Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

позади Рас ни на миг не переставал обшаривать взглядом окрестности. Обычно эта несложная тактика работала безотказно, опасность удавалось замечать загодя и заранее её избегать. Если вы отправились в Жёлтую вдвоём, то вам стоит делать ставку не на убойную силу вашего оружия, а на скорость и выносливость ваших ног, в этом случае шансов вернуться живыми и невредимыми гораздо больше. Потому Рас с Водяным, уходя в поиск парой, «Эмки» не надевали, ограничиваясь только «Латниками». Это позволяло нести больший запас воды для Водяного, и потому являлось решающим преимуществом, если шли надолго.

В результате десять километров по Жёлтой Зоне преодолели за два часа – скорость, близкая к рекордной, по местным меркам, а рюкзак Влада лишился ещё одной бутылки – скорость обычная, по меркам Водяного. Пока Рас беззлобно посмеивался над другом, прячущим опустевшую ёмкость в рюкзак в целях экономии наливной тары, лёгкий порыв ветра донес до них пронзительные резкие звуки птичьего крика.

– Тихо! – Рас насторожился и быстро залёг, сливаясь расцветкой камуфляжа с покрытой жёлтой сыпью синей травой. – Кто-то спугнул птичью стаю! – Он достал из подсумка бинокль и всмотрелся в верхушки деревьев. – Это с другой стороны опушки, где лес заканчивается!

– Оттуда до лабы меньше двухсот метров, – негромко ответил Водяной. – Похоже, к ней идёт кто-то ещё. Ты уверен, что нам стоит идти дальше? Их там точно не двое, раз птицы не нападают!

– Так уже почти пришли, – с досадой поморщился молодой сталкер. – Давай зайдём в лес и изнутри выйдем к опушке. Хоть из леса посмотреть, что там такое, зря столько топали, что ли!

– Тогда заходим прямо тут. – Водяной осторожно поднялся и потопал в лес прямо через кусты. – Место чистое, дальше слишком опасно, места, где можно пройти, очень узкие.

– Паутина кругом. – Рас бросил на дисплей УИПа недовольный взгляд. – Влад, далеко не углубляйся, на зверьё бы не натолкнуться! Подлесок из лиан и водорослей – любимые места плоских волков и Осьминогов! Если к лабе идет толпа с кучей стволов, зверьё по-любому сильно напряглось!

– «Филин» никого не видит, – шёпотом ответил Влад, бодро петляя между деревьев. – Я даже птиц не замечаю, которые кричали. Сейчас выйдем к опушке, посмотрим, там кусты жиденькие… Зомби!!!

Он рывком спрятался за бесформенную копну Ленточника, и Рас метнулся за стоящее рядом дерево. Осторожно выглянув из-за облепленного жёлтым мхом непрочного, словно тугой пластилин, ствола, он всмотрелся вперёд, туда, где в паре метров заканчивался лесной массив. Опушка упиралась в обширный, поросший синюшной травой и невысоким густым кустарником пустырь, посреди которого виднелась бетонная коробка полевой лаборатории РАО. Строение было изрядно повреждено: входные двери и грузовые ворота выбиты, в стенах зияла пара крупных проломов, но общая целостность конструкции сохранилась, и крыша над лабораторией никуда не делась. Вокруг здания находилось не меньше полусотни вооружённых Зомби, облачённых в разношёрстные камуфляжи. Существа, бывшие когда-то людьми, разбились на группы и монотонными шагами, словно безразличные ко всему движущиеся манекены, неторопливо прочёсывали прилегающую к лабе местность. Зомби тщательно осматривали каждый куст и никуда не спешили, словно были точно уверены в успехе своих действий.

– У всех «Латники», – прошептал Рас, поднося к глазам бинокль. – А комки разные. Это не солдаты, те ходят во всем одинаковом… Блин, Влад, это их сталкеры! Поисковый отряд Тёмного Властелина! Они что-то ищут здесь, у лабы!

В этот момент изнутри лаборатории раздался яростный трубный рёв, и в пролом с огромной скоростью вылетел здоровенный обломок кирпичной кладки весом в добрых килограммов тридцать. Этот метательный снаряд пролетел с десяток метров и врезался в группу Зомби. За мгновение до столкновения с кирпичной глыбой безмолвные существа с бездушным взглядом резким прыжком бросились в разные стороны, уходя от удара, и лишь один из них не успел уклониться. Обломок снёс его с ног, словно мяч кеглю, и трубный рёв повторился, звеня победными нотками.

– В лабе ещё и Сторож, – констатировал Рас, не отрываясь от бинокля. – Далеко, не видно! Вижу только халатик Профессора, маячит внутри грузовых ворот. Выходит, в ЛП-24 двое жильцов.

– А зачем Зомби нападать на Профессора со Сторожем? – удивился Водяной. – Я думал, у них между собой если не дружба, то, по крайней мере, мир. А тут – на тебе каменюкой!

– Им лаба не нужна. – Молодой сталкер отрицательно покачал головой. – Они не за тем пришли, тут что-то другое… И Сторож неспроста так разозлился, обычно они на Зомбаков не бросаются…

И действительно, уклонившиеся от обломка Зомби никак не отреагировали на Сторожа. Их группа собралась вновь, даже не посмотрев в сторону пролома в стене, и продолжила медленно и методично прочёсывать низкорослый густой кустарник. Брошенный Сторожем снаряд, похоже, убил их товарища на месте, но и этот факт Зомби не заинтересовал. Молчаливый отряд вёл поиски, и оставшаяся необысканной часть пустыря неуклонно сокращалась. Внезапно в ближайших к лесной опушке кустах что-то зашевелилось, и в приближающихся к ним Зомби ударили автоматные очереди. Трое Вечномолодых, не издав ни звука, рухнули в траву, остальные вскинули оружие. Из кустарника с исступлёнными криками выскочили два человека, поливая безмолвных противников длинными очередями, но тут же попадали, изрешечённые ответным огнём.

– Нервы у мужиков не выдержали. – Рас с грустью вздохнул. – Шансов у них всё равно не было. Вот кого Зомбаки искали. Видать, гнали их долго, а когда стали настигать, сталкеры поняли, что не успевают до леса добежать, и попрятались в кустах возле лабы. Надеялись, что Зомбаки полезут внутрь лабы их искать, а они тем временем уйдут. Не получилось… Зомбаки, по ходу, полезли, то-то Сторож такой злой. И сразу поняли, что людей в лабе быть не может, там другие жильцы…

– Почему Зомби не уходят? – Влад напряжённо вглядывался в неподвижно замершую над трупами убитых сталкеров группу Зомби. – Хотят сожрать трупы? И остальные стоят, где стояли…

Несколько секунд Рас пристально разглядывал окрестности погибшей лаборатории. Зомби действительно не спешили уходить. Разбившийся на группы отряд Вечномолодых даже не пытался собраться воедино, Зомби неподвижно стояли на своих местах, медленно, словно живые сканеры, обводя окружающую их местность стеклянными взглядами. От одной из групп Вечномолодых отделилась одинокая фигура в охотничьем снаряжении с автоматом в руках и монотонной походкой, шаги которой были идентичны друг другу вплоть до миллиметра, направилась к только что расстрелянным сталкерам. Подойдя к убитым, Зомби опустился на колено рядом с трупами и принялся неторопливо обыскивать мёртвые тела.

– Это командир Зомбаков! – прошептал Рас, вновь приникая к биноклю. – Где-то я уже видел такой силуэт, как у него… Блин, наклонился как неудобно, рожу из-за капюшона не разглядеть… Стопудово меты ищет! Не просто ж так Зомбаки