Чёрная река - Токацин

— Мы готовы! — крикнула ему Кесса, помахав выдранной из недр корабля тростниковой трубой.

— Сядь, детёныш, не то сдует, — буркнул Нингорс и запрокинул голову. По его рукам пробежали зелёные искры. Кесса почувствовала жар, ударивший в лицо и больно укусивший запястья. Рива, судорожно вздохнув, раскинула руки.

— Угу ау!

«Сполох», подхваченный под брюхо невидимой огромной ладонью, взмыл на десяток локтей вверх и заколыхался, едва не скинув с палубы и Риву, и Кессу. Речница свесила с кормы трубу и поднесла ладонь к её ближнему концу.

— Лаканха!

Трубу она удержала, но её саму протащило по палубе, и Речница растянулась на спине, глядя на мелькающие в вышине облачка. «Сполох» летел стрелой, дрожал и скрипел, но летел и падать не собирался.

— Хаэ-эй! — крикнула Кесса, увидев мелькнувший над ней кончик перепончатого крыла. — Нингорс, не потеряйся! Тут такой морок, что я себя не вижу!

— Я тут, детёныш, — буркнул Алгана, помахав ей одним из корабельных тросов. — Лечу рядом с вами. Ваши корабли всегда летают вот так?

— Только если по-другому не получается, — отмахнулась от него Кесса и села. — Рива, мы летим в нужную сторону?

— Я слежу за знаками, — отозвалась хеска. — Это была мощная стрела — целое копьё! Эх, если бы мне хватило сил ещё и на ветер…

— Не отвлекайся, держи корабль, — Нингорс, пролетев над палубой, схватился за трос у другого борта. Он дёрнул хасен чуть-чуть вперёд, но это не слишком помогло — «Сполох» терял скорость и медленно снижался.

— Угу ау! — крикнула Рива, выглядывая из-за ограждения. — Великое Пламя, внизу целая орда!

— Скажи Маалунге! — рявкнул Нингорс, ныряя под брюхо корабля. — Шинн, ничего не делай, пока не скажу!

Пурпурные сполохи скользнули по небосклону. Кесса, не выпуская из рук трубу, завороженно следила за сверкающими кристаллами — целым деревом кристаллов, проросшим из палубы. Рива когтем выстукивала по его ветвям странный мотив, и прозрачные камни вспыхивали разными гранями. Хасен повис в небе, неустойчиво покачиваясь на ветерке.

— Они прошли, колдуй, — Нингорс выглянул из-под обломков кормы. Кесса случайно посмотрела ему в глаза и увидела багровое пламя.

— Нингорс, ты снова слышишь Агаль? Мы летим над гребнем Волны? — встревоженно мигнула она.

— Колдуй! — рявкнул хеск, ныряя под брюхо хасена.

— Лаканха! — Кесса заранее села, но труба так сильно толкнула её в грудь, что она вновь растянулась на палубе. Ветер засвистел в порванных снастях, одна половина корпуса с угрожающим скрежетом проехалась по другой, но верёвки удержали её — только посыпалась мелкая щепа.

— «Сполох» летит, и моё сердце поёт, — прошептала Рива, укрывая кристаллическое дерево ветошью. — Ты знаешь, он старше меня вдвое, и никогда с ним не было таких ужасов. Если мы вернёмся в Маалунгу, его починят…

— Само собой, — кивнула Кесса. — Мы не оставим его Волне… Хаэй! Смотри!

Четырёхглазая рыба-ро промчалась над палубой, за ней летели ещё две. Облетев корабль по кругу, они метнулись в сторону, уступая место целой стае. Кесса невольно пригнулась. Ро тучей окружили хасен и теперь сновали повсюду, влетали в трюм и вылетали из прорех в обшивке и огромной дыры в корме. Одна из них, раздув брюхо и растопырив плавники, повисла над оброненной трубой и залетела внутрь, и ещё десяток последовал за ней.

— Хаэй! — Кесса потрясла трубу, выгоняя рыб. — Рива, они воду ищут! Тучи ушли, и в небе над Ратом засуха!

Из-под корабля раздался сердитый рык, и Нингорс взлетел над палубой. Из его пасти торчал недоеденный рыбий хвост.

— Что за выдумки, детёныш? — недовольно оскалился хеск.

— Нингорс, не злись, они пить хотят! — виновато развела руками Кесса. — Я сделаю им водяной шар.

— Постой, а как же стрелы? — испугалась Рива. — «Сполох»… Он вот-вот остановится!

Речница вытряхнула из трубы последнюю ро и прижала обрубок коленом. «Может, так меня не будет валять по палубе?»

— Лаканха!

Водяная стрела бесчисленными брызгами рассыпалась за кормой, и вся стая ро устремилась к ним, ловя их на лету. Кесса, изумлённо мигая, увидела, как с двух сторон к кораблю приближаются тёмные облака, окружённые подвижными роями, — два огромных острова небесной тины.

— Да, большая засуха в небе, — пробормотала она. — Нингорс, берегись!

Хеск взлетел над палубой и едва не взвыл, но вовремя зажал себе пасть. Полотнища небесной тины, трепыхаясь и налетая друг на друга, пристраивались за кораблём, и окружающие их ро отчаянно кусали друг друга за хвосты и плавники.

— Это хорошо, — прошептала Кесса, цепляясь за ограждение. — Если бы не эта качка… Хаэй! Я держусь!

Её едва не сдуло с палубы — она, перемахнув через путаницу рваных снастей, ухватилась за ограждение на носу.

— Ал-лийн, — выдохнула она, свесив руку. Набухающий водяной шар скользнул под брюхо хасена, и корабль задрожал — два летающих острова рванулись следом.

— Шинн, смотри! «Сполох» поднимается! — Рива взглянула на землю и весело взвизгнула. — Всё выше и выше — и без моих заклятий!

Хасен улёгся на полотнища небесной тины, и они, шипя и выдыхая воздух из тысяч пузырьков, держали его на весу и толкали из стороны в сторону. Следом, слизывая капли воды с бортов, летели ро.

— И мы летим, — заметила Кесса, глядя вниз. — Но как-то очень криво.

— Это не страшно, — Рива пригладила взъерошенный мех на макушке и подошла к корме. — Смотри, чтобы у тины всегда была вода. Пока она нас держит, я позову ветер. Угу матаги!

«Сполох» заскрипел и, медленно разгоняясь, поплыл вперёд. Приотставшие ро кинулись следом, край зелёного полотна, высунувшийся из-под кормы, втянулся обратно, — небесная тина не отставала ни на миг.

— Воды им хватит, — сказал Нингорс, облетев вокруг «Сполоха». — Что у вас с силами? Я чую невдалеке огромный многослойный морок.

— Так и есть, — сказала Рива, скинув ветошь с кристаллического дерева. — Ты учуял Маалунгу. Если все Алгана так умеют… надеюсь, тот вождь Волны сюда не полетит.

Корабль, скрипя и покачиваясь, неспешно плыл над лесом — колючие ветви зелёных фаманов едва не царапали ему брюхо. Небесная тина, заметив угрозу, зашипела и подняла хасен чуть выше. Снизу послышалось испуганное карканье, Кесса бросилась к ограждению и едва сдержала радостный крик.

— Ворон! Нингорс, там ворон! Настоящий, с перьями, никакая не ящерица!

— Вот радость-то, — буркнул Алгана. — А вон там — Войкс, и он уже объелся.

Кесса пригляделась и увидела под деревом серого падальщика — нелегко было его заметить в пятнах тени и света. Войкс лежал на пригорке, прижимая лапой чьи-то недоеденные останки, но не грыз их — лениво щурился на солнце и тяжело дышал. Его сородич пристроился под кустом и хотел свернуться в клубок, но набитое брюхо мешало.