Unknown - Александр Мартынцев

   -- И к чему этот рассказ? -- не выдержав, процедила я. -- Собираешься пытать меня?

   -- Нет, -- Ларданен отрицательно качнула головой. -- Пытки нужны по большей части лишь для того, чтобы что-то узнать. А мне ничего о тебе знать не хочется, Тень. Я просто хочу, чтобы ты умерла и, желательно, в муках. Ну а поскольку я всегда получаю желаемое, так и будет.

   Ларданен сняла с пояса усеянную мелкими шипами плеть и задумчиво покрутила в руках. Меня прошиб холодный липкий пот. Двайна Пресветлая, она ведь сейчас...

   Едва уловимый взмах руки, и от резкой, пронзившей тело боли я захлебнулась собственным криком. Мать третьего Дома Даэрон улыбнулась.

   -- Пожалуй, от этого процесса я буду получать большое удовольствие, -- промурлыкала она и замахнулась снова.

   Утро для Ланатиэль ознаменовалось знакомым ощущением одиночества. Вот только после двух замечательных дней, проведенных с Алеорном, оно казалось каким-то неправильным и... пугающим. Вздрогнув всем телом, девушка резко села и огляделась.

   Эльф дремал на другом конце кровати. Облегченно выдохнув и помянув недобрым словом тех, кто делает такие широкие постели, кудрявая подползла к дейморцу и положила голову ему на плечо. На губах девушки заиграла легкая улыбка.

   Ланатиэль была счастлива как никогда. Даже странная просьба Алеорна отложить официальную помолвку на несколько дней не омрачала её радости. Непонятно, конечно, но ведь отдать браслет дейморец все же пообещал, а, значит, нужно просто подождать. Мало ли, может, опять проверяет?

   Неожиданная мысль еще больше развеселила полуэльфийку. Какой же он все-таки недоверчивый и предусмотрительный!

   Подавшись сиюминутному желанию, Ланатиэль легко коснулась губами мужской груди, и мир тотчас перевернулся. Глядя на нависшего сверху мужчину, Ланатиэль невинно хлопнула ресницами и пролепетала:

   -- Ой, ты проснулся? Как раз вовремя, а то я кушать хочу.

   -- Только кушать? -- с хрипотцой спросил эльф.

   -- Ага, -- быстро пискнула кудрявая и попыталась выползти из жарких объятий, но те разом превратились в стальной капкан.

   Золотистые глаза Алеорна разглядывали беглянку-неудачницу с легкой угрозой. Окончательно проснувшийся дейморец, было, потянулся к девушке, но внезапно отстранился и озадаченно нахмурился.

   -- Что случилось? -- напряглась кудрявая.

   Ощутивший неясную боль в груди Алеорн и сам задался этим вопросом. Боль была чужой. Странное, далекое эхо. Едва уловимое...

   -- Алеорн! -- не получив ответа, вновь позвала Ланатиэль.

   И, посмотрев в ее встревоженные зеленые глаза, тот вздрогнул, на мгновение увидев другую. Ту, на которую указала Шиали.

   -- Тень...

   -- Кто?!

   Новая волна боли заставила Алеорна ругнуться сквозь зубы и даже проигнорировать возмущенный крик Ланы. "Что происходит? -- быстро одеваясь, задавался вопросами он. -- Где Артур, демон его побери? Почему не спасает свою алианту?"

   Размышления эльфа прервал громкий стук в дверь.

   -- Кого еще принесло с утра пораньше? -- прошипел окончательно разозлившийся дейморец и резко открыл дверь.

   -- Нижайше прошу прощения за беспокойство, -- испуганно проблеял стоявший на пороге слуга. -- Но вам просили передать очень срочное послание. Вот, -- он подрагивающей рукой протянул простой белый конверт. -- Письмо доставлено неизвестным.

   -- Изумительно, -- скривившись от очередного болезненного эха, выдохнул Алеорн.

   Выхватив бумагу, дейморец сломал печать и раздраженно пробежался взглядом по строчкам. Но чем дальше читал Алеорн, тем более мрачным и сосредоточенным становилось его лицо, ибо письмо гласило:

   "Глубокоуважаемый Алеорн Дирадор элдер Дома Айанор! Спешу сообщить, что Ваша бывшая невеста сейчас находится в пыточной третьего Дома Даэнор. И самочувствие у нее далеко от идеального. Смею предположить, что столь слабый организм вряд ли в состоянии продержаться хотя бы несколько часов.

   Возможно, вам это интересно.

   С наилучшими пожеланиями, доброжелатель".

   Дочитав до конца, эльф с силой отбросил смятый листок и, обернувшись к растерянной Ланатиэль, отрывисто произнес:

   -- Лана, мне нужно уйти.

   -- Куда? -- мгновенно подскочила та. -- И причем тут Тень?!

   -- Она в очередной раз вляпалась в неприятности, -- процедил Алеорн. -- И, раз Артура до сих пор нет, полагаю, на Тени ошейник "Отвращения". Свяжись с Академией, там наверняка ее уже ищут. Скажи, пусть вылетают сюда, а я пока пойду спасать эту ходячую катастрофу.

   -- Почему именно ты?!

   Алеорн поджал губы. Формально он и впрямь мог просто сообщить о местонахождении девушки и забыть о проблеме. Даже метка Шиали не требовала большего, лишь предупреждала, и только. Простое эхо...

   Но если неизвестный в своей записке не врет, Тень может прибытия спасателей не дождаться. Она слишком слабая и в пыточной столько времени просто не выдержит. Погибнет, потому что он не пришел, хотя мог помочь. Тень. Девушка, благодаря которой он вновь научился чувствовать.

   -- Прости, -- Алеорн скрипнул зубами. -- Но я не могу ее там оставить. Понимаешь?

   На лице Ланатиэль промелькнуло какое-то затравленно-беспомощное выражение, но полуэльфийка все же медленно кивнула.

   -- Ты... ты только вернись, ладно? -- выдавила кудрявая. -- Я не выдержу, если с тобой что-то случится.

   Дейморец усмехнулся.

   -- Не волнуйся, -- произнес Алеорн. -- Что со мной может случиться?

   И, быстро чмокнув девушку в щеку, исчез под маскировкой.

   Путь до владений третьего Дома у дейморца занял около получаса. Все это время Алеорн старался отстраниться от ноющей боли и прогнать неизвестно откуда взявшееся чувство страха. Кажется, впервые в жизни дейморец боялся не успеть. От этого он злился и на себя и на Тень: ведь сколько предупреждал эту наивную, доверчивую девчонку быть осторожней! Сидела бы себе в Академии под защитой Анхайлига, так нет, умудрилась во что-то вляпаться!

   Накрученный собственными мрачными мыслями Алеорн оказался у дверей третьего Дома в самом отвратительном настроении. И, даже не придерживаясь вежливой церемонии представления, с порога потребовал разговора с матерью Даэрон.

   Женщина появилась почти сразу, но в сопровождении Астаниэля. Впрочем, Алеорну было плевать, сколько лишних ушей узнают об их разговоре.

   -- Надеюсь, ты объяснишь причины такой срочности и своей грубости Алеорн Айанор, -- холодно произнесла эльфийка. -- Здесь не забегаловка, чтобы терпеть подобное поведение.

   В другое время дейморец с ней бы согласился, но не теперь. Сейчас все мысли Алеорна занимал лишь один вопрос, который он и озвучил:

   -- Где Тень, Ларданен?

   -- Тень? -- на лице матери третьего Дома не дрогнул ни один мускул. -- Я не понимаю тебя.

   Дейморец глубоко вздохнул, ибо желание разрушить все вокруг стало почти нестерпимым, и медленно, с расстановкой, произнес:

   -- Я знаю, что девушка в этом доме. И требую ее выдачи. Немедленно.

   -- Ты требуешь? -- Ларданен скривилась. -- Не много ли берешь на себя, сын Айанор? Даже если и так, Тень Антеро -- наш враг, из-за нее погибла моя дочь. Мы в своем праве, Алеорн! А вот какое право что-то требовать у тебя? Она даже не причислена к вашему роду!

   Темный эльф мрачно усмехнулся.

   -- Она моя избранница.

   -- Да брось, Тень -- алианта Артура Вайленбергского!

   -- Была ею, -- поправил Алеорн. -- Но теперь Артур мертв. Иначе бы вы не осмелились ее удерживать, не так ли?

   -- Тогда почему на ней нет твоего браслета? -- ядовито полюбопытствовал Астаниэль.

   -- Тень сняла его сама, я его не забирал.

   -- И ты серьезно считаешь, что мы поверим, что ты бы на ней женился? -- скептично хмыкнула Ларданен.

   -- Проверьте сами, -- вкрадчиво предложил Алеорн. -- На Тени метка Шиали.

   -- Это невозможно! -- выдохнула мать третьего Дома, мгновенно утратив весь свой беспристрастный вид.

   -- Проверьте, -- повторил дейморец и улыбнулся, только улыбка эта не сулила ничего хорошего.

   На то, чтобы спуститься в пыточную, эльфам понадобилось меньше минуты. Едва увидев обмякшую на крюке окровавленную фигурку, Алеорн заскрипел зубами. Ларданен быстро подошла к находившейся без сознания девушке и рванула рубашку, освобождая плечо. А потом отшатнулась, даже не пытаясь скрыть испуг. Слишком хорошо понимала последствия.

   Алеорн же с осторожностью снял девушку с крюка и быстро оглядел буквально исполосованную хлыстом спину. Тень ведь и впрямь едва не погибла! Промедли он еще хотя бы полчаса -- и ее бы просто забили до смерти.

   От этой мысли Алеорна захлестнула волна холодного бешенства. Эльф медленно развернулся.

   -- Алеорн, -- тотчас хрипло произнесла Ларданен. -- Мне очень жаль...

   -- Жаль? -- прошипел дейморец. -- Ты почти убила мою невесту!

   -- Я понятия не имела о том, кто она тебе, клянусь! Дом Даэрон готов принести любые извинения, какие только потребуются!