Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

время разворота я сообразила, что зима, и упыри не выбираются на поверхность. А потом моя лопата была остановлена ладонью.

— Хватит. Меня. Бить. Лопатой! — раздельно произнёс мрачный Чича. — Иссабелия, сколько можно!

— Почему ты здесь? — возмутилась я, выдёргивая лопату обратно и ускоряя шаг. — Я же сказала вам отправляться на драконе в столицу!

— А я не твой подданный, — ехидно ответил Чича. Он нагнал меня и подхватил на руки. Надо было вырваться, конечно. Может, даже всё-таки огреть лопатой по голове, чтобы не выдумывал такого. Но стоило признать — на руках через сугробы путешествовать было куда удобнее. И быстрее.

— Тогда шагай быстрее, — прикрикнула я на не своего подданного. — Надеюсь, Даррен там ещё жив. Давай, нам нужно к сторожке!

Будем честными, мелькала у меня мысль, что я ошиблась, и вовсе не все сторожки королевства связаны между собой. К счастью, тут я оказалась права. И рядом со своим небольшим домишком меня уже встречал сторож.

Он не стал здороваться, только глянул из-под густых бровей на вампира и посторонился, пропуская нас в дом.

— И что дальше? — Чича завертел головой, разглядывая бедное убранство сторожки.

— Пойдём, — я спустилась с его рук и вцепилась в холодную ладонь. — Нам обратно.

Мы снова вышли за дверь, и я облегчённо вздохнула. Сторожа здесь не было, он остался на том кладбище, а вот обстановка изменилась. Для незнакомого с кладбищами человека или вампира это было то же самое место, только без цепочки наших следов. Но я-то видела, что у нас всё получилось. Мы были на столичном огромном кладбище. Обойти его, скача по сугробам, нам бы не хватило и дня, но нам это и не было нужно. Я помнила, где нашла когда-то Бриена.

— Иди за мной, но не вплотную, — предупредила я. — Ты тоже мёртвый — не-мёртвый и будешь отвлекать.

Снова пришлось идти по сугробам и прислушиваться к мертвецам. Раньше я редко приходила сюда зимой. Практики проходили летом и весной, зимой нужно было копать замёрзшую землю — монетки того не стоили. И оттого я не знала, насколько тише на кладбище в это время года.

Только лёгкий шёпот раздавался то тут, то там, поди разбери! Ещё одна проблема была в том, что в идеале Даррен должен был ещё спать, а значит, не мог меня позвать.

Я несколько кругов накружила по нужному мне пятачку кладбища, пока до меня не дошло, что гроб с моим женихом должен не звать меня, а быть самым молчаливым местом. Едва я это поняла, как всё сразу встало на свои места.

— Тут, — я воткнула лопату в землю. — Копаем.

— Копаем? — повторил Чича и посмотрел на свои руки. — Чем?

— По очереди, дубина, — ласково ответила я и первая вонзила лопату в снег. Руки заныли, но не от боли, а от восторга. Даже слёзы на глаза навернулись. Как же я по всему этому скучала! Никаких красных дорожек, никаких льстивых помощников и советников. Только я, вампир, не знающий, что ему делать, и кладбище.

Скоро снег сменился замёрзшей землёй. Несмотря на то что она вся застыла, улечься как следует земля не успела и теперь комьями летела из-под моей лопаты.

— Моя очередь, — не выдержал безделья Чича и отобрал лопату. Работа пошла быстрее, и только поэтому я не забрала лопату обратно. Без работы мне стало куда холоднее.

Я уже думала, что превращусь в сосульку, как вспомнила про подарок кого-то из родителей. Сейчас я почти была уверена, что это мамина шутка, а не отцовская.

И я начала шёпотом ругаться.

Чича, обладающий прекрасным слухом, недоумённо выглянул из ямы, но я махнула рукой, мол, не останавливайся. Жар от задницы согревал тонкое платье и расходился дальше. Умереть от холода мне, по крайней мере, уже не грозило.

Стук о деревянную крышку лопатой раздался так внезапно, что я рефлекторно выругалась ещё витиеватее.

— Вылезай, — потребовала я. — Моя очередь.

До последнего я боялась, что ошиблась с могилой, поэтому достать гроб хотела самолично, пусть мне и было справиться с этим сложнее, чем вампиру. Чича и сам понимал, что сильнее, но понимал он и моё рвение. Так что без лишних слов выбрался на поверхность и сел на краешек выкопанной ямы.

— Дракон летит, — болтая ногами как ребёнок, произнёс принц.

— Чудесно, — проворчала я, поддевая гроб лопатой. — А мы уже все раскопали. Такие молодцы.

Чем ближе я была к гробу, тем явственнее осознавала, что не ошиблась. Здесь именно Даррен. Мой Даррен! Пусть он и выпил зелье, которое делало его не живым и не мёртвым, но он не был мёртв, иначе я бы слышала его иначе.

Наконец, общими усилиями с Чичей мы вытащили гроб и поставили на снег. Я поддела крышку лопатой. Сначала я увидела лицо Даррена — совершенно спокойное и как живое, не бледное и не синее. А потом мой взгляд скользнул ниже на шею, на руки…

И я выругалась так, что вокруг нас пошёл пар от тающего снега.

— Что случилось? — Чича заглянул в гроб. — Он… всё-таки мёртв?

Непонятно, чего в его голосе было больше — тревоги или предвкушения, но мне сейчас было не до сложного кровососа.

— Нет, он не мёртв, — ответила я, перестав ругаться. — Но ситуация немногим лучше. Здесь только часть моего Даррена!

Глава 9

Еще немного старых знакомцев

'Ни одна тюрьма не защищена идеально от побега.

Особенно если преступник в ней так и не побывал'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

— Не понимаю, — Чича заглянул в гроб, убрал крышку подальше и придирчиво изучил ноги моего жениха. — Мне кажется, он тут весь. Не то, чтобы я прямо присматривался к твоему Даррену, но мы дружили…

— Тц! — цыкнула я, пока вампира не унесло вообще в неизвестные дали. — Я не про оболочку, Чича. Разве ты не видишь эти браслеты на его руках, ногах и ошейник? Он не просто спит. Здесь только его физическая часть.

— Не понимаю, — жалобно произнёс вампир, а я вздохнула. Как наяву вспомнила тот первый мой ужас, когда я решила было, что Даррен умер. Он был пристёгнут к креслу такими же