Ледяные Зеркала (СИ) - Екимова Наталья Викторовна

— Борись, Ника. Пусть хоть ты будешь счастлива. Я ошиблась в своём выборе, не обманись, прошу тебя. Красивые слова и богатые подарки совсем не означают искренних чувств, что будут радовать вас и ваших детей долгие годы.

— Обещаю, мама. Я буду осторожна и постараюсь ничем не огорчить тебя и мою богиню.

— Мы с отцом дали тебе всё, что может помочь преломить ситуацию в свою пользу. Выбирай только того, ради кого сердце будет таять в груди и биться сильнее.

— Хорошо, мама, — с удивлением увидела, что яркое лунное сияние струится не только из амулета, но и с серебряных перьев.

Размяв затёкшие от долгого неподвижного сидения крылья, с радостью вспомнила, что особенности оборота людей-сов и кэллоров не лишают одежды и имущества. Довольно угукнув, вылетела в окно. Осторожно заглянула в обеденную залу через стекло и с удивлением увидела Гордыню Ждановича.

Брюнет с кислым видом ковырял серебряной вилкой нечто, напоминающее сытное мясное рагу с овощами, в собственной тарелке. Видимо, неудача со мной лишила бедолагу и без того отвратительного аппетита. Слишком уж худым и бледным был Хранитель Троп Ледяных Зеркал.

Глава 9

Решила положиться на подсказки собственного дара. Поспешила поскорее убраться прочь. Мне было важно поскорее отыскать «двери» в иные миры. Только была совсем не уверена, что без помощи своего обидчика смогу пройти сквозь них.

Слишком уж хорошо понимала, что чем скорее пройду все испытания с честью, тем скорее закончатся мои злоключения. Поведение ледяного мага не вызывало в моей душе ничего, кроме недоумения. Я не знала, чем он уплатил за собственное могущество, но понимала, что нужна ему только для того, чтобы вернуть, хотя бы, часть утраченного.

Ощутила желание лететь на север и решила воспользоваться подсказками собственного дара. Была сильно удивлена, когда увидела огромное зеркало. Только оно было тёмным и ничего не отражало. Опустившись на ветку росшего рядом с ним дерева, попыталась понять, к чему все это. Внутренний голос велел скрыться среди укутанных снежным покрывалом ветвей и затаиться. Привычка проявлять предельную осторожность и на это раз помогла мне получить ответы на давно мучившие меня вопросы.

Чёрная поверхность засияла призрачным светом, и я увидела на полянке Гордыню Ждановича и незнакомого мне брюнета.

— Честно говоря, не понимаю, чем ты не доволен, сын мой? Ты хотел стать здешним Хранителем и обрести могущество, превосходящее то, что у тебя было от рождения.

— Но ты мне не сказал, Времень, что взамен утрачу свою человеческую суть!

— А почему решил, что всё это будет даровано просто так? Нельзя ничего получить, не отдав взамен что-то не менее ценное. Закон Великого Равновесия нарушать нельзя даже в рамках одной нити судьбы.

— Я хочу снова стать человеком. Меня больше ничего не радует. Пусть Береника станет моей спутницей жизни.

— Нет, она сама должна выбрать, с кем ей остаться. И только в том случае, если пройдёт все испытания, не споткнувшись, как ты, на последнем. Тебе придётся отпустить девушку, — и супруг Солейры истаял без следа, оставив побагровевшего от гнева Хранителя Ледяных Троп в одиночестве.

Судя по выражению лица ледяного мага, следовать требованию своего бога, он не собирался. Видимо, чересчур сильно жаждал вернуть собственную человеческую суть. Даже если для этого придётся слить наши судьбы в одну и поделить мою пополам. Естественно, в такой доле не будет и тени счастья для нас обоих. Мы лишимся и своих даров, и милости Великой Матери и её мужа.

Из странного чёрного зеркала высунулась мужская рука, и через миг втянула мою покрытую серебристыми перьями тушку внутрь под полный ярости крик Хранителя. Видимо, он совершенно не ожидал, что кто-то неожиданно вмешается в его во всех нюансах продуманную игру. Легко смешает все карты.

Тот, кто выручил меня из весьма опасного и затруднительного положения, так и не удосужился даже показаться. Я оказалась в горной долине, где полукругом стояло восемь Ледяных Зеркал. Попробовав пройти через то, к которому меня тянуло больше всего, отлетела, точно меховой мячик от запертой Двери.

Никогда ещё не ощущала себя такой жалкой бессильной. Запоздало поняла, что это может быть своего рода испытанием. Оставалось лишь теряться в догадках, кто помог мне пройти через первое зеркало. Чутьё подсказывало, что, на этот раз, лучше не менять ипостась. Прикинуться не в меру сообразительной хищной птицей. Мой дар поможет скрыть правду о том, что я совсем не та, кем кажусь.

Раздался шелест шёлковой одежды, и на поляне появилась женщина. Она сразу заметила нахохлившуюся меня. Сняла с укутанной снегом ветки и с любопытством рассмотрела.

— Откуда ты тут взялась, милая? — в ответ я начала прихорашиваться, стараясь ничем не отличаться от непуганой лесной охотницы.

С ледяной магианной встретилась впервые, но поняла, что дар Солейры уберёг меня от раскрытия моей истинной сути. Склонив голову на бок, принялась рассматривать довольно красивое лицо. Отругала себя за то, что подумала, что Хранитель Ледяных Троп только один.

В отличие от нахального синеглазого брюнета, эта женщина не польстилась на соблазн странного могущества. Местную магию я воспринимала, как студёный ветер с острыми кристаллами льда пополам с мелкими снежинками. Вот кого не ожидала увидеть у входа в ажурный замок, точно созданный из белого мраморного кружева, так того, кто посмел ослушаться воли Солейры и Временя.

— Лармина, кажется, мы с тобой договорились, что не станем путаться другу у друга под ногами?

Голубоглазая блондинка с достоинством истинной королевы холодно проронила:

— Не слишком ли ты задрал свой нос, Гордыня Жданович? Эта горная долинка принадлежит мне. Как и несколько других мест. Неужели ты думаешь, что для того, чтобы присматривать за Тропами хватит всего двух Хранителей? Твоя спесь сыграла с тобой злую шутку. Ты затребовал у Временя слишком много силы. Она выжгла в душе остатки человеческого. Даже я ни за что не соглашусь разделить с тобой твой путь. Ибо он никуда не ведёт. Без любви ни в одном из миров не обрести счастья, дурачок. Неужели так сложно понять эту простую истину?

— Лармина, ты не видела тут сову с серебряным оперением? Она — не то, чем кажется. Это — приёмная дочь Зорат и Афера. Мне очень надо переговорить с ней без лишних глаз и ушей. Видимо, моя настойчивость перепугала эту дурёху до полусмерти…

— Нет, Гордыня Жданович. Ищи свою пропажу где-нибудь ещё. Честно говоря, могу понять девушку. Ты настолько неприятен в общении, что, вряд ли, захочется провести в твоём обществе больше нескольких минут.

— Я задал простой вопрос! Отвечай! Сейчас же! Да или нет? — почему-то сразу поняла, что между этими двумя давно уже пробежала очень мстительная и злая чёрная кошка.

— Спешу тебе напомнить, что это — моя часть Троп! Шуметь можешь в своих владениях! Вон отсюда! Надеюсь, что ты не скоро вновь увидишь беглянку! Попустись! Иначе Солейра может решить, что один не в меру наглый брюнет не достоин чести быть кандидатом в мужья одарённой её милостью девицы! — странное заклинание отвело моему преследователю глаза, не позволило увидеть, что его бессовестно водят за нос.

Выставив незваного гостя вон, ледяная магианна отнесла меня в свой замок из голубовато-белого мрамора и усадила на подлокотник кресла. Оно стояло напротив алтаря Временя и Солейры в её доме. Сама дама опустилась на диванчик напротив и приятным голосом проговорила, с нескрываемым интересом:

— Добро пожаловать в мой дом, кхайя Береника. Мои боги недовольны Гордыней Ждановичем. Он получил именно то, что выбрал сам, уплатив по счетам заранее оговорённую мзду. Будь гостьей в моём доме. На рассвете я открою для вас восемь Ледяных Зеркал, и вы сможете выбрать четвёртое испытание.

Мой дар говорил, что эта женщина не таит камня за пазухой. Не верить его выводам у меня, пока что, не было причин. Я перекинулась в человеческую ипостась и вежливо поблагодарила хозяйку дома. По обычаю пожелала мира и процветания.