Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Некоторое время гениальный дурак смотрел на меня, а потом хмуро качнул головой:

— Не понимаю, что вы имеете ввиду.

Я вздохнул и махнул рукой.

— Идём, я покажу. Нам нужен пленник, живой.

Лич слегка оживился, засуетившись:

— Не надо никуда идти, сейчас принесут… Мужчина или женщина?

— Плевать. Тащи любого, лучше среднего возраста.

Я краем глаза отследил легкий импульс смерти, что ушел куда-то к страже лагеря. И действительно: вскоре нам притащили бородатого, мрачного мужчину с легкой проседью в бороде.

Мужчина подавленно молчал, и похоже, иллюзий насчёт своей судьбы не имел. Эскилион взмахнул рукой, и тот подлетел к алтарю, намертво закрепляясь на нем.

Я приложил руку к сердцу мужчины, и сосредоточился, вызывая в памяти нужный ритуал, и перехватил кинжал, разрезая себе вены. От крови к крови - красные руны вспыхнули на его теле, и он зашелся в чудовищном крике, теряя сознание и жизнь.

— Иссушающий жизнь. — констатировал Эскилион. — Улос мне показывал таких, если крови и жизни напьются - похожи на живых, но я всё ещё не понимаю…

Я приложил вены к губам мужчины, заставляя того пить кровь. Тот не сопротивлялся, жадно высасывая из меня жизнь. А затем, залечив рану бессмертием, я требовательно вытянул руку к Эскилилону:

— Дай мне свою руку.

Лич пожал плечами и протянул руку: только для того, чтобы я взмахнул мечом, отрубая ту на уровне локтя.

— Жди, не задействуй бессмертие.

Ещё один взмах - и рука новоиспеченного вампира отрезана. Сосредоточившись, я принялся делать пересадку, перекрывая ещё кровоточащие сосуды… Некротрансплантация - сложная вещь, но я давно научился создавать неплохих химер, и опыт у меня был изрядный, потому с такой простой вещью, как пересадка руки, я справился быстро.

Мужик сперва зашелся криком, но никто не обратил внимания, и он быстро затих.

Эскилион пошевелил вялой, бледной рукой. Она была немного похожа на живую.

— Работает, отдаю должное вашему мастерству. — хмыкнул лич. — Но зачем это? Моя была и лучше, и сильнее.

— Зажги огонь и приложи к руке. — скомандовал я.

— Секунду… Ауч! Больно! — юноша бросил на меня возмущенный взгляд.

— И как давно ты последний раз испытывал физическую боль? — насмешливо спросил я.

И вот теперь в глазах моего ученика возникло прозрение. Он немедленно метнулся к своим инструментам, прикладывая к руке разные артефакты, создавая холод, огонь, проверил тактильные ощущения…

— Иссушающие жизнь способны имитировать жизнедеятельности, иначе были бы плохими диверсантами. Временно, и для этого требуется напоить их жизненной энергией - но от настоящей на отличишь. Технически, можешь приделать себе язык и пить чай, например. Однажды он отвалиться, но как вариант… Главное изучи структуры, а там глядишь и придумаешь что-то. И помни, это только пример. Остальное зависит от тебя.

Эскилилон бросил на лежащего безрукого мужика настолько хищный взгляд, что тот съежился, пытаясь стать меньше и незаметнее.

— А теперь я хочу доклад по лагерям. И быстро. — холодным тоном произнес я.

Эскилион вытянулся в струнку и принялся докладывать…

— Около десяти процентов людей погибло за время вашего отсутствия от голода, холода, жажды и случайных столкновений с охранниками, милорд. Но сейчас в целом базовыми условиями люди обеспечены, бараки возведены, охрана надежна. На текущий момент мы имеем в наличии примерно полтора миллиона человек, из которых полмиллиона - старики люди обоих полов в возрасте, а восемьсот тысяч - относительно молодые женщины и дети с подростками.. Двести тысяч - мужчины среднего и молодого возраста. Большая часть мужчин молодого возраста, увы, погибла во время захвата провинции, так что собрали кого могли. На мои эксперименты потрачено всего 113 человек, преимущественно стариков, также около двух тысяч я выдал по запросам культа - там были молодые мужчины и женщины. Естественная смертность в лагерях на текущий момент невелика, ибо самые активные попытки прорвать охрану сошли на нет. Однако общие настроения панические, предполагаю рост числа самоубийств - незначительный, но существенный.

— Доводи до ума свои ритуалы кристаллизации и постепенно пускай под нож всех стариков. — приказал я. — В скором времени мне понадобиться очень много кристаллов смерти.

— Будет сделано, милорд. — поклонился Эскилион. — Оставлять в живых мы кого-то не планируем?

Я на миг задумался.

— Возможно, оставим кого-то. Я пока не принял решение. Посмотрим по ситуации. Я пройдусь по лагерям, подумаю. Есть что-то ещё, что ты хотел обсудить?

— Только невероятная скука, милорд. — развел руками юноша. — Переработка стариков в кристаллы и охрана лагерей - ужасно унылой занятие, которое вводит меня в уныние. Я, конечно, ваш верный слуга, но не скажу что мне доставляет радость убивает такое число людей. Некоторые вообще свихнулись, вы же помните. Может, придумаете мне занятие поинтереснее? Я всегда хотел быть ученым, открывать тайные секреты мистических искусств, а не быть банальным мясником…

— Я подумаю над этим. — кивнул я. — Что-то ещё?

Некоторое время лич молчал, смотря на меня изучающим взглядом. Он рассеянно полистал одну из своих рабочих тетрадей, перебрал инструменты, словно не решался начать разговор. Но, собравшись с душевными силами, всё же заговорил:

— Я… Наверное, глупо говорить об этом сейчас, после стольких жертв… Но… Мы же выиграли эту войну, повелитель, верно? Эти люди ни в чём не виноваты. Это простые, мирные жители… И теперь, когда вы король Ренегона, они же и ваши подданные тоже, а не слуги врага. Может, мы могли бы пощадить их? Если не стариков, так тех кто помоложе? Нам даже не нужно столько человеческого материала для культа! Преступников хватит с головой с одной только Палеотры! Неужели вы настолько ненавидите Ренегон, что мы убьем их всех?

Когда культист, добровольно отдавший жизнь в ритуале жертвоприношения семнадцати тысяч человек, лич, на чьих руках кровь сотен и тысяч замученных людей, начинает говорить с тобой о милосердии - на это стоит обратить внимание.

Я улыбнулся и подошел поближе, однако это заставило Эскилиона отступить на шаг.

— Не бойся. — хмыкнул я. — Это резонный вопрос, и я не буду наказывать за него. Однако понимаешь ли ты, что они всё расскажут остальной части королевств? Пока что, случившееся здесь тайна, и я бы предпочел чтобы так оно и оставалось.

— Любая тайна рано или поздно становиться явной. — заметил лич.

Учитывая мои последние успехи в искусстве медиума… Он определенно