Ярость феникса (ЛП) - Синди Пон

- Нет! Танец от милой леди!

Она рассмеялась.

- А поцелуй? – весело спросил Девятый.

- Нет, - заявил Чэнь Юн. Его непреклонность тут же пресекла все веселье.

- Ой, ладно тебе, брат. Сюда же, - Девятый постучал по щеке пальцем. – Все невинно.

Чэнь Юн отвел взгляд, щеки его пылали.

- Пусть Аи Линг решает, - сказал Пэнь. Он с озорными огоньками смотрел на нее.

Она опустила стакан перед Лао Лю.

- Ха! Она даже в щеку тебя целовать не будет, Девятый!

Матросы смеялись. Лао Лю налил ей еще глоток, и она выпила, кривясь.

Прошло еще несколько раундов. Пэнь спел песенку, Лао Лю жонглировал тремя картофелинами, Йен зачитал красивое стихотворение о Лунной богине, удивив Аи Линг своим приятным голосом.

Собирались тучи, ночь становилась темнее. Смех матросов звучал отдаленно. Аи Линг облизнула губы. Вкус что-то пробуждал в памяти.

Вдруг ее окутала тьма. Она лежала на маленькой палубе среди свитков и книг. Она устала и едва могла приподнять голову. Рука дрожала, она писала кистью. Еще несколько страниц, и она закончит на сегодня. Схватив фляжку с вином, ее наставник ворвался в крошечную каюту.

- А ты еще не спишь, - он сел на кресло рядом с ней. Он потягивал напиток, она чувствовала запах. – Я знаю тебя два года, но уже понял про тебя почти все, парень, - он ткнул ее в плечо одним пальцем. – Ты далеко пойдешь, Чжун Йе. Ты умный и амбициозный, - его слова сливались. – Просто не позволяй себе стать одержимым, - он помахал флягой. – И не становись таким пьяницей, как я! – он протянул ей флягу. – Попробуй!

Она покачала головой. Ей было около тринадцати, она никогда не пила. Наставник прижал флягу к ее губам.

- Один глоток, и больше ты пить не будешь, - он наклонил флягу, ей пришлось глотнуть. Было гадко, она подавилась.

Барабан стучал все громче и умолк. Аи Линг покачнулась и моргнула. Платок снова был у Чэнь Юна. Она прижала ладони к палубе, голова кружилась.

- Правду! Дважды ты не откажешься!

- Да! У тебя есть возлюбленная?

Она почувствовала на себе взгляд Чэнь Юна, но тот быстро отвернулся.

- Я помолвлен, - сказал он.

- Помолвлен!

- Как она выглядит? Ты взял с собой ее портрет?

Все у нее внутри сжалось. Ревность причиняла боль.

- Нет, - сказал Чэнь Юн.

- Она так же красива, как твоя сестра?

- Что за глупый вопрос? – Да Юн по кличке Бык, данной ему за силу и размер, ударил Тянь Ана по руке.

- Нет, - ответил без промедления Чэнь Юн.

Она удивленно подняла голову, но он смотрел на кубок. Пэнь фыркнул, все смеялись.

- Зато честно, - Девятый толкнул Чэнь Юна плечом.

Вспыхнула молния, треща в воздухе. Мачты теперь казались великанами, паруса надулись на их животах, Аи Линг был не по себе.

- Похоже, веселью конец, - сказал Пэнь. – Буря грядет. Я это чую, - капитан встал, за ним и остальные. Пэнь раздавал указания матросам, а потом кивнул Аи Линг и Чэнь Юну.

- Возвращайтесь в каюту. Ночка будет шумной.

Они уже сталкивались с бурями, но эта была другой. Словно Небесная императрица схватила «Парящего дракона» и трясла его изо всех сил. Беспощадный ветер, ужасные волны. Аи Линг умудрилась переодеться для сна, получив синяки на руках и ногах, пока ползла обратно в каюту. Она укуталась в свое тонкое одеяло, Чэнь Юн вернулся переодетым.

Корабль стонал и трещал. Они с Чэнь Юном лежали, не шевелясь. Она представляла, как корабль разламывается пополам и тонет. Буря была такой громкой, что заглушала мысли. Спать было невозможно. Она не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы?

Рука Чэнь Юна пробралась к ее. Он коснулся ее ладони, проведя пальцами. Гром грохотал, как злое божество, у нее стучали зубы, она резко села. Корабль накренился, и она упала на Чэнь Юна.

Он едва удержался на кровати, уткнувшись кулаком в стену. А корабль раскачивался в стороны. Чэнь Юн обвил ее руками, крепко удерживая ее.

- Поймал, - сказал он.

Она не могла его слышать из-за бури. Но слышала. Она поежилась, его губы коснулись ее уха.

Корабль вдруг снова качнулся, они скатились с кровати. Она оказалась на спине в узком проеме между кроватью и стеной, Чэнь Юн был над ней, упершись руками в пол. Она едва дышала. Корабль продолжал качаться, но они застряли между стеной и кроватью.

Она чувствовала быстрое биение его сердца.

- Ты меня поймал? – возмутилась она.

- Ну, - он склонил голову, чтобы говорить ей на ухо, - я ведь все еще здесь, да?

Было ужасно темно, но она видела его так четко, словно они лежали на солнце. Он улыбался, его золотистые глаза сияли. Она слышала его голос. Он приподнялся на локтях.

- Ты тяжелый, - сказала она. Но не могла попросить его отойти. У нее кружилась голова от падения, от ощущения его тела, прижатого к ее.

Он молчал какое-то время, дыхание его было горячим и неровным, она чувствовала шеей.

- Не думаю, что в кровати безопасно.

Выл ветер.

Аи Линг фыркнула, потом рассмеялась. Вскоре Чэнь Юн смеялся вместе с ней.

Громкий стук заставил их подскочить, они стукнулись лбами.

- Ай! – одновременно вскрикнули они.

- Чэнь Юн! – заколотил в дверь Пэнь. – Аи Линг!

Чэнь Юн отстранился и встал. Дверь распахнулась, свет заполнил каюту. Она опустила голову и замерла.

- В порядке? – спросил Пэнь. Она его не видела, но голос его звучал с усталостью.

- В основном, да, - ответил Чэнь Юн, потирая голову.

- На стене есть поручень. Все держатся ночью за него.

Чэнь Юн кивнул.

- Худшее прошло, - Пэнь отдал Чэнь Юну лампу. Он промок, вода капала на пол. Пахло дождем, морем и влажным деревом. – Спите.

Аи Линг вскочила на ноги, Пэнь закрыл дверь. Чэнь Юн поднял лампу, они увидели поручень с ее стороны кровати. Она и не видела его раньше.

- Я буду лежать на твоей стороне и держаться, - сказал Чэнь Юн.

- И держать меня?

Он рассмеялся, глаза его сияли в свете лампы.

- И держать тебя.

Проснулась Аи Линг наутро, чувствуя вокруг плеч его руку. Она была на боку, уткнувшись лицом в его грудь, ее рука лежала на его поясе.

Корабль почти не раскачивался.

Чэнь Юн хоть и спал, но крепко держался за поручень.

Чжун Йе устал учить Йокана, устал от «Книги мертвых». Сколько еще они будут искать корень императрицы? Что-то вспомнив, он потянулся к календарю.

Йокан оторвал взгляд от свитка.

- Думаю, нужно отыскать двойную луну в лунном календаре, - сказал Чжун Йе.

- Что?

- Это когда полная луна появляется дважды в один месяц.

- Да. Призрачный месяц, как мы называем это в Паане. Когда в наш мир приходят мертвые. Но к чему нам это?