Шаг за горизонт - Евгений Соло

Потом я заметил, что он в помещении был не один. Ещё несколько кошачьих мордочек смотрело на меня из разных клеток. Впрочем, почему клеток? У всех этих маленьких комнат не было передних стенок. Зато мягкие подушечки внутри - были.

- Да, они любят комфорт, - улыбаясь, сказал Огнев. - Лентяи те ещё. Кошки же вообще лентяйничать обожают, но эти - самые что ни на есть гиперлентяи.

Кот, которого я заметил первым, в ответ на эти слова скорчил какую-то странную гримаску и фыркнул. Впрочем, нет. "Фыркнул" - это не то слово. Кот явно что-то сказал! Звук не был похож на звериный, но и на членораздельную речь тоже не походил. Что-то среднее.

- Нет, в нашем понимании они говорить не могут. Пытаются, но без особого успеха. И это только потому, что модификации не затронули голосовой аппарат - кошачья артикуляция в принципе не позволяет генерировать "человеческие" фонемы, анатомия не та. На такой уровень модификаций мы ещё не скоро доберёмся. Если вообще доберёмся, нда... Пока что помогают киборганические костыли.

- Импланты?

- Да. Практически тот же принцип, что и в линке - нервные импульсы транслируются через тезаурус-кодек, только в случае с гиперкошками там ещё дополнительный блок стоит, адаптирующий их сигналы в более понятную нам форму. Не всегда сразу всё понятно, но со временем можно научиться... И даже довольно быстро. А Гип-117 очень талантлив. Если он захочет вам что-то сказать, то обязательно скажет.

- Гип-117?

- Мы не даём имена животным. "Гип" - гипер, 117 - порядковый номер эмбриона. К имени слишком легко привязаться, понимаете?

- Не очень.

- Я не могу при них об этом говорить.

- А... да, тогда понимаю.

- Вот. Хотя ничто не мешает называть его Гип, он прекрасно отзывается на такое обращение.

Всё это время Гип-117 слушал нас с весьма серьёзным видом. Когда речь зашла об именах, он посмотрел в сторону кабинки с одной из кошек. И подмигнул ей. Или мне показалось? Потом снова повернулся к нам и сказал "Ишшша". Когда Огнев замолчал, кот повторил своё "Ишшша". Профессор обратился к нему:

- Ты же знаешь, как надо.

Гиперкот... кивнул! Огнев сказал мне:

- У вас есть линк?

- Есть.

- Он активен?

- Вполне.

- Тогда слушайте.

И я услышал... как бархатное прикосновение - "пррривет, большой!". Чёрт возьми, это и в самом деле кот говорил. "Большой?" - "Да. Ты большой. Я маленький. Мы маленькие. Огнев большой. И ты большой"

- Они совершенно искренне не понимают, что люди и кошки - разные существа. Они как дети, просто дети. Для них мы - взрослые кошки. Большие. Стосемнадцатый из них самый старший. Глава прайда, фактически. Но всё равно как ребёнок.

"Огнев хороший. Мне скучно. Нам тут скучно"

- Необыкновенно. Я не мог и представить, что я когда-нибудь буду разговаривать с котом...

"Мы все разговариваем. Только Ишшша стесняется" - "Ишшша?" - "Да, Ишшша"

Огнев пояснил:

- Гип-1030. Тысяча тридцать. Кошка, самая младшая из них. Они не могут произнести "тысяча", вот и получается "ишшша". Как слышим, так и пишем.

"А как тебя зовут?" Уже другой голосок. "Это я.". Я спросил вслух:

- Кто?

Сбоку раздалось "миаа!!". Одна из кошек. Единственный недостаток линка - непонятно, откуда именно к тебе обращаются.

- Привет. Я Кейн.

"Привет, большой Кейн!"

Это было очень странное, необыкновенное и приятное ощущение. Как тёплое мурлыкание рядом...

- К нам гости очень редко приходят. Для большинства мы - моральные уроды, ставящие чудовищные опыты и производящие кошмарных выродков. Люди даже стараются обходить нас стороной... а мы и не очень против, кстати. Чем меньше нам мешают, тем лучше работается. Работалось, вернее. Сейчас столько проблем... Обязательно найдётся какой-нибудь придурок, который вздумает, что его священный долг - как следует нас проучить. Такое ощущение, будто весь мир против нас идёт войной.

- О, я понимаю. У нас чем-то схожие проблемы... Вроде живём в век прогресса, а люди дичают.

И тут меня осенило.

- Послушайте, профессор. Я чуть не забыл, зачем пришёл... Но и ладно, это уже не так важно. Я хочу сделать вам предложение.

- То есть?

- Ну, в другом смысле. Вы учёный. Ваши достижения удивительны, но мало кто из современников может их оценить. Кроме того, я прекрасно осведомлён об интересах биоэтиков и других наших, скажем так, сограждан. И кошки... Честно признаюсь: хоть никогда кошек и не держал40, я всё равно "кошатник"... и вашими подопечными просто очарован.

- Это хорошо. Они это чувствуют всегда, такое отношение.

- Да, так вот. Что вы сидите в этой дыре?

- В смысле сижу? Я здесь работаю!

- Нет, вы здесь не работаете, а пытаетесь работать. Не кокетничайте, вы же понимаете, что я имею в виду.

- Ну, допустим... Вы хотите объединить усилия?

- Да.

- Но я, вообще-то, не один работаю. Да и семья...

- Разумеется. И мы совсем не против будем, если вы продолжите работать не один. И вашу семью мы не обидим.

- А лаборатория?

- Всё будет.

- А если сотрудники не согласятся?

- Кстати, сколько их у вас?

- Научных работников ещё трое, несколько человек технического персонала...

- Не думаю, что учёные будут долго сопротивляться такому соблазну. А персонал... Мы все взрослые люди. Не захотят покидать родные стены - силком тащить не будем, это не наш метод. Мы готовы предоставить вашим работникам и их семьям намного более лучшие условия, нежели чем есть у вас сейчас. Не скажу, что идеальные условия, но намного лучше.

- Ну, меня-то вы ещё тем письмом уговорили. И я на самом деле уже утром с семьёй посовещался, голосовавших против или воздержавшихся не было. Просто я сейчас думал выторговать условия повыгоднее, а вы мне их сами предложили сразу.

- А-а-а, так вы ещё и большой хитрец, профессор?

- Конечно, я предпочитаю принимать стратегические решения!

- Ладно, я рад, что мы так друг друга понимаем. А с вашими сотрудниками мы тоже поговорим, это обязательно. Сначала вы, потом я. Или, если хотите, можно наоборот. Можно и вместе. И даже Стосемнадцатого пригласим. Да, Гип?

"Я здесь"

"Хочешь со мной пойти?"

"Хочу. Куда? Здесь скучно"

"О, там тебе не будет скучно. Совсем. Я обещаю"

"Большой Кейн обещает?"

"Клянусь!"

"А Огнев хочет?"

"Да, Гип"

"Я хочу с большим Кейном. Мы все хотим с большим Кейном."

"Но нам сначала надо будет поговорить с вашими друзьями. Они могут и не согласиться поехать с нами"

"Тогда будем говорить с друзьями! Они согласятся, Гип так думает"

- Кстати, профессор, а что если мы дадим настоящие имена нашим маленьким друзьям?

- Я полагаю, они будут только рады.

"Настоящие имена? Без цифер?"