ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

С тяжёлым шлепком огромный желток упал в загудевшую тарелку, окутанный прозрачно-золотистой слизью сырого белка. Эет не знал, было ли то на самом деле, но ему казалось, что от яйца исходит нежное, лёгкое тепло.

— И… что теперь? – запнувшись, спросил маг.

— А теперь мы его взобьём, – мило сообщила Ариэлла и, взяв венчик, быстрыми и ловкими движениями превратила содержимое в однородную массу.

— Разводить ничем не нужно, – на ходу объясняла очаровательная повариха. – Солить и перчить… ну, это по вкусу… надо?

Эет перевел вопросительный взгляд на Таривила. Эльф растерянно пожал плечами.

— Не надо, – помотал головой лич.

— Отлично, не надо. Тогда готово! – объявила баронесса. – Что ж, господа, теперь тонким слоем мажем себя по рёбрам, челюстям и шее. Тонким слоем, аккуратно!

Эет осторожно, словно не веря себе, погрузил кончики пальцев в яичную болтунью.

По костям разлилась волна удивительного, ласкового жара, и, достав пальцы, Эет не сумел сдержать вскрика: на них появился тонкий слой мяса!

— Богиня! Это…

Лич не находил слов.

Ариэлла отвернулась.

— Когда почувствуете, что можете пить, выпейте остатки. Вирлисс, – улыбнулась она вампиру, – не станем мешать вашим друзьям. Не покажете ли мне вид с балкона?

— Почту за честь. Только вы накинули бы что-то сверху. На улице довольно прохладно.

Ариэлла кивнула – и на её плечах материализовалась роскошная шубка из чёрного меха.

— Подойдёт? – осведомилась девушка.

Вампир улыбнулся, без слов предложил баронессе руку, и они покинули зал.

Эет перевёл взгляд на Таривила. Скелет стоял молча, избегая смотреть на хозяина.

Хранитель Храма почувствовал неловкость.

— Таривил, – медленно, подбирая слова, начал он. – Знаешь, мне Вир рассказал, как вы вчера охотились. И… я рад, если вы подружились. Я тоже хотел бы найти в тебе друга. Не думай обо мне, как о Господине, но… Но я должен понять, какой ты. Что собираешься делать. И если я увижу, что Вирлисс не ошибся, я отпущу тебя. Не прогоню из Храма, конечно, но произнесу Формулу Освобождения. А дальше ты решишь сам. Ты понимаешь?

Таривил кивнул.

— Поймите и вы меня правильно, Господин, – тихо произнёс он, поглядев прямо в глаза Эету. – Но я тоже должен убедиться, что вы достойны моего уважения. О дружбе я говорить пока не стал бы. Даже с Вирлиссом. Эльфы нелегко сходятся….с людьми, – запнувшись, закончил бывший узник.

Эет покачал головой. Даже так…

— Что ж… Понимаю. А пока, если ты не против, поможем друг другу натереть спину?

— Полагаю, так лучше, – сдержанно кивнул Таривил.

Лич скинул плащ, скелет – куртку, и меньше чем за десять минут все указания баронессы были выполнены, а тарелка – ополовинена.

Лич избегал смотреть на своего компаньона, хотя умом понимал, что сам сейчас выглядит не лучше.

Он кивнул эльфу:

— Если хочешь, пей первым.

— Спасибо… – признательно прошептал Таривил и, поднеся к губам край блюда, сделал глотка два.

А когда опустил…

Перед Эетом стоял кареглазый юноша с тёмными густыми волосами и с тонкими чертами лица, настолько стройный и изящный, что казался невесомым. Эет с трудом сдержал изумлённый возглас: он предполагал, что Таривил и во плоти будет выглядеть глиста глистой, а теперь поймал себя на мысли, что понимает, почему этот народ называли самой совершенной расой Невенара.

Эльф посмотрел на свои руки – и губы его дрогнули, но слова так и не сорвались с них. Он резко отвернулся, чтобы смахнуть невольные слёзы.

— Куртку натяни, – словно ничего не заметив, обронил Эет – и залпом выпил содержимое тарелки.

По телу прокатилась волна тепла – водопадом солнечного света… и вновь ласковая тяжесть прядей упала на плечи.

И улыбка… улыбка вновь трогает губы. Непрошенная, невольная…

О Мортис, какое это, оказывается, счастье! Он ведь не смел надеяться…

Так, только не поддаться эмоциям при Таривиле.

Спокойно, ничуть не смущаясь, юноша снова надел на себя плащ.

Эльф отступил на шаг, и глаза его невероятно расширились.

— Что, думал, будто я ужас какое чудовище даже во плоти? – весело спросил Эет, перекидывая вперёд золотистые длинные волосы.

— Н-нет, – запнувшись, ответил эльф. – Но я думал… Думал, у вас выражение глаз совсем другое.

— Если бы у меня, как ты говоришь, было другое выражение глаз, Вирлисс не стал бы моим другом, – серьёзно ответил юноша. – Ты не знаешь его, но Вир очень щепетилен в вопросах чести.

— Я знаю, – вырвалось у Таривила. – Я понял вчера. Когда он разговаривал с демоном…

— Ну вот, – кивнул Эет. – Я был бы в отчаянии, если бы потерял его уважение. Кстати, может, выйдем к Виру и к нашей гостье?

С этими словами маг, не дожидаясь ответа, направился к балкону.

— Господин! – донеслось ему в спину.

— Да? – остановившись, Эет обернулся.

— Я заметил, вам понравилась… симпатична Ариэлла, поэтому хотел бы напомнить вам… Не нужно верить демонам! Думаю, ваша гостья ещё преподнесёт сюрпризы. Я бы держался настороже. Она уже извинилась за своего сотрудника, и ей нечего больше делать здесь!

Эет, наклонив голову, внимательно смотрел на худощавого, немного осунувшегося юношу, стоявшего напротив. Такое напряжение во взгляде!

Таривил облизнул губы и машинальным жестом заправил за ухо выбившуюся тёмную прядку. Наверное, всегда так делал, когда волновался…

Кстати, форма у уха интересная…

— А почему ты мне это говоришь? – спросил наконец лич.

Таривил резко отвернулся.

— Не знаю, – коротко ответил он. – Мы сейчас в одной лодке – наверное, поэтому.

Эет задумчиво хмыкнул.

— А что ты знаешь о демонах, Таривил? – с любопытством спросил он.

— Они порочны.

— И всё?

— Они умны, могущественны и порочны, – Таривил не оборачивался. – Верить им…

— И это говорит представитель самой подлой расы Невенара!

Собеседники резко развернулись.

Меж колоннами, отделявшими зал от балкона, стояла Ариэлла, и глаза её горели возмущением. Скрестив руки на груди, она вошла в святилище – от этого движения шубка, не удержавшись на плечах, соскользнула на пол, но баронесса, нимало о ней не заботясь, продолжала идти прямо на Таривила.

И Эет почему-то невольно сделал шаг, загородив собой юношу.

— Госпожа, прошу вас, успокойтесь…

Она остановилась, но тонкие ноздри гневно трепетали.

— Извините, я невольно услышала слова, которые не предназначались для моих ушей, но, коль скоро это случилось, я отвечу. Странно слышать, что меня смеет обвинять в порочности существо, которое не имеет ни малейшего представления о благодарности. Вместо того чтобы сказать мне пару признательных слов, меня же стараются облить грязью – причём за спиной.

— Сударыня… – кашлянул Эет.

— Нет, ваш слуга меня выслушает, милостивый государь! – сверкнула глазами баронесса. – Мало того, что эльфы прославились тем, что в своё время вырезали почти всю расу людей в Невенаре… о, разумеется, по приказу своего добренького бога, светлого Гвариана. Мало того, что они пытались навсегда запереть дварфов в подземных штольнях – опять же не со зла, им приказал Гвариан… Хотя замуровывать подземный народ в пещерах – это показатель интеллекта, о да! Конечно, всего этого мало, да и когда оно было… Тысячи, многие тысячи лет прошли… область легенд и преданий. Но у демонов очень хорошая память, эльф! Мы помним, как однажды один из наших дворян подобрал на поле битвы умирающего, израненного юношу… Подобрал и пытался исцелить его! Увы, раненому грозила смерть, несмотря на все усилия. Тогда спаситель решился на невероятное: он обратился к нашему Владыке, Вельзерену, и тот перенёс душу эльфа в тело демона, дав мальчишке могущество, о каком тот не мог даже мечтать… Владыка приблизил его к своему трону… И какова оказалась благодарность эльфийского мерзавца? В самый отчаянный момент, когда от него зависело благополучие всего нашего народа – он предал нас! Он оклеветал и Владыку, и своего спасителя, и всех, кто помогал и поддерживал его. Ради чего? Да просто так! Почему? Потому что он был и остался эльфом! Господин, – Ариэлла резко обернулась к Эету, и губы её вздрагивали от гнева, хотя девушка и пыталась улыбаться, – будьте осторожны, если решились назвать одного из этих предателей другом. Они все подобны своему лицемерному божку, не ведающему ни благодарности, ни порядочности!

Таривил прищурил глаза.

— Какая невероятная забота о людях и дварфах, – колко обронил он. – Какие высокие слова! И от кого? Не напомните ли вы мне, госпожа баронесса, а кто послужил первопричиной всех бед Невенара? Дварфы и эльфы долго не могли понять, что за напасть обрушилась на мир, что за чудовищ выпустили земные недра. Разве не демоны напали на наш народ, когда он мирно жил в своих лесах? Разве не демоны убедили дварфов, что эльфы пришли с войной, когда мы всего лишь пытались найти безопасную дорогу через горы, спасаясь от пламени Преисподней, которым вы выжигали всё живое? Разве не ваша раса виновата во вражде между богами?…