Особенный мужчина - Натали Фокс

Сердце Фрэн сжалось от боли. Как заманчиво принять его условия: днем — работать бок о бок, ночью — заниматься любовью! Однако ей этого мало, она мечтает о большем. Неужели это возможно — влюбиться вот так сразу, безрассудно, безоглядно, словно головой в омут броситься?

— Ничего подобного, — решительно сказала она вслух, — я не влюблена! — Видимо, это просто физическое влечение, зов плоти, но, разумеется, не любовь. Если б знать наверняка… Существуют же психологические тесты: ответишь на вопросы, подсчитаешь очки — и все о себе знаешь. Ну и что бы она делала с этим знанием? Повела бы себя иначе в этой ситуации?

Остаться или не остаться, вот в чем вопрос, перефразировала она знаменитое гамлетовское изречение. Закусив губу, попыталась все хорошенько обдумать. Надо составить список всех «за» и «против».

Взяв альбом и ручку, Фрэн разделила лист бумаги пополам. Слева написала — «За», справа — «Против». Первый список не вызвал затруднений: весенний Париж, номер в престижном отеле «Клермон», возможность походить по картинным галереям, побродить по чудесному городу, заняться живописью. Второй список состоял из одного пункта: Джордан Перри!

Все зависит от нее. Как она решит, так и будет. С тяжелым вздохом Фрэн вырвала испорченный лист из альбома и нервно скомкала его. Конечно, очень соблазнительно пожить в Париже, об этом мечтают все художники, тем более что вряд ли она когда-нибудь сможет позволить себе приехать сюда еще раз. И так приходится экономить каждый грош, чтобы купить свободу и поселиться отдельно от сестры. В следующем году накопится достаточная сумма для внесения задатка за небольшую квартирку где-нибудь в пригороде, но от отпуска и путешествий придется надолго отказаться. Однако это недостаточная причина, чтобы вынести неизбежную муку: видеть Джордана ежедневно и влюбляться в него с каждым часом все больше.

А вдруг этого не произойдет? — мелькнула в душе робкая надежда. Может, все будет как раз наоборот — она возненавидит его и простится с ним без сожалений!

Вздохнув, Фрэн встала и отправилась в ванную. Открыла краны, добавила ароматические соли. Понежившись минут двадцать в теплой душистой воде, Фрэн приняла решение: она останется и поможет Джордану, а свои эмоции будет держать в узде. Ему незачем знать, какие чувства она к нему питает, ее задача — избегать двусмысленных ситуаций, в которых он мог бы об этом догадаться. Следует быть сильной — вообще-то слабой она никогда себя не считала — и бороться с собой. Что касается его угрозы сделать ее своей любовницей, опять-таки все в ее руках. Один раз она уже сумела дать ему отпор, и случись нечто подобное… Дальше рассуждать здраво было трудно. Сердце предательски забилось, голова закружилась.

Фрэн сидела на подоконнике и делила с голубями завтрак, состоящий из свежих сдобных булочек, когда зазвонил телефон. Стелла сообщила, что будет ждать ее в вестибюле отеля через час. Неохотно согласившись, Фрэн положила трубку. Занятая своими мыслями, она начисто забыла о существовании Стеллы.

Разговор с владелицей галереи «Дельфина» напомнил ей о Жан-Клоде. Джордан был недалек от истины, назвав его бывшим любовником Фрэн. Подобно большинству девушек в художественном колледже, она увлеклась красивым французом. Однако из этого ничего не вышло. Жан-Клод относился к ней как к одной из своих многочисленных кузин, оставшихся в Лионе. Хотя однажды был любопытный эпизод: в студии бронзовой скульптуры Жан-Клод повернул к свету лицо Фрэн и сказал, что впервые видит столь изысканные черты. Его пальцы легко гладили ее щеки, лоб, подбородок, и Фрэн показалось, что он вот-вот ее поцелует, но в этот момент послышался шум голосов и в аудиторию стали заходить студенты, пришедшие на лекцию. Вскоре после этого в семье Лафаржа произошла ужасная трагедия — утонул его любимый брат, и Жан-Клод спешно уехал во Францию. Постепенно Фрэн, как и другие девушки, забыла его, даже его облик стерся в памяти.

Копаться в прошлом Фрэн не любила, но делать ей сегодня нечего, так почему бы не навестить старого знакомого? Живопись Жан-Клода заинтересовала ее, его творческая манера очень изменилась, любопытно взглянуть и на другие работы. Да и вообще — что плохого в том, если она воспользуется приглашением Стеллы и проведет в обществе приятеля полчаса?

Фрэн быстро натянула джинсы и свитер, расчесала светло-золотистые волосы, бросила взгляд на часы. До встречи со Стеллой еще есть немного времени.

Взяв пачку денег, оставленных Джорданом, Фрэн бросила ее в сумочку. Разумеется, она вернет деньги, но пока лучше забрать их с собой, нечего им тут валяться без присмотра.

Фрэн спустилась на лифте в подвальный этаж, где размещался конференц-зал. Служба безопасности отеля «Клермон» знала свое дело: не успела Фрэн выйти из лифта, как ее остановил охранник в форме.

— У вас есть пропуск? — строго спросил он.

— Пропуск? Нет… я… я работаю в «Перри Фармасьютикалс». — Она багрово покраснела. Зачем она солгала? Вопрос охранника застал ее врасплох, и эти слова вырвались нечаянно, прежде чем она успела подумать. Но ей так хотелось увидеть открытие конференции, послушать вступительную речь Джордана… Ну вот, теперь ее не пропустят. Откуда ей было знать, что требуется специальный пропуск? Джордан ее не предупредил.

— А паспорт у вас с собой? — сухо осведомился охранник.

Фрэн кивнула и запустила руку в сумочку, висевшую на плече. Как хорошо, что она захватила с собой документы! Охранник взял у нее паспорт, внимательно изучил и провел пухлым пальцем по списку участников, лежащему перед ним на столике. К своему изумлению, Фрэн увидела на последней странице свою фамилию. Да-а, Джордан Перри ни о чем не забывает. Значит, он не сомневался, что она останется, и позаботился о том, чтобы ее имя внесли в список участников конференции. Охранник улыбнулся, протянул ей паспорт и указал на двойные двери в конце коридора.

— Все места заняты, — сообщил он. — Но вы можете постоять в конце зала.

Фрэн тихонько вошла в просторное помещение и взглянула на высокого мужчину, стоящего на трибуне. Она не сразу сообразила, кто это.

В первую секунду оратор показался ей незнакомцем, респектабельным незнакомцем, с легкостью подчинившим себе притихшую аудиторию. Как просто и убедительно он говорит, как внимательно слушают его эти мужчины и женщины, известные специалисты в области медицины. Многие делают заметки в блокнотах, кое-кто прильнул к устройствам синхронного перевода, боясь пропустить хоть слово. И у всех — живой интерес в глазах.

Это Джордан Перри, который совсем недавно сжимал ее в объятиях, с замиранием сердца думала Фрэн. Джордан Перри, которого она ударила по лицу и всячески оскорбляла. Джордан Перри, который кажется сейчас таким чужим и бесконечно далеким, словно он прилетел с другой планеты…