кого-нибудь нового, кого-то из мира Тьмы в Дом удовольствий Повелителей Сумерек?

Койлин отрицательно покачал головой.

— В действительности у него немного женщин. Многие жители Темных Земель стали прятать своих дочерей из-за того, что случилось после смерти Циарды.

— А что именно тогда случилось? — спросила Лара.

— Колгрим убил всех своих дочерей, их матерей и всех своих бесчисленных женщин, которые могли носить его детей или уже были беременны. Затем он наложил заклятие на всех оставшихся женщин, чтобы они не могли зачать ребенка от его семени и вечно оставались молодыми. Именно с ними он утоляет свою похоть, не рискуя зачать ребенка. Говорят, будто он сказал, что не хочет, чтобы когда-нибудь кто-то смог оспорить право его сына на наследство.

Лара угрюмо улыбнулась.

— Это наследие Циарды, — сказала она. — Если бы его единокровная сестра не попыталась захватить место своего брата, этого не случилось бы. Колгрим и вправду полноправный наследник Колла, раз смог так бессердечно и безжалостно расправиться со столькими невинными душами, чтобы только защитить своего сына, который еще даже не зачат и имя матери которого еще неизвестно.

— Все это в прошлом, — сказал Калиг. — Мы же должны думать о настоящем и заботиться о будущем.

— Нам необходимо знать, если Колгрим действительно задумался о женитьбе. Книга Правления уже велела ему искать невесту? Или, быть может, указала на конкретную кандидатуру? Мы должны найти ответы на эти вопросы, прежде чем продвинемся вперед или хотя бы решим это сделать, — сказала Лара. Сегодня она чувствовала в себе больше силы. Больше, чем когда-либо за многие годы. Принцы-тени, щедро разделяя с ней удовольствие и страсть, наделили ее и частью своей энергии. Лара знала, что им это далось нелегко. — Когда-то я думала, — сказала она Калигу, — что мое предназначение в том, чтобы объединить цивилизации Хетара. Теперь я знаю, что мне предначертано спасти их. Но хватит ли мне сил?

— Только время ответит на этот вопрос, любовь моя, — отозвался принц-тень.

Глава 4

— Мне скучно, — нарочито вздохнув, сказала Марцина, младшая дочь Лары.

Это была прекрасная юная фея, с прямыми длинными черными волосами и глазами фиалкового цвета. Сидя у небольшого озера, она расчесывала свои шелковые локоны перламутровым гребнем.

— Как тебе может быть скучно? — не могла понять Илона, королева лесных фей и бабушка Марцины. — Ведь в лесу столько разных занятий. Что, например, стало с твоим возлюбленным? — Илона сидела на искусно сотканном ковре, расстеленном на земле. — Он был неплохо сложен для смертного. У тебя отличный вкус, девочка моя.

— Я ему отказала, — ответила Марцина. — Он начал становиться таким же скучным, как вся моя жизнь здесь, бабушка. Возможно, мне стоит отправиться домой, в Теру, и навестить маму. Мне нравится наблюдать, как огорчается и волнуется доминус, когда мы обе оказываемся у него при дворе. Я знаю, о чем он думает. Он отказывается признавать существование магии и полагает, что мы обе давно уже должны быть мертвы. Однако чрезвычайно сложно отрицать что-то, что видишь прямо перед собой.

И она озорно рассмеялась. Илона тоже засмеялась, но потом рассказала:

— Твоя мать наконец покинула Теру. Стоило ей уйти, как доминус, ее правнук Кадарн, начал разбирать юго-западную башню замка, в которой она жила. Я полагаю, он уверен, что если разрушит ее дом, то она уже не сможет вернуться. Но он никогда не уничтожит этой башни, так как каждую ночь после того, как его рабочие покидают башню, я восстанавливаю ее с помощью магии. — Илона усмехнулась. — Это начинает пугать жителей Теры, а потому тревожит Кадарна. Он даже пытался взорвать эту башню. Но в конце концов он просто сдастся. Он может выкинуть Лару из своей головы, но ему не под силу избавиться от свидетельств ее пребывания в Тере.

— Я полагаю, мама отправилась в Шуннар, — как бы невзначай высказалась Марцина. — Она всегда сбегает к Калигу, когда ее силы на исходе.

— Твоя мать совершила великие деяния ради Хетара и Теры, — спокойно отозвалась Илона. — Не злись на Лару, ведь Калиг любит ее. Любит с того самого момента, когда впервые увидел. Твоя мама и Калиг предначертаны друг другу судьбой, Марцина. Так было всегда, но твоей матери нужно было пройти определенный путь, и она это сделала.

— С тех пор как Калиг попытался совратить меня, мама уже не была со мной так добра, как прежде. Бабушка, она обвинила во всем меня! — обиженно воскликнула молодая фея.

Несмотря на то что прожила уже более ста лет, она выглядела не старше шестнадцатилетней девочки.

— Марцина, Марцина, — спокойно, но сурово проговорила Илона. — Калиг не пытался совратить тебя. Это были твои откровенные и весьма вызывающие старания соблазнить его. Причем, надо сказать, старания эти он отверг. А когда твоя мать узнала об этом, то вполне справедливо была рассержена на тебя. Это был очень низкий и гадкий поступок.