Воины Пернатого Змея (СИ) - Свидерская Маргарита Игоревна

"Мертв!" – констатировал Кокотона, приходя на помощь к амини, который отбивался рядом от двух орлов. Они напирали, совершая обманные движения, стараясь поймать момент, чтобы одним взмахом ножа прикончить ягуара. Но воин успевал и внимательно отслеживать каждый выпад, и контролировать расстояние между противниками. В этом было его спасение, амини не имел возможности выстрелить, чтобы прикончить хотя бы одного из наступающих. Нож, крутясь в его руке, как живой, то и дело доставал орлов болезненными тычками, заставляя врагов соблюдать уважительную дистанцию. Но и против него стояли опытные воины. Один из орлов перехватил обсидиановый нож в левую руку, чем значительно ухудшил положение бойца Кокотоны.

Касик не стал церемониться, он прыгнул на спину одному из них и вцепился левой рукой в волосы орла, крепко захватывая пучок у самых корней. Оттягивая их назад, он ударил коленом выше поясницы, заставив воина изогнуться дугой, ломая позвонки под тяжестью своего тела. Другая рука привычным движением полоснула ножом по горлу. Еще не успев обрадоваться легкой победе, Кокотона пропустил меткий удар в бок. Оружие, к счастью, только скользнуло по рёбрам. Повезло лишь потому, что упавший противник потянул его за собой – пальцы касика запутались в многочисленных побрякушках орла, в изобилии украшавшем его голову.

Амини, получивший подмогу, ударом ноги в грудь заставил второго орла болезненно согнуться и одним взмахом в шею покончил с ним. Уложив противника, он бросился на помощь касику – тот, окутанный липким туманом, лихорадочно глотал ртом воздух. Расстояние невелико, но счёт шёл на мгновения, и молодой воин решил действовать наверняка – он метнул нож, метясь в горло орлу.

В этот момент, Кокотона, собрав силы, полосонул врага ножом по ногам, подсекая и разрезая мышцы. Хрипящий, булькающий кровью, с ножом в горле, враг повалился на тропу. Касик едва успел уклониться от валящегося на него трупа, быстро вскочил, насколько позволяла боль в боку. И ягуары бросились в разные стороны на помощь товарищам.

Используя два метра, именно таким было расстояние до ближайшей группы из пятерых борющихся воинов, Кокотона резко оттолкнулся, подпрыгнул и ухватился за нависшую ветвь лианы. Риск был сорваться и неудачно шлепнуться, но невелик – его стоило использовать. Лиана пружинила, где-то наверху она обвивала мощный сук, который недовольный тем, что его прогнули, резко вздернулся вверх, подняв и касика. Тот сгруппировал тренированное тело так, чтобы поджатые ноги совершили мощный удар в спину, прямо в поясницу. Удар получился. Быстро вскочив на ноги, Кокотона бросил нож, метясь в горло ближайшему воину, а сам накинулся на противника слева. Его отвлекающие действия помогли амини. Те со своей стороны предприняли атаку и через долю секунды стояли на телах поверженных орлов.

Кокотона огляделся: тропинка, которая была годна для прохода двух человек, теперь расширилась, утоптанная сражающимися амини. Перевес оказался на стороне ягуаров.

– Уицилопочтли с нами! – рявкнул Кокотона, но крик завяз, приглушенный звуками боя. Амини-ягуары, расправившись с противником, шли на помощь товарищам.

И вот бой закончен. Все оглядываются, изучают обстановку, ищут товарищей. Раненных нет. Удары обе группы наносили только на поражение, добивая павших противников – никогда не оставляй за своей спиной раненного врага! Вся тропа завалена телами и залита кровью, где можно рассмотреть сквозь редкие клочки тумана, который тоже, кажется, порозовел, впитав в себя последнее дыхание погибших.

Посчитались.

Уцелело всего восемьдесят человек.

– Будем хоронить павших? – весь отряд собрался вокруг Кокотоны, он отрицательно мотнул головой:

– Нет. Наши братья уже с Уицилопочтли. А нам еще предстоит выполнить клятву. Вперед!

Амини скользнули в густые заросли, пробираться было легче – напавший отряд хорошо расчищал себе дорогу. Скорость передвижения увеличилась. К тому же, местность вокруг дороги, о которой доложили касику разведчики, очевидно, регулярно расчищалась от молодых побегов. Воины буквально бежали, жадно вдыхая свежесть легкого ветерка – вестника скорой ежедневной грозы Южного Леса. Нужно было как можно быстрее уйти от места сражения и скрыться от возможного преследования.

Дорогу преградила мелкая речушка, огромные лысые камни, налезая друг на друга, теснили более мелкие у лесной стены, внезапно обрывающегося леса. Отряд остановился, перевести дух. Раньше в таких реках кайманов не наблюдали, и Кокотона приказал переходить ее.

В мирное время амини проводили в тренировках, постоянно совершенствуясь в боевых искусствах. Среди различных упражнений был и бег по камням, когда одно неловкое движение и воин получал вывих или перелом. Предыдущая война с вечными противниками – орлами, обитавшими по большей части на плоскогорьях или горных долинах, куда путь пролегал по трудно проходимым каменистым тропам, показал, что это – весьма нужное умение. Люди касика справились с переправой успешно, ни один из амини не споткнулся, ни у кого не "ушла в сторону нога", да и сам Кокотона легко преодолел преграду.

И снова лес, чуть подышали свежестью, глянули на затягивающееся черными тучами небо и снова борьба с зеленой сетью из переплетающихся стволов и ветвей, совершающих неожиданные изломы, опутанные бесчисленными кольцами то ли лиан, то ли застывших змей.

– Здесь! Ставить укрытия и вешать гамаки! Выставить дозор! Двое – разведать, что там наверху и свериться с ориентирами! – наконец-то остановился Кокотона, едва отряд стал подниматься на какой-то пригорок. Люди едва успели настлать небольшие навесы и прикрепить гамаки, как началась ежедневная буря со сплошным потоком дождя. Место для стоянки выбрали удачно – мокрые клубы тумана, всегда густого после грозы, остались в низине; люди и вещи, застилавшие гамаки были на этот раз сухими. Ночь прошла спокойно. Их никто не преследовал – еще одна странность, которую отметил каждый в отряде Кокотоны. Но все молчали, полагаясь на мудрость командира, который утром отдал приказ двигаться дальше, вдоль каменной дороги. К ней он послал отряд разведчиков, чтобы наблюдали, а при появлении регулярного отряда орлов тут же сообщили. Им нужен был еще один бой, потому что надежда встретить на своем пути достаточно большое селение или город с жителями таяла с каждым шагом. Еще четыре небольших селения, на семь домов, оказались пусты, всюду удачно вспомнив народную поговорку. И был прав, так не бегут, если царил беспорядок, и ощущалась паника, в которой жители покинули дома. Страх и ужас, незримо липли к людям, обволакивая их, как бесформенные клочья тумана, все время путающегося под ногами.

– Они бежали с "закрытыми глазами" – высказал один из разведчиков, – Очень понимают, откуда пришла беда и кто враг. Касик тоже хотел бы это понять, но молчал Южный Лес, для них – ягуаров, он был врагом; не ощущалось и присутствия таких привычных защитников – тоналлей. Радовало отсутствие страха в глазах амини – они были настоящими воинами, хорошо усвоившими главную заповедь: сделать все возможное, чтобы дойти до цели. Но не хватало ясности ситуации, а сомнения в правильности выбранного пути змеей шипели внутри. Привычные теперь признаки приближения города или большого поселения заметно улучшили и ободрили бойцов отряда. Основная группа остановилась, вперед выслали разведчиков. Они вернулись одновременно с посланными к дороге и доложили.

Впереди небольшой городок, домов на пятьдесят, касик тут же развернул карту – нужного обозначения в этом месте он не нашел – разведчики не заходили так далеко. Рука Кокотоны замерла: первым желанием было исправить недоработку; но мысль, что завтра утром на его месте будут развалины, ибо обходить отряд не намерен, отменила решение. Касик свернул карту и спрятал ее в заплечный мешок, прекрасно понимая, что и им она может больше не понадобиться. А разведчики продолжали докладывать.

Звуки, доносящиеся из города, подсказали, что в настоящий момент там достаточно много людей и домашних животных. Высокий забор огораживает поселение на две трети. Дорога проходит рядом, и на нее выходят одни ворота, их постоянно охраняет отряд амини-орлов. Пространство перед ними открытое и скрытно подойти не удастся. Неогороженная часть выходит к каменистому обрыву с рекой внизу. Пока обдумывали план нападения, подошел еще разведчик, оставленный первой группой для наблюдения за городом. Положение отряда ухудшилось – появился большой отряд регулярных войск орлов, ягуары установили, что в нем больше двух тысяч человек. Услышав донесение, Кокотона непроизвольно скрипнул зубами. Все члены отряда – храбрые амини, они вручили свои жизни богу войны Уицилопочтли, но ни один из них не был сумасшедшим!