Пока Земля спит - Алексей Евтушенко

В центре роя – самый большой «камушек», чья масса составляет около шестидесяти пяти процентов от массы нашей родимой Луны.

Вокруг него довольно плотной по меркам ближнего космоса группой теснится полтора десятка «булыжников» поменьше, но тоже весьма солидных, сравнимых по размерам с крупнейшими астероидами Солнечной системы – Церерой, Палладой, Юноной, Вестой и другими, летящими по своим орбитам где-то между Марсом и Юпитером.

Теперь самое интересное.

Центральный астероид, имеющий предсказуемое название Большой Торгун, и семь астероидов поменьше, наречённые, не мудрствуя лукаво, по цветам радуги: Красный Торгун, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый, образуют уникальную систему из восьми небесных тел, связанную между собой как естественными, так и искусственными гравитационными силами. А также общей атмосферой.

Да, да, именно так – общей атмосферой!

Я буквально обалдел, когда Лера наглядно, на цветной трёхмерной, тщательнейшим образом прорисованной модели продемонстрировала мне устройство Системы (она так и называлась – Система).

Попробуйте вообразить сферу радиусом в двадцать пять тысяч километров. Это как наш Нептун, если что. Да, я тоже никогда не видел Нептун, но мне, повторяю, показали модель.

Сфера эта вся заполнена воздухом, которым вполне можно дышать. Атмосферой. И в этой атмосфере «плавает» восемь громадных астероидов, семь из которых по площади величиной с хороший земной материк, а восьмой, центральный, и вовсе чуть ли не самая настоящая планета.

Каким образом они оказались так близко друг к другу, отчего не сталкиваются, и почему атмосфера не улетучивается в окружающее пространство? Всё очень просто. Гравигенераторы. Всё в этом удивительном мире держится на искусственной гравитации: и астероиды, и атмосфера, и многое, многое другое.

В те далёкие времена, когда Торгун был только-только открыт и началось его заселение, всё здесь было устроено совершенно иначе. Естественным образом. Каждый астероид находился на том месте, которое ему предназначила природа, а искусственная атмосфера постепенно создавалась лишь вокруг Большого да ещё парочки тех, что покрупнее – Красного и Зелёного. Но затем, постепенно, с развитием инфраструктуры и ростом населения, у «крёстных отцов» ведущих семейных кланов всё чаще стали возникать мысли о том, что неплохо бы подтянуть самые крупные астероиды поближе друг к другу и объёдинить их в одну Систему. Точнее сказать, мысль эту высказал как-то один крупный торгуновский космоинженер, но она не пропала втуне, а осталась жить. И, в конце концов, после того уже, как Торгун перестал быть пиратской базой, превратилась сначала в грандиозный технический проект, а затем, в результате изыскания необходимых финансовых средств, проект был осуществлён самым блестящим образом.

Итак, восемь астероидов под общим названием Система.

Ну а дальше, с убывающей по мере увеличения расстояния от центра роя плотностью на каждый кубический мегаметр, крутятся и все остальные. Некоторые из них также имеют искусственную атмосферу и соответствующую инфраструктуру, но абсолютное большинство – это просто астероиды, и ничего больше. Служащие лишь материалом для разнообразнейших нужд разумных существ, населяющих Торгун.

На первый взгляд, Торгун – страшно опасное место для межпланетной навигации.

Ещё бы.

Стоит представить, что в относительно небольшом, по космическим меркам, объеме пространства несутся эдаким недружественным табуном на бешеной скорости целые металлические, силикатные или ледяные горы, способные за несколько мгновений смять в лепешку любой, самый большой и мощный корабль, сразу становится не по себе.

Но только на первый взгляд.

Потому что в действительности передвигаться внутри Торгуна не опаснее, чем ехать на машине по улицам современного крупного города в будний день. То есть риск для жизни определённо присутствует, но его величиной нормальному человеку с не слишком привередливым отношением к жизни и смерти вполне можно пренебречь.

Это если говорить об обычных способах передвижения – с помощью космических кораблей всех мастей, рангов и классов, начиная от простейшего спасательного модуля и даже обычного скафандра с навесной ракетной системой и портативным гравигенератором и заканчивая межзвёздными гражданскими и военными судами, способными нести тысячи тонн груза и сотни людей команды и пассажиров.

Но использовался на Торгуне и способ перемещения людей и грузов совершенно фантастический. А именно – Нуль-транспортировка. Практически мгновенный переброс материальных тел из одной точки в другую.

Изобретена Нуль-Т была сравнительно недавно (заслуга ирюммов – разумных ящеров), стоила баснословно дорого и не обладала стопроцентной надёжностью (средний показатель 99, 986 %). К тому же более-менее стабильно работала лишь на расстояниях до пятидесяти двух тысяч километров (фактически диаметр Торгуна). Затем количество энергии, необходимое для переброски единицы массы, начинало расти в геометрической прогрессии, а вероятность того, что эта самая единица прибудет на место в целости и сохранности, наоборот, в той же самой геометрической прогрессии – падать. Таким образом, линиями Нуль-Т на сегодняшний день были связаны между собой лишь астероиды Системы с редкими ответвлениями за её пределы.

Заметим, что вопрос о том, как мог возникнуть подобный рой астероидов в системе двойной звезды, не слишком волновал торгунцев (так я про себя сразу же назвал обитателей этого удивительного мира). В основном потому, что они в подавляющем большинстве своём были склонны искать отнюдь не какую-то там отвлечённую научную истину космологического или любого иного толка, а вполне конкретную наживу, способ заработать деньги здесь и сейчас. На худой конец – доступное по деньгам развлечение, которое помогло бы скрасить трудные будни.

Хотя, разумеется, находились и те, кто этот вопрос задавал и даже пытался на него отвечать.

Основная научная гипотеза гласила: рой астероидов под названием Торгун в системе двойных звёзд (Бабушка-Звезда и Внучка-Звезда в переводе с языка каравос Раво) – не что иное, как недосформировавшаяся планета. А вот далее мнения разделялись. Одни утверждали, что процесс формирования продолжается, и со временем Торгун, если, конечно, убрать Систему и не мешать естественному процессу, всё-таки слепится в единое космическое тело. Другие же были убеждены том, что этого уже не случится никогда. Были, как водится, и третьи, которые и вовсе не воспринимали гипотезу недосформирования всерьёз, а настаивали на том, что астероидный рой, наоборот, возник вследствие распада когда-то имеющейся здесь планеты на части. И даже четвёртые, пытающиеся доказать, что астероиды и вовсе не местные, а когда-то пролетали мимо (бог весть, зачем и почему), были притянуты объединённым гравитационным полем Бабушки и Внучки, да так и остались навеки в одной из точек Лагранжа.

Как бы там ни было, Торгун не просто существовал, а играл очень и очень существенную роль в галактической жизни.

Здесь пересекались все наиважнейшие межзвёздные торговые пути.

Здесь можно было купить и продать всё, что так или иначе оценивается в деньгах, начиная от любого материального продукта или объекта и заканчивая какой угодно информацией или услугой.

Здесь сталкивались и с помощью финансов и торговли отстаивались интересы галактических рас.

Здесь происходило их настоящее узнавание друг друга, ибо, как очень быстро и давно выяснилось, тот, кто продаёт, и тот, кто покупает, говорят на одном языке. Пусть даже они и выглядят, чувствуют и мыслят совершенно по-разному.

Здесь кипели нешуточные страсти, наживались и улетали в трубу огромные состояния, и торжествовал истинный дух свободной торговли и предпринимательства, не ограниченный многочисленными и чаще всего бесполезными законами и постановлениями.

Собственно, закон, по сути, был всего один. Неписаный и древний, он гласил: «Всякая вещь, информация или услуга стоят столько, сколько за них можно выручить».

Нет, разумеется, имелись и писаные законы, которые обязан был соблюдать любой, кто прилетал на Торгун с той или иной целью или жил там постоянно, и даже те, кто следил за порядком – местная милиция.

Но всем было известно, что юридически Торгун не входит в Галактическое Сообщество и является эдаким вольным поселением не только каравос Раво, но и тех разумных существ со всей Галактики, для которых рамки сытой, предсказуемой и безопасной жизни на планете-матери или какой-нибудь развитой колонии тесны.

Соответственно, на Торгуне было всё необходимое для нормального функционирования подобной системы, и даже больше. Существовала даже расхожая пословица, в переводе на русский язык гласящая примерно следующее: «Если того, что вы ищете, нет на Торгуне, значит, это существует только в вашем воображении».