Третий лишний - Салли Лэннинг

- Гарольд, что с тобой? Гарольд, пожалуйста, не смотри так!

Чудовищным усилием Гарольд заставил себя вернуться к действительности, к испуганной женщине, вцепившейся в его руку. Это была Крис. Не Лора. Лора была мертва.

Вздох Крис больше напоминал рыдание.

- Гарольд, в чем дело? Ты должен мне сказать, ну, пожалуйста!

Гарольд скорее почувствовал, чем осознал, что она выключила телевизор. Он отвечал как будто во сне:

- Моя жена и дочь погибли в автокатастрофе. Бекки было четыре года. У трейлера отказали тормоза. Я был в офисе, когда это случилось.

Что еще можно сказать? Все и ничего. Лучше бы он сейчас находился где угодно, только не в этой комнате и не с этой женщиной.

- Ты поэтому не хочешь снова жениться? - Крис сжалась, глаза ее наполнились слезами. Гарольд кивнул, и она осторожно пошла дальше:

- И поэтому ты согласился на мое предложение насчет беременности?

- Не самый умный поступок в моей жизни, - сказал Гарольд, снимая ее руку со своей и отходя к окну. - Я подумал, что мне будет вполне достаточно того, что ты родишь моего ребенка и я буду знать, что он существует и что за ним хороший уход... В эмоциональном смысле я нахожусь на уровне детского сада. Как ты, вероятно, заметила.

- Гарольд, - тихо ответила Крис-Ты просто такой же человек, как и другие. Твоя реакция на происшедшее вполне естественна.

- Ну да, конечно.

Он отвернулся от окна, но лицо его оставалось в тени. Ужаснувшись бесцветности его голоса, Крис бросилась в атаку, теперь уже пытаясь бороться за него:

- Ни один человек, застрявший в эмоциональном развитии на уровне детского сада, не смог бы заниматься со мной любовью, как это делал ты. Когда мы были вместе, ты заботился обо мне - я чувствовала себя в безопасности. Ты подарил мне свободу. Ты был чувствительным и страстным, ты заставлял меня плакать и смеяться. Не говори мне, что для этого эмоциональная зрелость не нужна.

Гарольд провел ладонью по лбу - мысли его путались, их никак не удавалось привести в порядок. Лоре дары его души и тела были не нужны, и ради нее он подавлял себя. Крис была полной противоположностью, она увлекала его в такие глубины страсти, каких он никогда не знал. Гарольд передернул плечами.

- Нам пора идти, А то ты не успеешь сесть за свои бухгалтерские книги.

Крис топнула ногой.

- К черту бухгалтерские книги!

- Крис, - спросил Гарольд, заранее зная ответ, - ты выйдешь за меня замуж?

Она судорожно прижала руки к груди, глядя на него глазами, огромными и печальными, как у затравленной лани.

- : Ведь я не могу! Ты же знаешь, Гарольд, я не могу!

- Стало быть, нет смысла продолжать разговор. У каждого из нас свои призраки прошлого. Поехали ужинать. Я даже не заикнусь о детях

И замужестве.

Гарольд сдержал слово. Он рассказал ей содержание всех фильмов, какие смотрел за последние три месяца, а в восемь двадцать проводил Крис до ее дома.

- Ты зайдешь?

- Нет, спасибо. Оставлю тебя с твоей бухгалтерией. - Гарольд немного постоял в нерешительности. - Наверное, завтра я вернусь в Нью-Йорк. Береги себя, Крис, хорошо?

Крис тихо улыбнулась. - Ну конечно. И ты тоже,

- Прощай, - произнес он и зашагал к машине.

Он не сделал попытки поцеловать ее и вообще в течение всего ужина, показавшегося Крис бесконечным, вел себя безупречно вежливо, но холодно, словно они были просто случайными знакомыми.

После той жуткой сцены по телевизору Гарольд ушел в себя. Погрузился в такие глубины, где Крис не было места. И ей было от этого очень больно.

Вот и толкуй теперь о логике и последовательности, думала Крис, входя в дом. Она не хочет выйти за него замуж, но желает проникнуть в самые его сокровенные помыслы. Собирается стать матерью-одиночкой и в то же время готова лечь с ним в постель в любую минуту.

Я просто клубок противоречий, призналась она сама себе.

- Ну и возвращайся в свой Нью-Йорк, Гарольд Фарбер, - громко произнесла Крис в пустой гостиной. - Мне наплевать!

***

Гарольд вернулся в Нью-Йорк и обрел мир в душе впервые с тех пор, как встретил Крис. Он сделал ей предложение, а она отказала. От того, что он сделал ей предложение, ему стало легче, словно прорвался тяжелый нарыв. Что ж, все решилось в полном соответствии с его планами. Жениться Гарольд не должен. Более того, он намеревался держаться от Крис подальше. Всю жизнь.

Через неделю после отъезда из Портленда Гарольд отправился в теннисный клуб играть с Бруно, своим лучшим другом. Это Бруно помогал ему пережить трагедию три года назад. По пути на корт Гарольд весело насвистывал, а войдя, хлопнул Бруно по плечу и залихватским тоном предупредил:

- Ну, держись, старик, у меня сегодня масса нерастраченной энергии.

Бруно, симпатичный гигант, игравший не особенно технично, зато разнообразно, широко улыбнулся в светлую бороду.

- Ого, да ты впервые за много месяцев выглядишь прилично. Погоди-ка-ты, наверное, встретил женщину. Давно пора.

Застигнутый врасплох, Гарольд выпалил:

- Ошибаешься, приятель. Я только что разорвал отношения с одной женщиной.

Перекатывая мячик на руке, Бруно поинтересовался:

- Что случилось? Она стала угрожать твоей свободе?

- Да, я не собираюсь себя с кем-то связывать.

- А когда соберешься?

Легонько постукивая мячиком об пол, Гарольд раздраженно пробурчал:

- Не знаю.

- Хочешь в конце концов стать старым упрямым холостяком с мерзким характером?

- Ради Бога, Бруно!

- А ведь ты уже на этом пути, приятель. - Бруно хлопнул его по плечу. Ну что, будешь подавать?

Через пять минут после начала игры Бруно поинтересовался:

- А как она выглядит - женщина, с которой ты порвал?

Тяжело дыша, Гарольд отозвался:

- Волосы как темная медь, глаза как бархат, а тело такое, что не жаль и умереть.

- Ну, тогда еще есть надежда, - заметил Бруно, подавая мяч прямо над линией.

Гарольд выиграл подачу. Но Бруно сегодня играл и допрашивал его с одинаковой агрессивностью:

- А как она в постели?

- Потрясающе. Отстань, Бруно.

- А как ее зовут? И где она живет?

- Никак не уймешься, а? - прорычал Гарольд. - Ее зовут Крис, живет в Портленде. И она скоро будет на седьмом месяце беременности.

Бруно уронил ракетку и замер.

- От тебя? - еле выговорил он.

- От меня.

- Ты не можешь так поступать. Это аморально.

- Она сама не хочет выходить за меня замуж, - защищался Гарольд.

- Может, мне стоит съездить в Портленд и немного вразумить ее? - В глазах Бруно появилось недоверие. - Мой лучший друг - и недостаточно хорош для нее? Я ей все объясню.

- Попробуй только съездить, и я больше никогда не выйду с тобой на корт!

- Тогда тебе, приятель, лучше поехать самому, да побыстрее. Время на исходе. У тебя осталось всего три месяца, чтобы заставить эту вздорную бабу передумать.

- Не смей ее так называть! Бруно бросил ему мяч.

- Мальчик или девочка?

Мяч вывалился из пальцев Гарольда.

- Мальчик, - произнес он, с трудом узнавая собственный голос.

Бруно бросил на друга подозрительный взгляд.

- Она что, ненавидит тебя до смерти? Или встречается с другим?

Гарольд покачал головой.

- Она разведена. О муже почти не говорит, но, по-моему, этому парню стоило бы набить морду. - Даже Бруно он никогда не смог бы рассказать, как плакала Крис в его объятиях после того, как они впервые были близки.

- Ты что, хочешь, чтобы твой сын стал незаконнорожденным? - Бруно с силой послал мяч. - Потом всю жизнь будешь раскаиваться.

- Я не хочу, - невесело усмехнулся Гарольд. - Но мне надо подумать.

- Нечего тебе думать, дружок. Ты и так слишком много думаешь. Пора переходить к действиям.

Слова Бруно сделали свое дело. Гарольд вдруг остро осознал, насколько бессмысленна его жизнь. Конечно, у него интересная работа. И все же ему отчаянно недоставало Крис. Никто не умел так спорить, как она, не умел заставить его так весело и открыто смеяться, и ни одна женщина не вызывала у него такого пылкого желания.

Гарольд вдруг с пронзительной ясностью осознал, что хочет быть рядом с Крис, причем вовсе не из-за ребенка. Просто он любит ее, любит по-настоящему.

Он должен немедленно лететь в Портленд и сказать ей об этом. Причем не откладывая.

Однако он сел в самолет только через неделю.

Его первым порывом было отправиться к Крис в тот же день. Однако, поразмыслив, он решил все же не спешить. Самое лучшее в этой ситуации - на несколько недель перевести все дела в офис в Портленде и взять под контроль проект реконструкции. Не спешить самому и не торопить ее. Дать ей время привыкнуть к мысли, что он ее любит. Гарольд мечтал о том, как будет держать Крис в объятиях, как будет стоять с ней рядом в церкви, повторяя перед алтарем древние и вечные клятвы, как будет подле нее, когда родится ребенок. И в этих мечтах Крис всегда улыбалась и любила его.

Она вряд ли сразу упадет в его объятия. Но он надеялся, что со временем, избрав правильную тактику, сумеет ее переубедить.