Побежденное одиночество - Шерил Вудс

Она была так поглощена массой новых впечатлений от Коула, что услышала восторженный крик Кельвина, прежде чем увидела его.

– Эшли! – радостно закричал он, обхватив ее ноги и повиснув на ней.

Она мигнула, оторвала свой взгляд от Коула и посмотрела вниз. Лицо Кельвина светилось от счастья:

– Я скучал по тебе, Эшли.

– Я тоже скучала по тебе, Полпинты, – сказала она, поднимая его вверх, чтобы обнять, и заметила, что его волосы уже отросли. Новые рыжие локоны восстановились там, где несколько недель назад был неровный ежик...

Слишком поздно она поняла, что Коул не пропустил мимо внимания ее слова, сказанные от всего сердца. Он наблюдал этот нежный обмен ласками с самодовольным удовлетворением.

– Не забирай в голову никаких идей, – предостерегающе сказала она ему.

– Ладно, – невинно ответил он. – Ты просто пытаешься быть вежливой с гостями.

– Иди к черту, Донован.

К еще большему ее раздражению, Коул только рассмеялся.

– Я думала, мы пойдем в кино, – сказала она, все еще держа в руках вертевшегося Кельвина, который пытался наверстать упущенное время, рассказывая подробно о каждом своем дне в детском саду. Оказалось, его особенно увлекало рисование пальцами по стенам. Эшли содрогнулась от картин, возникших в ее воображении.

– Этот малый никогда не просидит смирно несколько часов в кино, – сказала она Коулу.

– Я знаю. Не паникуй. Я не беру своего слова обратно. Мы подбросим его Рори. У меня просто не было времени сделать этого, прежде чем я заехал за тобой. Кроме того, Кельвин тоже хотел увидеть тебя.

– Мы идем на свидание! – объявил Кельвин с энтузиазмом.

– А что вы, молодой человек, знаете о свидании? – спросила Эшли, щекоча Кельвина до тех пор, пока он не начал извиваться у нее в руках.

– Папочка сказал.

– Ты едешь к дяде Рори, – поправил Коул. – Эшли и я идем на свидание.

Вся веселость Кельвина сразу исчезла, и Эшли почувствовала угрызения совести. Ей совсем не понравилось это слишком знакомое ощущение.

– Я тоже пойду, – сказал он упрямо.

– Не в этот раз, – выражение лица Коула было очень решительным.

– Мы можем заняться чем-нибудь другим сегодня вечером, – Эшли предложила это нерешительно, страстно желая откусить свой язык в эту минуту. В какую же тупицу она превращается! Сначала соглашается на свидание с человеком, с которым собиралась никогда больше не встречаться. Теперь она сама беспечно предлагает взять с собой ребенка, который заставляет ее чувствовать себя не в своей тарелке.

Нет, напомнила она себе. Это «хулиганы» вселяли в нее такую неуверенность. Кельвин же почти очаровал ее.

– Ты серьезно? – изумленно спросил Коул.

Она пожала плечами.

– Почему бы и нет? Нам не обязательно идти в кино. Мы можем заняться сегодня чем угодно.

Коул почувствовал себя так, как если бы кто-нибудь только что подарил ему три желания.

– Если ты уверена, что ты не против... – он подчеркнул это, не желая давать Эшли возможность сожалеть потом по поводу загубленного вечера, – то, я знаю, Кельвину это очень понравится.

– Я не против.

– Тогда позволь мне позвонить Рори и сказать, что ему с Лаурой не придется выступать в роли нянек. Он почувствует только облегчение. Он думает, что присутствие Кельвина у них намекает Лауре на что-то.

Разговаривая по телефону с братом, Коул заметил, как Кельвин побежал прямиком к доске для игры в триктрак.

—Я тренировался, смотри, Эшли! – и фишки летели через всю комнату, то попадая в корзину, то падая мимо нее. Она вздрогнула, но одарила его ослепительной улыбкой.

– Да, я вижу. Почему бы тебе не подойти сюда и не нарисовать для меня картинку, пока твой отец говорит по телефону?

Кельвин сразу бросил игру, забрался на софу рядом с ней, охотно схватил красную ручку и начал сосредоточенно рисовать на всю страницу, кончик его языка высунулся из уголка рта, маленькая складка залегла на его лбу... Она видела такое же выражение лица у Коула, когда однажды поймала его за компьютером.

– Дом, – гордо объявил Кельвин.

– Очень хорошо, – с энтузиазмом сказала Эшли, осмотрев кривые линии.

Он нарисовал еще что-то.

– Это папа, – сообщил он.

– Выглядит похоже, – согласилась она.

– Эшли, – сказал Кельвин, когда закончил свой следующий рисунок и посмотрел на нее голубыми глазами, полными ожидания, – живи с нами.

– Хорошая идея, – пробормотал Коул, вешая трубку как раз в тот самый момент, чтобы услышать просьбу своего сына.

– Вероятно, это ты подсказал ему ее, – резко ответила она.

– Стал бы я использовать невинного младенца, чтобы манипулировать тобой, – негодующе сказал он, хотя его глаза светились улыбкой.

– Ты прекрасно знаешь, что стал бы.

– Клянусь тебе, что я никогда не обсуждал наше будущее с Кельвином.

– Наше будущее?

– Извини. Сорвалось с языка, – сказал Коул быстро, но все же недостаточно быстро. Он видел игру эмоций на лице Эшли и решил, что пришло время срочно сменить тему. Она явно начинала нервничать. Еще несколько минут – и у нее начнется тик или еще что-нибудь, если она не застрелит его прежде. Ее последняя усмешка была более зловещей, чем обычно.

– Чем же мы займемся, раз не едем на кинофестиваль? – спросил он.

– Это ты привык, что ребенок всегда рядом с тобой. А я – нет. Чем нам заняться, чтобы не довести его до слез?

Коул засмеялся.

– Чье это свидание, в конце концов? Мое или Кельвина?

– Из моего опыта следует, что если дети рядом, то это превращается в их праздник.

– Ну, мы собираемся нарушить это правило.

– Что же ты предлагаешь? Мы поедем с ним в бистро или еще какой-нибудь ресторан на Беверли-Хиллз? Уверена, что ему понравятся эскалопы.

– Я понял твой намек. Кельвину больше по душе рестораны быстрого обслуживания.

– Я давно не ела жареных цыплят, – вспомнила она.

– Неужели это Кельвин подкупил тебя? Жареные цыплята и картофельное пюре – его любимые блюда. Особенно он любит пропускать картошку сквозь пальцы.

– Жду с нетерпением, – Эшли состроила рожицу..

– Не забудь, что это была твоя идея. Впрочем, они пережили ужин без особых потерь. Кельвин большую часть еды отправлял в рот, кроме куриной ножки, которая пролетела через весь ресторан, когда он случайно отпустил ее, размахивая в воздухе. По крайней мере, Эшли и Коулу это показалось чистой случайностью, так как Кельвин расплакался, потому что у него не было другой.

– Кельвин! Хватит! – приказал Коул. Глаза Кельвина наполнились слезами, но он уселся обратно на свое детское креслице и начал обгладывать крыло цыпленка, которое выделила ему Эшли.