Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

У меня запылали щеки. Новость, однозначно, так себе.

* * *

Как была мокрая от дождя, я забралась в постель и укрылась одеялом. Снаружи продолжал бушевать шторм, бесновался объятый яростью океан. Где-то вдалеке раздался грохот грома, от которого задрожали стены. Стоило мне задремать, как небо озаряла очередная вспышка молнии, и я снова просыпалась.

Я перевернулась на другой бок, представляя, как серебристые лодочки мягко покачиваются на речных волнах, и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку дождя по окнам и каменным стенам.

Проваливаясь в сон, я, казалось, слышала доносящуюся с моря похоронную песню лилит.

* * *

Мое сердце пропустило удар, странная паника стеснила грудь, затрудняя дыхание. В комнате стало неестественно холодно.

Я резко распахнула глаза, но вокруг царила темнота без единого проблеска света. Я хотела было сесть на кровати и уже начала приподниматься, но тут мне сдавило горло. «Какого черта?»

Кто-то пытается меня удушить! Я не видела нападающего, отчаянно металась, объятая страхом. Легкие горели от нехватки воздуха. Охваченная паникой, я все же смогла призвать магию и в озарившем тело золотом свете рассмотрела своего обидчика: бледная кожа, длинные черные волосы и столь же черные глаза. Да это Джаспер! Первый помощник короля. Откуда, дьявол его раздери, в нем взялась такая силища?

Удерживая меня одной рукой за горло, вторую он занес для удара. Из кончиков пальцев вырвались длинные когти цвета слоновой кости, целящиеся мне точно в сердце. Яростно задергавшись, я заблокировала удар, и Джаспер вонзил когти мне в предплечье, вспоров его до самой кости.

Когда рука взорвалась от боли, включился инстинкт самосохранения. Я со всех сил пнула обидчика ногой, так что он свалился с кровати, и призвала свой огонь. Он пробежал по рукам до кончиков пальцев… но комната погрузилась во мрак, снова повеяло холодом, а мое пламя угасло. Меня окутали тени.

Черт. Джаспера мне больше не было видно, а вдыхаемый ледяной воздух нещадно раздирал легкие изнутри.

За окном снова сверкнула молния, и краем глаза мне удалось уловить движение. Сотворив на ладони огненный шар, я метнула тот в угол комнаты, где только что стоял Джаспер, но цели снаряд не достиг – он с шипением угас, поглощенный морозной темнотой. Арктический воздух жалил легкие и кожу, заставлял конечности дрожать.

Сердце в груди уподобилось дикому зверю.

– Зачем ты пытаешься убить меня, Джаспер? – кое-как вымолвила я. Холодный воздух, казалось, поглотил звук моего голоса.

– Я лишь выполняю приказ короля Ориона, – прошипел он в ответ.

– Короля? – Внутри меня начал разгораться жар, из-под кожи рвались лучики света. Если утрачу самоконтроль, то спалю дотла целый свет. Пламя взметалось и оживало на кончиках моих пальцев.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла мускулистая фигура, озаряемая светом из коридора.

– Какого дьявола ты творишь? – раздался низкий сдержанный голос Ориона. Его взор был устремлен на Джаспера.

Тот сверкнул глазами из тени.

– Я не отступлю, пока ваши приказы не будут исполнены. Всё, как вы и велели, Ваше Величество.

Мощное тело Ориона напряглось, ни дать ни взять змея, готовая наброситься.

– Я приказал охранять ее. – Он повернулся и посмотрел на меня, сияя золотистым светом. – Мой слуга причинил тебе боль?

Яростная магия потрескивала в моем теле. То, что здесь сейчас произошло – что бы это ни было, – подтвердило одно: в Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд.

– Пройдет.

Джаспер сверлил меня своими темными глазами.

– Вы сами говорили, Ваше Величество, что даже если попытаетесь лично остановить меня, то я должен…

Пахнуло холодом, и он снова бросился на меня с выпущенными наружу когтями, но быстрый как молния Орион перехватил его и, выпустив собственные когти, с рычанием вырезал у слуги из груди сердце и отбросил на пол. Изуродованное бледное тело упало следом.

Орион повернулся ко мне. В излучаемом им свете было видно, что руки и грудь у него заляпаны кровью.

– Что случилось со стражниками, стоящими в дозоре по всему дворцу? Почему никто не вмешался?

Я уставилась на него.

– Ты меня спрашиваешь? Они находятся под твоим командованием. А я вообще-то спала.

– Идем со мной, – отрывисто велел он. – Очевидно, здесь тебе оставаться нельзя. Это небезопасно.

– Он сказал, что исполняет твой приказ, – напомнила я, но все равно последовала за ним, желая убраться от трупа Джаспера подальше.

В мраморном коридоре маячил один-единственный часовой. Подойдя к нему, Орион схватил его за шею и поднял высоко в воздух.

– Почему ты позволил кому-то войти сюда? Тебе было поручено охранять теневую наследницу.

Демон смотрел на него, выпучив зеленые глаза, и беззвучно шевелил губами: из-за сдавленного горла он не мог вымолвить ни слова.

– Едва ли ты добьешься ответа, если будешь продолжать душить его, – заметила я.

Орион разжал пальцы, и стражник рухнул на пол. От силы удара треснула плитка. Лицо демона сделалось белым, точно молоко, когда он уставился на Ориона.

– Ваше Величество? Вы же сами велели его впустить. И приказали остальным солдатам уйти, а мне надлежало не вмешиваться, несмотря ни на что.

С высоты своего роста Орион так грозно зыркнул на незадачливого стражника, что тот отпрянул, будто его ударили.

– И когда это предположительно произошло?

– Полчаса назад… – озадаченно пролепетал тот.

Орион уставился на стража, а затем перевел взгляд на меня, как будто ожидал, что я решу головоломку за него.

Я скрестила руки на груди.

– А не ты ли, случайно, все это затеял, чтобы героически ворваться в мои покои и спасти от смертельной угрозы?

Различные эмоции вихрем пронеслись по лицу Ориона.

– Для какой цели мне бы это понадобилось?

– Чтобы заставить меня доверять тебе.

Он не сводил с меня язвительного взгляда.

– Неужели ты в самом деле считаешь, что если бы я взялся подстраивать подобную ситуацию, то так чертовски бы облажался? И оставил столько свидетелей, готовых поведать тебе о случившемся?

Его слова не лишены здравого смысла… Я пожала плечами.

– Мне-то откуда знать. Может, ты запаниковал из-за моего намерения отнять у тебя корону.

Орион прищурился.

– Очевидно, кто-то заколдовал моих солдат, посредством очень сильных чар управляя их разумом. Этот кто-то пытается заставить нас враждовать друг с другом. Внушает мысль, что я представляю для тебя угрозу.

Я сморщила нос.

– Это была бы пустая трата времени, учитывая, что мы уже враждуем.

На долю мгновения Орион опустил взгляд и стиснул зубы. Тогда до меня дошло, что я была без лифчика, в одной майке и трусиках, по-прежнему влажных после дождя. Решив обернуть это обстоятельство себе во благо, я