Венец судьбы - Бертрис Смолл

— Это было чудесно, восхитительно, милорд! Я так благодарна, что вы позволили мне прийти! Королева Илона не раз рассказывала мне о ваших званых вечерах, но я даже не мечтала когда-нибудь принять в них участие, — ответила Кади.

— Мне кажется, ты заинтриговала моего брата Лотэра, — озорно заметил Калиг.

— Мастера меча? Должна сказать, он владеет своим личным оружием в совершенстве, — метко ответила Кади. — Очень надеюсь, что наши пути еще пересекутся.

Калиг рассмеялся.

— Подозреваю, что твое желание будет удовлетворено, Кади, — сказал он ей. Затем, повернувшись к постели, он осторожно потряс Лару за плечо. — Просыпайся, соня. Пора позавтракать. Даже фее недостаточно одной лишь волшебной силы.

Лара перевернулась и посмотрела на него.

— Тогда покорми меня.

— Если я это сделаю, то ты никогда не встанешь, а нам есть о чем поговорить, Лара, любовь моя, — сказал он.

Ее зеленые глаза сразу стали настороженными.

— Сегодня? — удивилась она. Он кивнул. — А невозможно разговор отложить на несколько дней, милорд? — допытывалась Лара.

— Нет, — твердо сказал Калиг.

Лара вздохнула и поднялась с постели. Взяв из рук Кади белый хлопковый халат с синей вышивкой, она надела его и устроилась на небольшой скамье, так чтобы Кади смогла расчесать ее длинные спутанные волосы. Когда служанка заплела косу, Лара присоединилась к принцу в саду, где их ждала чудесная трапеза из жареного каплуна, шафранового риса, салатов, йогуртов, фруктов, хлеба и сыра. Кади наполнила их резные серебряные чаши сладким абрикосовым нектаром и быстро исчезла.

— Сначала поешь, — сказал Калиг Ларе.

Он взял каплуна и разломил его пополам. Одну часть он положил себе, от другой стал отрезать кусочки для Лары, именно те, которые, как он знал, он любила больше всего. Лара наполнила их тарелки остальными яствами, и они молча приступили к трапезе. Наконец ее терпение иссякло — она не могла больше ждать, не зная, о чем он хотел поговорить. Почувствовав это, он сказал:

— Твой сын и его зло снова начали действовать, любовь моя.

Лара вздохнула.

— Колгрим восстановил свои войска? Он снова планирует выдвинуть армию против Хетара и Теры?

— Сформировать новую армию на деле оказалось невыполнимой задачей, — сказал Калиг.

— Отчего же? В нашем мире наверняка найдется немало темных существ, которые будут рады заработать за счет жажды власти Колгрима и земель, которые они обязуются завоевать для него, — ответила Лара. — Конечно, всегда есть вероятность погибнуть в одном из подобных рискованных предприятий, что так любят Повелители Сумерек…

— Темные Земли не могут обеспечить Колгрима войском, необходимым для завоевания Хетара и Теры. У них недостаточно женщин, чтобы произвести на свет и воспитать столько солдат. И если земли, которыми он так стремится завладеть, объединят свои силы с волшебным миром, у него не останется ни малейшего шанса на успех. Однако, Лара, ходят тревожные слухи, что Колгрим замышляет нечто подлое и бесчестное.

— А он не может поднять уже взрослых воинов на борьбу с нами? — спросила она.

— Он пытался сделать это еще в прошлом столетии. Тогда ему это не удалось, и теперь у него на уме что-то совсем иное. Но что именно, мы не знаем. Вот почему так важно было, чтобы ты покинула Теру и вернулась сюда, в Шуннар. Каковы бы ни были планы Колгрима, они представляют большую опасность. До сих пор Альфриг старался сдерживать его, но время старого гнома прошло. Без него, боюсь, отчаянная и беспощадная натура Колгрима проявится в полной мере, — сказал Ларе Калиг.

— Разве Альфриг не воспитал себе достойной смены? Последние несколько веков он очень хотел освободиться от бремени своих обязанностей, которые возложил на него Колл. Я дала его старческому телу новые силы, чтобы он смог быть наставником Колгрима еще достаточно долго и успел найти преемника и обучить его всему, чему необходимо. Это было моей наградой за его помощь, — обеспокоенно сказала Лара.

— Колгрим не отпустит его и тем более не захочет даже слышать о том, чтобы кто-то заменил Альфрига на его посту канцлера, — ответил Калиг. — Принц Койлин был в Темных Землях, он внимательно наблюдал за всем и слушал. Если Альфриг умрет, у нас будут большие сложности с Колгримом.

— Быть может, если я нанесу визит этому своему зловещему отпрыску, мне удастся выяснить, что он задумал, — медленно произнесла Лара. — Несомненно, он не заслуживает доверия, но ко мне он всегда относился неплохо.

Калиг усмехнулся:

— Да уж, он был просто заворожен тобой. Что весьма настораживает меня. Еще лет сто назад он понятия не имел, кто ты, но стоило ему увидеть тебя, и он сразу же ощутил какую-то связь с тобой.

Лара иронически хмыкнула.

— Он стремится одержать надо мной победу в игре, которую мы, представители магического мира, ведем друг с другом и со смертными. Если когда-нибудь ему это удастся, он сразу потеряет ко мне всякий интерес, Калиг. Он умен и интересен, но у него ледяное сердце, если оно вообще есть. Он такой же, как его отец. Им управляют скупость, алчность и жажда обладать всем, чем только можно. Но если ты чувствуешь, что он снова планирует дать о себе знать, то нам необходимо узнать, с какой целью, — заметила Лара. — Я должна отправиться во Тьму и выяснить все, что смогу.

Калиг знал, что не сможет запретить ей этого, а потому сказал:

— В таком случае я отправлюсь с тобой.

— Вы так боитесь за мою безопасность, милорд? — Она была удивлена его словами.

— Если Колгрим замышляет какое-то злодейство, любовь моя, то иметь тебя в своем распоряжении было бы для него большим преимуществом и лишь развязало бы ему руки в его порочности и беспощадности, — предположил Калиг. — А он вполне способен захватить тебя и удерживать в плену. Он не посмеет причинить тебе вред, так как ты подарила ему жизнь, а он не отступает от семейных канонов Повелителей Сумерек, которые запрещают проливать кровь тех, с кем связан семейными узами. Однако держать золотую птицу в золотой клетке не значит причинять ей вред. Вспомни, как ловко он обошелся со своим братом-близнецом Колбейном, заточив его в темницу вместе с Коллом.

— Я никогда не забуду этого, — призналась Лара. — Мне стыдно сознаваться, что я считала это очень умным ходом.

Калиг рассмеялся.

— Это так и было, — сказал он. — Но кроме того, это свидетельствует о безграничной жестокости Колгрима и о том, как он опасен. Если мы не сможем остановить его, он погрузит весь мир Хетара в глубокую и ужасающую Тьму, из которой, возможно, уже не будет обратного пути.