Чёрная река - Токацин

— Алгана!

— Эрррх! — хеск ударил крыльями, поднимаясь чуть выше. — Тихо, Акаи, я не в Волне! Лезь на спину, быстро, твоё корыто недолго пролетает!

Акаи растерянно мигнула, роняя багор, посмотрела на испускающие дух шары, на перекошенную палубу и приближающуюся землю — и замотала головой, прижимаясь к печной трубе. Под её ногой хрустнула помятая клетка, и оттуда сердито зашипели ящерки-отии. Подхватив клетку, Акаи взмахнула рукой.

— Угу ау!

Истёрзанный хасен дрогнул, медленно выпрямляясь. Он всё ещё снижался — шары уже не держали его в небе — но что-то подхватило его под брюхо и теперь осторожно опускало на землю. Кесса протянула Акаи руку.

— Лезь сюда, упадёшь!

Чары продержались недолго — корабль, задрожав, высоко вскинул нос и полетел вниз, роняя по пути доски и обломки печи. Акаи успела только вскрикнуть, когда Нингорс сцапал её за ворот накидки и перекинул через плечо. Хеска ловко, по-кошачьи, приземлилась к нему на спину, прижимая к груди клетку с отиями. Ящерки недовольно шипели и попискивали, кусая прутья.

Внизу громыхнуло, поднялись клубы пыли, и Акаи с горестным воплем вскочила и едва не прыгнула вслед за кораблём.

— «Сполох»! Да чтоб сдохли все эти твари…

— Ты — небесный страж? Тот, кто предупреждает о Волне? — спросила Кесса. — У тебя был корабль с маяком?

— Был, — поморщилась хеска. — Был. Я Рива Итулау… Хаэ-эй! Куда?! Спусти меня на землю!

— Да на кой? — фыркнул Нингорс, расправляя крылья и ловя попутный ветер. — Жить надоело?

— Тогда спущусь сама, — Рива вскочила на ноги и прыгнула бы вниз, но Кесса вцепилась в её накидку. Внизу, припорошенный пылью и сажей, лежал расколовшийся надвое корабль, и изорванные шары трепыхались на его палубе.

— Ладно, — Нингорс выписал круг над недвижным хасеном и устремился к земле. Ещё пара мгновений — и Кесса, отпустив поводья, спрыгнула на землю, а хеск выпрямился и сложил крылья. Рива спрыгнула с его спины на секунду раньше и тут же скрылась в трюме корабля. Оттуда донёсся писк, и ещё одна стайка отий вылетела из-под обломков. Те, кто сидел в брошенной в траву клетке, заметались, шипя и вереща наперебой.

Нингорс принюхался и негромко зарычал, хватая Кессу за плечо.

— Рива, живо сюда! Собирай ящериц и беги!

Хеска выглянула из трюма и зашипела по-кошачьи, показав острые клыки.

— Я без «Сполоха» не уйду!

Кесса взглянула на небо и увидела, как над полем мчится стая летучих демонов. Нингорс смотрел на них, и его мех поднимался дыбом от гривы до хвоста. Он запрокинул голову и завыл, срываясь на бешеный хохот. Кесса, похолодев, увидела, что перед стаей, на острие гигантского клина, летит Алгана, и его тёмные крылья затмевают солнце.

— В трюм! — крикнула Речница, с силой дёрнув хеска за кончик крыла. — Нингорс, прячься!

Подхватив клетку с отиями, она шмыгнула под обломки корабля и распласталась на измятой траве в тени расколотого корпуса. Тень перепончатого крыла скользнула над ней и сгинула, и Кесса смотрела из-под обломков на удаляющуюся стаю, пока та не скрылась за горизонтом. Нингорс, вздыбив мех на загривке, горящими глазами следил за полётом Алгана, и Речница видела, как его крылья едва заметно вздрагивают.

— Демон-гиена… это он взорвал «Сполох», — прошелестела в сумраке трюма Рива. — Я думала, он вернулся, когда увидела вас.

— Это один из вождей Волны, — Кесса поёжилась и крепко вцепилась в крыло Нингорса. — Не завидую я тем, кто с ним столкнётся. Нингорс, ты… ты узнал его? Это кто-то из твоих родных?

Алгана качнул головой, но Речница никак не могла встретиться с ним взглядом, а когда встретилась, увидела в зрачках багряную муть.

— Рива, ты так и будешь его тут ждать? — спросила Кесса, выглядывая из-под обломков. — Небо очистилось, можно лететь. Мы бы отвели тебя в город.

— Я не оставлю «Сполох» им, — Рива сердито зашипела и навалилась на покорёженный борт, подталкивая один обломок корабля к другому. — Угу ау!

Изломанный остов хасена подпрыгнул на пару локтей вверх и медленно опустился обратно, потеряв ещё пару досок и большой кусок глины.

— Так он не взлетит, — сказала Кесса, покосившись на изорванные шары. Они, выпустив остатки горячего дыма, неподвижно лежали на палубе, — гора драного тряпья и ничего больше.

— Даже если их зашить… — начала было она, но тяжёлая лапа Нингорса опустилась ей на плечо.

— Оставь её. Она — Акаи, — хеск едва заметно сморщил нос. — А это её корабль. А нам пора лететь.

— Вот именно, — буркнула Рива, выглянув на миг из трюма. В её руках был погнутый металлический прут в ошмётках присохшей глины.

— Нингорс, но её тут сожрут! — всплеснула руками Кесса. — Неужели мы, трое магов, не поднимем один корабль?

— Я не понесу его, Шинн, — Алгана сложил руки на груди. — И не предлагай.

— Ну конечно! — растерянно мигнула Речница. — Как ты мог бы его нести?! Магия Ривы поднимет его и будет держать, а ты… ведь ты можешь усиливать все чары? Твои лучи — в основе всякой магии! Если ты добавишь чарам Ривы немного силы, они удержат «Сполох» в небе!

— И там он будет висеть, как маяк для одержимых, — фыркнул хеск. Рива, до того сидевшая в трюме, выглянула и навострила уши, ловя каждое слово.

— Я повешу над ним морок, — сказала она. — Ни один одержимый его не увидит.

— Ты удержишь два заклятия сразу? — покосился на неё хеск. — И надолго тебя хватит?

— Постой-постой, — Кесса тронула его за руку. — Когда вы поднимете «Сполох», я с его кормы брошу водяную стрелу, и она сдвинет его с места. И так, стрела за стрелой, я дотолкаю его до города.

— Дичь какая-то, — пожал плечами Нингорс. — Сколько стрел у тебя в запасе? Четыре, пять? Далеко ты улетишь…

— Далеко или близко — увидим, — нахмурилась Речница. — Ты только добавь сил мне и Риве.

Хеска, забыв и об обломках, и о стае ящериц, сидела и изумлённо мигала.

— До Маалунги недалеко, — сказала она. — Оттуда я летела два Акена, а полёт был медленным. Если вы поможете мне, я спрячу вас обоих в морок, и Волна вас не найдёт.

— Тебя она уже нашла, — фыркнул Нингорс. — Хорошо, попробуем поднять твоё корыто. Выкидывай оттуда всё, что уже не пригодится! Чем легче «Сполох» станет, тем скорее у нас что-то получится.

Выломанная вместе с остатками тяжёлой печи труба с грохотом рухнула на землю, половина шаров — та, что сильно выгорела и изорвалась — полетела следом, и туда же были выброшены последние мешки балласта. Магический движитель в запечатанном ларце, тяжёлый и горячий, был вытащен на палубу и спрятан среди шаров. Две половины корпуса, кое-как связанные вместе снастями, кренились на один борт и угрожающе поскрипывали, стоило Кессе или Риве сделать шаг. Нингорс на палубу подниматься не стал — смотрел на обломки со стороны и презрительно морщил нос.