Крылья - Эприлинн Пайк

Она приподняла голову.

- Не хочу об этом говорить.

- Почему? Он ведь был прав, ты - растение. Может, ты и впрямь… фея.

- Как у тебя язык поворачивается говорить такое рядом с микроскопом, Дэвид? Он ведь услышит! - пошутила Лорел, стараясь разрядить обстановку, - Смотри, вот поймет, что его хозяин верит в сказки, - работать перестанет!

- Моя подруга - растение. Чем не сказка? - на полном серьезе ответил Дэвид.

Лорел вздохнула, но снова положила голову ему на грудь.

- В детстве все девочки мечтают быть принцессами, феями, русалками или еще кем. Особенно девочки, которые не видели свою настоящую маму. Годам к шести эти мечты проходят. А уж в шестнадцать так вообще никто не думает! - Она упрямо стиснула зубы. - Фей не бывает.

- Может, и нет, но тебе необязательно быть настоящей феей.

- В смысле?

Дэвид взглянул на ее цветок.

- В субботу у нас бал-маскарад. Ты могла бы одеться феей и попробовать себя в новой роли. Немного свыкнуться с образом, прежде чем признать, что он - настоящий. Почувствовать вкус.

- Как? Приделать крылья и нарядиться в смешное платье?

- По-моему, крылья у тебя уже есть…

До Лорел медленно дошло, что он имеет в виду, и она изумленно уставилась на Дэвида.

- Предлагаешь пойти прямо так и выставить цветок напоказ?! Да ты спятил!

- Только послушай! - Дэвид сел прямее. - Я все придумал. Можно украсить твои лепестки мишурой. Если обмотать ее вокруг цветка и завязать на плечах, никому и в голову не придет, что он настоящий. Обалденный костюм получится.

- Непохоже на костюм. Уж слишком красивый.

Дэвид пожал плечами.

- Обычно мы верим людям на слово. - Он широко улыбнулся. - И потом, вряд ли кто-нибудь посмотрит на тебя и подумает: «Хмм, сдается мне, эта девчонка - растение».

И то правда. Лорел вспомнила голубое вечернее платье с блестками, которое надевала прошлым летом на свадьбу маминой сестры.

- Я подумаю, - пообещала она.

В среду после школы Дэвид пошел на работу, а Лорел наведалась в городскую библиотеку. Она подошла к столу справок, где библиотекарь пыталась разъяснить мальчику систему каталогов; тот явно ничего не понимал и не хотел понимать. Через пару минут он пожал плечами и ушел.

Огорченно вздохнув, библиотекарь повернулась к Лорел.

- Да?

- Можно мне в Интернет?

Женщина улыбнулась, видимо обрадовавшись нормальному вопросу.

- Сядь вон за тот компьютер и введи номер читательского билета. У тебя будет час.

- Всего час?

Библиотекарь заговорщицки наклонилась к Лорел.

- Пару месяцев назад пришлось ввести ограничение. Одна бабуля днями напролет играла в «Интернет-Червы»… Вот так оно и бывает: придет какой-нибудь ненормальный и остальным все испортит. Зато скорость у нас хорошая, - добавила она и отвернулась к книжкам, которые разбирала.

Лорел вошла в кабинку, где стоял единственный подключенный к Интернету компьютер. В отличие от большой библиотеки, куда они с отцом ходили в Эврике, городская библиотека Кресент-Сити была размером с обычный дом. Один стеллаж с иллюстрированными книгами, один с художественной литературой, а остальное - сплошные справочники, да и тех немного.

Лорел села за компьютер, ввела номер своего билета и, взглянув на часы, начала поиски.

Сорок пять минут спустя она перерыла десятки картинок с феями - они жили в цветах, носили платья из лепестков и пили чай из крошечных цветочных чашечек. Но нигде не говорилось о том, что феи - цветы. Или растения. «Отстой», - с досадой подумала Лорел.

Она начала читать длинную статью в Википедии; через каждые два-три предложения ей приходилось ходить по ссылкам, в которых она ничего не понимала. Пока Лорел осилила лишь несколько абзацев.

Горько вздохнув, она прищурилась и начала читать заново.

-  Обожаю фей!

От неожиданности Лорел чуть не свалилась со стула, услышав прямо над ухом звонкий голосок Челси.

Та села рядом.

- Год назад я по ним с ума сходила, только о феях и думала. У меня про них книжек десять, наверное, и весь потолок в картинках. Я даже нашла брошюру, автор который убежден, что Ирландией управляет Благой двор. Идеи у него, конечно, надуманные, хотя пара веских доводов найдется.

Лорел запоздало свернула страницу и вспомнила поговорку «как мертвому припарка».

- В Средние века, если случалось что-нибудь плохое, народ валил все на фей, - продолжала Челси, не замечая гробового молчания Лорел. - Конечно, хорошее тоже, так что все справедливо. Тем не менее. - Она широко улыбнулась. - А ты почему про них читаешь?

У Лорел пересохло во рту. Она попробовала выдумать какое-нибудь объяснение, но в голове перемешалось множество противоречивых легенд о феях, и ничего толкового на ум не пришло.

- Э-э, я хотела сделать…

К счастью, Лорел вовремя вспомнила, что Челси ходит на уроки английского вместе с ней.

- В субботу я иду на маскарад, хочу нарядиться феей, - выпалила Лорел. - Вот и решила побольше о них разузнать.

Челси просияла.

- Клево! Я тоже хочу быть феей. Давай делать костюмы вместе?

Лучше не придумаешь.

- Если честно, Дэвид уже делает мне какие-то крылья. Говорит, сюрприз.

- О… - Челси помедлила. - Ну ладно. Мне все равно лучше скооперироваться с Райаном. - Она немного покраснела, - Он меня пригласил.

- Здорово!

- Он симпатичный, правда?

- Конечно.

- Ага. - Она на секунду растерялась. - Так ты пойдешь с Дэвидом?

Лорел кивнула. Челси улыбнулась.

- Из тебя выйдет отличная фея. Ты и сама похожа на фею, так что будет супер!

- Правда, похожа?

Челси пожала плечами.

- По-моему, да. У тебя такие светлые волосы и кожа. Раньше люди считали, что феи - это ангелы, значит, они должны быть очень светлые и хрупкие.

«Хрупкие?» - опешив, подумала Лорел.

- Ты будешь прекрасна, - сказала Челси. - Я дождусь тебя у двери - хочу первой увидеть костюм!

- Договорились. - Лорел выдавила из себя улыбку. Плохо, что теперь ей волей-неволей придется идти на бал. Но все лучше, чем сказать Челси правду.

- А зачем ты пришла в библиотеку? - поинтересовалась подруга. - Дома нет Интернета?

- Диал-ап. - Лорел закатила глаза.

- Да ладно? Разве такое еще бывает? Мой папа - компьютерщик, так он по всему дому провел беспроводную сеть. У нас высокоскоростной Интернет на шести компьютерах. Он умрет, если узнает, что у тебя до сих пор диал-ап. В следующий раз приходи ко мне. Интернета сколько хочешь, да и книжки есть.

Лорел поневоле согласилась, хотя идти к Челси за нужной информацией не могла. Слишком уж Челси умная - быстро догадается, что к чему.