Перед бегущей - Иван Мак

«Отключить передачу.»

Обе команды сопровождались надписями на мониторе. Расстояние до патруля составляло около трех сотых световых единиц.

- Исследователю 12. Рядом с вами объект. На вызов не отвечает, — передал патруль.

- Это Интрус, мертвый корабль, потерпевший аварию три года назад.

- Причина аварии известна?

- В нем дыра от огромного метеорита.

- Вы прибыли несколько раньше намеченного срока. Какова причина?

- Встреча с инопланетным существом до прибытия к цели. Полученная информация имеет наивысшую ценность.

- Что вам известно об Интрусе?

- Мы нашли его на обратном пути и захватили с собой.

- Вы должны принять контрольную группу.

- Разумеется. Только должен вас предупредить. На нашем корабле находится инопланетянин. Вы должны быть готовы увидеть его.

- Как он выглядит?

- Подобно огромному коту. Я думаю, что гендельс по сравнению с ним выглядел бы ребенком.

- Вы держите его под охраной?

- Нет. Он полностью свободен.

- Тогда я не понимаю, как это возможно.

- Поэтому я вам это и сообщаю, чтобы ликанцы были готовы к встрече с ним. Я не хочу, чтобы были какие-либо инцинденты.

- Хорошо, я пошлю ребят покрепче.

- И скажите им, что это огромный белый кот, но он совершенно безобиден.

- Трудно себе такое представить. Встречайте транспорт с группой.

- До встречи.

«Отключить связь.» — приказал командир и на некоторое время расслабился.

Гитек был удовлетворен тем, как произошел прием шлюпки патруля. Вместо нудных команд открыть, закрыть створки шлюза, и тому подобных, ему достаточно было отдать команду: «Принять шлюпку во второй шлюз».

Дальше компьютер сам комментировал свои действия, и в них не было ни одной ошибки. Командиру осталось только пойти встретить контрольную группу.

Шестеро ликанцев довольно солидной внушительности оказались на корабле. Гитек встретил их вдвоем с Вихардом и проводил в главный коридор.

- Мы должны связаться с патрулем, — сказал командир группы.

«Включить связь.» — приказал командир. Он еще не пробовал делать подобное, но, по словам Айвена, связь должна была работать с любой точки корабля.

- Исследователь вызывает Патруль, — сказал командир.

- Патруль принял вызов.

- Вы можете говорить, — сказал Гитек командиру контрольной группы.

- Семнадцать восемдесят четыре, — произнес командир контрольной группы.

- Сорок три одиннадцать.

- Похоже, здесь все в порядке, командир. Кота пока еще не видно.

- У нас раннее утро, — сказал Гитек. — Все отдыхают, и Айвен тоже. Айвен — это кот.

В этот момент издали появился белый зверь. Группа контроля увидела его и мгновенно среагировала поднятием оружия.

- Это не обязательно, — сказал Гитек.

- Командир, мы видим этого кота. Наверное, мы не смогли бы быть спокойны, когда он свободно разгуливал бы по кораблю.

- У вас какая-то странная связь, Одиннадцатый.

- Мы говорим прямо из главного коридора. Вы слышите все, что в нем происходит. Вы, наверное, услышите наши шаги, когда мы пройдем в командный центр.

- Да, пройдемте, — сказал Гитек. — Это модификация корабля. Я думаю, для вас это даже лучше. Вы все слышите.

- Это действительно удобно, командир, — проговорил Одиннадцатый.

Они двинулись по коридору, и Айвен пошел вперед перед ними.

- Кот движется перед нами, — прокомментировал Одиннадцатый. — Никаких признаков агрессивности, — продолжил он. — Третий, Четвертый, Пятый, остаетесь здесь. Остальные со мной, — сказал он, входя за Гитеком и Вихардом в командный центр. — Что это? — воскликнул он, увидев перед Тендером светящуюся объемную картину.

- Объемное изображение пространства вокруг Исследователя. Зеленая точка — это мы. Красная — это Интрус, голубая — это Патруль, — сказал Тендер.

- Командир, я еще не видел ничего подобного. — проговорил Одиннадцатый. — Вы меня слышите?

- Одиннадцатый, все в порядке?

- Да, командир, тридцать восемь.

- Проверьте шестьдесят семь, — сказал командир Патруля.

- Четырнадцатый, возьми Пятого и вперед, — проговорил Одиннадцатый.

Один из ликанцев вышел из командного центра и через некоторое время начал свой доклад.

- Одиннадцатый, я на месте, — сказал он, и его голос послышался из динамика. Некоторое время было молчание, затем голос появился вновь. — Все в порядке, командир. Двадцать один.

- Командир… — начал Одиннадцатый.

- Я все слышал, Одиннадцатый. Где кот?

- Он здесь, в коридоре, — сказал Пятый. — Лежит и смотрит на нас.

- Исследователь, вы проверяли бактериологический фактор?

- Он в порядке, Патруль, — ответил Гитек.

- Покажите Одиннадцатому его корабль.

- Его нет, — произнес Гитек. — Мы встретили его в открытом космосе без корабля.

- Живое существо в открытом космосе? — послышался удивленный голос.

- И это еще не самое удивительное. Объемное изображение, которое видит контрольная группа, это его изобретение. Впрочем, как многое другое на нашем корабле.

- Значит вы вступили с ним в контакт?

- Он говорит на нашем языке. И при этом не хуже любого из нас.

- Одиннадцатый сможет с ним поговорить?

- Я думаю, что проблем не будет, — ответил Гитек.

Двое ликанцев из контрольной группы вышли в коридор, где встретили остальных четверых. Гитек и Вихард вышли за ними.

Одиннадцатый смотрел на кота, не зная с чего начать разговор.

- Как вам понравился корабль? — спросил кот и ликанец чуть не поперхнулся от неожиданности.

- Кто это спрашивает? — послышался голос по радио.

- Это кот, командир, — ответил Одиннадцатый. — Я должен ответить?

- Нет, Одиннадцатый.

- Группа контроля не может этого говорить, пока находится на борту, — сказал Гитек.

- Я этого не знал. — проговорил кот. — Я думаю, мне не стоит терроризировать вас своим видом. Я буду в своей каюте.

Айвен поднялся и ушел по коридору.

- У него своя каюта? — спросил Одиннадцатый командира.

- По-моему, другого варианта просто не может быть. — ответил Гитек.

- Мы должны осмотреть их, — сказал Одиннадцатый.

- Как угодно, — ответил командир. — Мне поднять команду?

- Я думаю, не обязательно.

Они прошлись по каютам. Ликанцы заглядывали во все, в том числе и в ту, где был кот. Он в это время лежал на полу и ждал, когда кто-нибудь заглянет.

Осмотр был закончен и командир провожал группу к шлюзу.

- Как вы уживаетесь вместе с хищником? — спросил Одиннадцатый, останавливаясь около выхода.

- У него от хищника остался только вид, — ответил Гитек. — Это существо принимает в пищу топливо для термоядерной реакции.

- Это что, шутка?

- Мы прилетели из далекого космоса, какие могут быть шутки? Вы видели когда-нибудь тинфала?