Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

в моей жизни не войдёт. Помню, как-то раз мы с Данном патрулировали Кладбище Рафаэль. Один из покойников, неизвестно когда, превратился в Живого Мертвеца, выбрался из могилы и затаился в тени деревьев. Я проходил мимо, совершенно его не заметив, искал укромное местечко, ну, ты понимаешь… И тут он набросился на меня сзади и схватил за шею.

Клейн слушал, затаив дыхание. Он с догадкой переспросил:

— И в такой ситуации вы смогли хладнокровно использовать чары или какое-то быстрое заклинание Жреца Тайн?

Старый Нил взглянул на него и тихо рассмеялся:

— Нет. Данн вовремя погрузил этого Живого Мертвеца в сон. Я рассказываю это, чтобы ты понял: как Ночной Ястреб, ты должен верить не только в себя, но и в своих товарищей.

— … — Клейн помолчал несколько секунд, а затем полушутя, но от всего сердца сказал: — Мистер Нил, сегодня вы так мудры.

Старый Нил, спрыгнув на причал, с пренебрежением ответил:

— Это потому, что обычно ты видишь лишь самую ничтожную мою сторону.

Они покинули причал и вернулись к Бару Злого Дракона.

Клейн убрал револьвер, прислонил трость и, сняв пальто, при свете газового фонаря осмотрел его на предмет повреждений.

— Какая удача, всего несколько заноз и небольшое пятно… — Он вытащил сор, стряхнул пыль и снова оделся.

Старый Нил с улыбкой наблюдал за ним и, подражая его тону, лениво добавил:

— Какая жалость, не получится списать расходы.

— … — На этот раз Клейн даже не нашёлся, что ответить.

Я не такой! — мысленно возразил он.

В это время подъехала конка. Клейн достал серебряные карманные часы с узором из виноградной лозы и, щёлкнув крышкой, посмотрел на время.

— Если дел больше нет, мне пора домой, — сказал он, повернувшись к Старому Нилу.

Тот слегка кивнул:

— Иди, наслаждайся ужином. Насчёт тех Чар Усыпления не беспокойся, я потребую компенсацию со Свейна. Он парень богатый. Конечно, не сегодня, нужно считаться с его настроением.

— …Спасибо за вашу щедрость… — только и смог выдавить из себя Клейн.

Он быстро сел в конку и поехал домой, на Нарцисс-стрит. Было уже больше семи, и на улице совсем стемнело.

Достав ключ и открыв дверь, Клейн увидел Мелиссу, которая как раз снимала шляпку с вуалью и вешала её на вешалку. Он с улыбкой произнёс очевидное:

— Ты тоже только что вернулась?

В этот момент все сложные эмоции, накопившиеся ранее, разом улетучились. Ему стало легко и тепло.

— Сегодня в школе были практические занятия, — серьёзно объяснила Мелисса.

Клейн принюхался. Запах еды заставил его замереть и растерянно спросить:

— А кто готовит ужин?

Не успел он договорить, как они с Мелиссой одновременно, с ноткой паники в голосе, воскликнули:

— Бенсон!

В этот момент из кухни вышел Бенсон, услышавший их голоса. Вытирая руки о фартук, он сказал:

— Вы что, не верите в мои кулинарные способности? Помню, когда Мелисса ещё не умела готовить, вы послушно ждали моего возвращения и с таким нетерпением смотрели, как я готовлю. На самом деле, готовить очень просто. Взять, к примеру, тушёную говядину с картошкой: сначала немного поварить говядину, потом добавить картошку, потом специи…

Клейн и Мелисса переглянулись и промолчали.

Прислонив трость и сняв шляпу, Клейн с улыбкой сказал:

— Думаю, пришло время нанять служанку для черновой работы. Постоянно ужинать не вовремя очень вредно для здоровья.

— Но я не хочу, чтобы посторонний человек был рядом, когда мы разговариваем. Мне будет не по себе, — Мелисса инстинктивно нашла ещё один предлог для отказа.

Клейн, снимая пальто, с улыбкой ответил:

— Не беспокойся…

Внезапно выражение его лица застыло, а движения прекратились.

Опасно! Чуть не снял пальто. У меня же под мышкой револьвер…

— Кхм-кхм, — он прокашлялся и, как ни в чём не бывало, продолжил: — Не беспокойся. Когда мы будем дома, мы можем отправлять её отдыхать в её комнату. Думаю, ни одна служанка не откажется от отдыха. Да, нужно найти служанку, которая захочет учиться готовить.

Он не хотел в будущем постоянно страдать от кулинарных кошмаров.

Бенсон, стоя в дверях кухни, одобрительно кивнул:

— Когда будет время, мы можем сходить в Тингенскую ассоциацию помощи домашним слугам. У них большой выбор и достаточно информации.

— Отлично, так и решено! — сказал Клейн, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Мелиссы.

Баклунд, Район Императрицы, дом виконта Глинта.

Одри Холл со своей горничной Анни покинула бал, поднялась на второй этаж и вошла в отведённую виконтом спальню.

С помощью Анни она медленно сняла роскошное платье и лёгкие бальные туфельки, облачившись в заранее приготовленный чёрный плащ с капюшоном.

Надев капюшон, Одри подошла к большому зеркалу, чтобы осмотреть себя.

Она увидела, что большая часть её лица скрыта в тени капюшона, и лишь изящно очерченные губы были отчётливо видны.

Чёрный плащ, лицо, скрытое в тени, таинственный и глубокий образ… Именно о таком наряде я всегда мечтала! — с восторгом подумала Одри.

Для большей надёжности она надела под капюшон синюю мягкую шляпку в форме лодочки, с которой спускалась тонкая чёрная вуаль в клеточку, делая её черты расплывчатыми.

— Отлично, именно так! — Одри сунула ноги в короткие сапожки из телячьей кожи и, повернувшись к Анни, сказала: — Жди меня здесь. Кто бы ни пришёл, не открывай дверь.

Анни с беспомощностью посмотрела на госпожу:

— Но вы должны пообещать, что эта вылазка не продлится дольше часа.

— Ты должна мне верить. В предыдущие разы я всегда держала своё слово, — Одри с улыбкой подошла к горничной, обняла её и коснулась щекой её щеки.

Затем она легко отпрыгнула на несколько шагов, накинула капюшон и, развернувшись, вышла из спальни через потайную дверь.

Она спустилась вниз и подошла к боковой двери дома виконта, где её уже ждала карета.

Хозяин дома, Глинт, стоял в тени. Взглянув на Одри, он искренне восхитился:

— В таком наряде вы выглядите, эм… как любил говорить император Розель, очень круто.

— Спасибо, — Одри приподняла полы плаща, сделав изящный и довольный реверанс.

Они сели в карету и, выехав из поместья, через десять минут прибыли к другому дому.

У входа Одри увидела Ученицу Форс Уолл, с которой часто виделась в последнее время, и её подругу, Арбитра Сио Деречу.

У Форс были слегка вьющиеся каштановые волосы и светло-голубые глаза с врождённой ленцой. Она указала на Сио Деречу рядом