'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

огней ярких вывесок, ни реклам, ни гомона голосов. Интервенция эйнеров медленно, но верно губит цивилизацию на Расцветающей.

На перекрестке вижу пару вооруженных носителей. С хозяевами, или нет – не успеваю разглядеть, прячусь в узком проходе между домов. Заметили меня? Кажется, идут сюда. Я вжимаюсь в стену, стараясь раствориться в сумраке подворотни. Шаги все ближе, ближе. Вдруг замирают. До меня доносится едва слышимый разговор. Потом тишина и… Носители уходят.

Дождавшись, когда шаги затихнут, я позволяю себе выдохнуть. Осторожно выглядываю из-за угла. Все, можно идти дальше. На часах половина девятого, следует поторопиться. Когда подхожу к тупику, которым заканчивается улица, замедляю шаг. Кажется, здесь никого нет. Но вот от дома отделяется тень. Прятаться поздно и я с замиранием сердца жду, когда неизвестный подойдет ко мне.

– Здравствуй, Вера-Ника!

Напряжение последних недель разом спадает с моих плеч, освобождая их от гнета страха и недоверия. Преодолев последний шаг, я обнимаю своего напарника.

– Здравствуй.

Мы долго стоим так, не желая произносить ни слова. Все отходит на второй план – эйнеры, война, сопротивление… Хочется, чтобы он вывел меня с оккупированной территории, чтобы мы вернулись в горы и никогда больше не расставались. Но это лишь минутная слабость.

– Рассказывай.

И я рассказываю. Про своего хозяина, про его бизнес и встречи с другими эйнерами… Про вкусовые импланты и вечеринку… Про желание избавиться от горба, про человека со шрамом, его предложение помочь, если мы надумаем выступить. Про предателя Авера.

Андрей внимательно слушает, слегка нахмурившись, поглядывая на улицу. Можно подумать, что он записывает все это в блокнот, но информация откладывается лишь в его голове.

– Ах да, вот еще что. У меня в монастыре были странные сны. Будто я вижу все глазами эйнера, которого утопила в болоте. А вчера ночью… Черт, даже не знаю, как это объяснить! В общем, те же самые ощущения, чужие мысли, но уже разных чужаков, как если бы я переходила от одного к другому.

– И они связаны?

– Вроде да. Похоже на то, что они общались между собой.

– Ты понимала? То, что они говорят?

– Лишь отдельные фразы. Говорили, что эксперимент очень интересный, перспективный, кажется. Что-то про людей вообще, про сопротивление. Странное такое слово было… Не знаю, правильно ли я его поняла, – в нетерпении щелкаю пальцами, вспоминая услышанный во сне термин, – А, склепники! И еще в самом конце – некрополь.

По глазам Андрея вижу, что мой сон заинтересовал его больше всего.

– Что ж ты раньше мне про такие сновидения не рассказывала, дуреха?

Он взъерошивает мои волосы, а я лишь смущенно пожимаю плечами.

– Считала, что глупости все это. От переживаний. А ты думаешь…

– Тут и думать нечего, такие истории уже случались. У менсо подобной связи с эйнерами нет, а вот у вас… Причем больше у тех людей, которые каким-то образом постоянно контактируют с хозяевами, в основном через импланты, конечно.

– А кто такие склепники?

– Меня спрашиваешь? Это же твой сон, – Андрей смотрит с улыбкой, – Ладно, не обижайся. Я тоже кое что узнал – и сам, и от друзей. У этих тварей вроде как разделение, две касты. Так что твои склепники, скорее всего, одна из них.

– И чем они отличаются?

– Тут самое интересное! Кстати, твои наблюдения за хозяином это подтверждают. Те, что более многочисленны, управляются со стороны, вынуждены подключаться время от времени к какому-то общему хабу. Они попроще и ограничены в перемещении. Но есть и самостоятельные, которые ими руководят. Этих гораздо меньше.

– Некрополь – это хаб?

Андрей качает головой из стороны в сторону.

– Не думаю. Бери круче. Некрополь – это их родная планета. Оттуда все ниточки тянутся!

Я невольно поднимаю глаза к небу, смотрю на звезды – первый раз в жизни с такой ненавистью. Мне хочется крикнуть всему небосклону – “мы знаем, где вы!” И пусть известно лишь название планеты, интерпретированное моим сознанием на наш язык, мне кажется, что этого достаточно, чтобы рано или поздно отыскать саму планету.

– Но хаб существует, верно? Здесь, на Расцветающей?

– Верно мыслишь, Ника.

– И если его найти…

– Снова в точку.

Мы смотрим друг другу в глаза, крепко взявшись за руки, чувствуя сердцебиение и дыхание.

– Андрей, если я их чувствую, слышу, то найду чертов хаб!

Он хочет возразить, но сам понимает, что будет именно так. Мне пора уходить, хоть я и тяну время, пытаясь продлить встречу на минуту, на полминуты.

– Будь осторожнее, – он гладит меня по щеке, – Если вдруг почувствуешь опасность, уходи из города! Ясно? Не рискуй! Найди наше оружие и жди за стеной.

Уже расстались, разъединили руки и я, шагая назад, отошла от него на несколько метров, но вдруг бросилась обратно, чтобы крепко поцеловать.

– Что делать с Аверингом?

– Я не могу тебе приказывать или даже советовать.

Но в зрачках Андрея, кажущихся в вечерней подворотне черными, ясно виден ответ.

* * *

Дом встречает тишиной. Охранник, стоящий у двери, провожает меня взглядом, но не говорит ни слова. Кажется, хозяина до сих пор нет. Таня дремлет в комнате, а вихрастого я нахожу во дворе – он снова вырезает что-то из дерева. На этот раз не моим ножом.

– Догуляешься ты, Ника. Наживешь себе неприятностей. И про соседа-хозяина сегодня соврала… Ведь соврала же?

Я беру его за руку, заставляю встать.

– Идем.

– Куда это? – спрашивает с подозрением.

– Со мной. Ты же хотел. Разве нет?

Ухмыльнувшись, Аверинг откидывает нож и поделку, идет за мной. Мы проходим мимо сараев, я подталкиваю его вперед, задержавшись на мгновение у сложенных штабелями досок. Кирпичная стена с обвалившейся штукатуркой, в ней калитка… Я оглядываюсь назад, но во дворе нет никого, кто мог бы нас заметить. Выходим к каналу.

Вихрастый притягивает меня к себе, позволяя рукам лишнее, за что раньше получил бы по физиономии или даже в пах. Но сейчас пусть расслабится, почувствует себя в безопасности. Он пытается поцеловать меня и я, лишь слегка отстранившись, позволяю.

Высвобождаю правую – удар должен быть точный, а сил для него много не потребуется. Последний шанс отступить. Но я действительно изменилась.

Аверинг тихо охает, смотрит на меня удивленно. Я помогаю ему подойти к краю. Всплеск вонючей воды и тело уплывает вдоль по каналу, в сторону очистных