Исполняющий обязанности - Василий Павлович Щепетнёв

– Теоретически?

– За всё время, что я служил, в хозяйственном ящике деньги не кончались. Вот как у вас: откроешь, а там прибыток.

– И не лопается ящик-то? От прибытков?

– Нет. Баланс сводится строго. Лишнего копейки не появится. Тут, я имею вообще усадьбу, дармовых денег нет. За все заплачено и продолжает платиться.

– Интересно. Тогда что ж, тогда за икрой.

– А вайсы, – продолжил как бы по инерции Войкович, – те менять вообще не стоит.

– Вайсы?

– Монеты со звездами. Их покупательная способность выше золота на порядок. Да что на порядок, за них в базарный день можно купить то, что за бумажки вообще не купишь, будь то хоть евро, хоть фунты, хоть рубли. Предметы иной технологии.

– В базарный день?

– Простите, забежал вперед.

– Ну, тогда за икрой. И на мою долю захватите. Давно не ел икры.

Войкович удалился, а я стал думать о том, кто есть этот Войкович. Серый кардинал, а я – зиц-председатель?

Но переключился на другое. Дворянин в начале двадцатого века, особенно дворянин потомственный и не с пустым кошельком, был полиглотом практически нечувствительно. Сначала в гимназии латинский и греческий как базис, французский и немецкий как надстройка. Потом поездки по делам или для развлечения – Берлин, Париж, Лондон (тут тебе и английский), Рим (итальянский), Мадрид (испанский), Лиссабон (португальский), языки скандинавских стран…

Это я биографию шахматного чемпиона читал, Александра Арехина.

То ли дело наши дни. Человеку черни, то есть бедному, голову латынью не забивают, да и прочими языками тож. Зыс из э тейбл в школе – и всё. Ну, немножечко можно английского набраться – «ту тикет ту даблин», но это если приподнимется. Мне вот двадцать семь полных лет, а в Европе не был. Язык выучил по самоучителю плюс кино с субтитрами, спасибо Интернету. И потому про тейбл скажу, а обидчика фейсом о тейбл повожу (или наоборот, он меня, я ж не супермен), а вот в остальных языках дело швах.

Но я все-таки отыскал дневник графа Карагаева. Умели же делать вещи! Что обложка, что бумага, что текст – всё выглядит лучше нового. Вернулся за стол, открыл бутылку местного бренди – так требовала мизансцена, налил хрустальную большую (железнодорожную, естественно) рюмку, но не выпил и даже не пригубил, а просто открыл дневник.

Чернила, верно, натуральные, и перо гусиное. Но интереснее другое: слово за словом я стал понимать текст. Нет, он не превратился в русский, и я вряд ли освоил французский. Просто понимал то, что написал граф Карагаев.

«Мефодьев, по всей видимости, пропал. Третий день его никто не видел ни дома, ни в селе, ни на поле. Бежал? Но, во-первых, у меня осталось двести рублей денег, что он дал мне на сохранение, во-вторых, бежать просто нет причины. Со всеми он в отношениях ровных, да и случись что, зачем ему бежать? Рассказал бы мне, глупость бы исправили, а что серьезнее глупости – разобрались бы по совести.

Нет, он именно пропал. Где-то открылся ход в Навь, он сгоряча решил стяжать славу новооткрывателя, забыв, что ходы открывают не только жители Нави, но и магматические существа. Да и мудрено не забыть: о магматических существах он слышал только от меня и, пожалуй, решил, что я преувеличиваю, если вовсе не сочиняю.

Но насколько вероятно подобное событие. Ихнатоп (жители Нави носят имена, схожие с египетскими времен древних династий, не думаю, что это случайность) считает, что активность магматических существ напрямую связана с активностью Солнца. В свой простенький телескоп я наблюдал Солнце, вернее, его проекцию на экране, и видел с полдюжины темных пятен. Зарисовал их, пометил дату, пятое августа одна тысяча восемьсот пятидесятого года по европейскому стилю. Рано или поздно, но Россия перейдет на европейский, сиречь григорианский календарь, и я загодя пишу по-новому. Отчасти причуда, а отчасти фронда, мол, я себя тешу мыслью, будто нахожусь в Европе. Но это всё гиль, я просто оттягиваю время и не хочу признаться, что Мефодьева нет в живых. Не в календарях дело, а в том, что во время активного солнца магматические существа поднимаются из глубин, недоступных Нави, и могут выходить на поверхность, и, как знать, даже покидать пределы нашей планеты. Ход же за ними быстро схлопывается, и горе тому, кто, не владея искусством внутриземельного перемещения, окажется в лазе магматического существа.

Так ведь нет, лезут. Надеются на необыкновенные клады, просто по молодечеству, а иной свалится и случайно. Поэтому наиболее вероятный в отношении появления магматических существ участок я и сделал барским местом. Дом и строения надежно – будем надеяться – защищены от магматических существ способом, который передали жители Нави, а именно использованием в основании особых базальтовых и гранитных плит, скрепленных надлежащими растворами.

Но помимо магматических существ, которые весьма редки и которые стоит принимать, как стихийные бедствия вроде молнии, существуют и подземные монструозии, фауна подземного мира. Аналоги наших зайцев, лис, волков и медведей. Последние вблизи поселений Навь-Города встречаются редко, жители Навь-Города, охотятся на них, считая доблестью уничтожение злокачественных тварей, но мелких монструозий в отдельные годы плодится немало, и потому навьгородцы всегда путешествуют при оружии. Свинцовые пули на монструозий действуют слабо, более раздражают и бесят. Лучшее, как показал опыт Навь-Города, это пули из смеси золота и серебра в соотношении четыре к шести. Хорошо и холодное оружие, но тут нужна большая сноровка, поскольку монструозии ловки и проворны.

Сноровкой я похвастаться не могу, и потому, спускаясь в лабиринт, беру с собой шестиствольный пеппербокс и двуствольное ружье с дробью, изготовленной по формуле Навь-Города, сопровождающий же меня казак Осип предпочитает саблю, коей владеет мастерски. Впрочем, ни его, ни мое мастерство применения не имело: мы видели лишь следы монструозий, но не их самих. Возможно и потому, что не спускались ниже шестого уровня, а возможно и потому, что существа тьмы не любят света масляных ламп, которые мы, наподобие лондонских полисменов, берём с собой, спускаясь во чрево.

Но то, что мы обследовали, составляет лишь мизерную часть обширной страны, скрытой до сей поры от человечества наземного. Когда прошло разделение? В соседней губернии в имении Костенки есть пещеры, где первобытные люди жили тысячелетия тому назад, быть может, десятки тысяч лет. Хозяин имения не спешит предавать находки огласке, хотя ещё Петр Великий краем уха слышал о гигантских костях, которые при оползнях выходят наружу, повелел достать их и перевести в Санкт-Петербург, но за множеством более важных дел, а более из-за истощения казны, до конца не довёл.