Как переиграть историю дракона - Крессида Коуэлл

Большие глыбы горящей горы со взрывом взлетели в воздух и обрушились дождём на землю и в море. Ветроход с визгом остановился, когда гигантский пылающий валун, который запросто мог из них сделать лепёшку, грохнулся о землю прямо перед ними, достаточно близко, чтобы оцарапать трепещущие ноздри Ветрохода.

Ветроход запрыгнул на Яйца Истребителей, избегая пылающих камней, падающих с неба, и теперь бежал по ним, как по большому ковру, расстеленному до самого моря.

Иккинг оглянулся.

Горящие реки горячей расплавленной лавы выскакивали из вершины кратера и мчались вниз по склонам горы.

День, действительно, не был удачный днём Иккинга. Зависит, конечно, от того, как вы смотрите на жизнь: вы человек, для которого "стакан наполовину полон", или человек, для которого "стакан наполовину пуст". Вы МОГЛИ БЫ, например, сказать, что Иккингу, действительно, скорее везёт, раз он до сих пор сегодня жив.

К несчастью оказалось, что лава на Острове Лава-Мужланов была крайне быстро бегущим видом, которая мчится раскалённой рекой смерти со скоростью свыше семидесяти миль в час, гораздо, гораздо быстрее, чем может бежать человек – но быстрее ли, чем Ветроход? Она, казалось, уже догоняла их.

– Б-Б-Б-Б-Б-Б-БЕГИИИИИИИ!!!!!!!! – снова завизжал Иккинг, как будто бедный Ветроход нуждался в понукании. Он уже и так бежал со всей возможной скоростью, уши назад, пар из ноздрей, тяжело дыша, накреняясь вперёд в своём необычном, хромающем беге.

Потоки лавы стекали с горы: ужасные, дымящиеся ярко-красные реки.

И не только лава преследовала их.

Вы бы подумали, что хуже уже быть не может – но всегда, всегда может стать хуже.

Яйца Истребителей ЛОПАЛИСЬ в то же мгновение, как только лава касалась их.

Так что из раскалённых потоков вырывались тысячи и тысячи и тысячи Истребителей-детёнышей.

Вы, возможно, подумали, что эти новорождённые существа будут всё ещё сонными, всё ещё неуверенно стоящими на ногах после почти двух сотен лет лежания скрюченными в этих Яйцах. Но нет. Казалось, будто их долгое созревание свело их С УМА: так жаждали эти животные покинуть свои оболочки и убивать, даже в свои первые секунды жизни.

Они вырывались из потоков лавы, всё ещё свёрнутые, как улитки, и разворачивались в воздухе огненными хлыстами, с фонтаном искр, стряхивая лаву с раскрытых крыльев.

И первое, что они видели, когда их хищные веки с щелчком открывались, был ЭЛВИН, реющий на вершине извергающегося Вулкана, держащий ужасающий огненно-золотой Огне-Камень в руке.

В течение предыдущих трёх месяцев, проскрёбывая себе окошки в Яйцах, они смотрели снизу вверх на огромные статуи Элвина, размещённые по всему острову.

Теперь они увидели это знакомое лицо во плоти, на спине одного из своих сородичей, орущее во всё горло: "ЗА НИМИ!!!!!" и указывающее своим ужасным медно-красным мечом на трясущиеся, испуганные маленькие фигурки Иккинга и Ветрохода, бегущих от потоков лавы, как лиса от Охоты.

Истребителей не нужно было долго уговаривать, чтобы они подчинились команде. Древняя память зашевелилась в их крошечных мозгах. Они знали, что ЭТО было.

Это была ДОБЫЧА.

Десять мечей-когтей выпрыгнули из концов их пальцев, как складные ножи, и Истребители-детёныши сорвались в погоню за спасающимся Викингом и его драконом, истошно визжа, как Фурии, которых тянут за волосы.

Вниз стекали потоки лавы, стремительные, приближающиеся ближе и ближе, догоняя Иккинга.

Вниз, также, летел Элвин и Истребители, их было сотни тысяч, как гигантская туча смертоносных летучих мышей.

Иккинг вспомнил, что Значимус сказал об Истребителях. Они нападают На Всё, что движется, поджигают каждую травинку, каждый кустарник, каждое дерево. Не будет ни одного живого существа на сотни миль в каждом направлении.

Даже если бы Они выжили (а в этот конкретный момент это казалось маловероятным), Поход сам по себе провалился.

И они ведь даже не спасли Архипелаг.

Извержение Вулкана произошло, и теперь Ничто Не Могло запихнуть Истребителей обратно в их Яйца. Джина выпустили из бутылки, вторжение было развязано, и за считанные недели Архипелаг будет превращён в закопчённые руины.

Огромные облака пара поднимались с шипением в воздух, когда проливной дождь встречал обжигающий зной бегущей лавы.

– Не упади… не упади, – молил насквозь промокший Иккинг, мчась по горе на спине Ветрохода.

– Б-б-без паники! Б-б-без паники! – бормотал Беззубик, паникуя как сумасшедший, когда он сверху приблизился к Элвину, восседающем на Истребителе. Элвин любезно держал Огне-Камень высоко над головой, чтобы вылупившиеся Истребители хорошо его видели.

– И-И-Иккинг дал Беззубику это з-з-задание, ‘тому что он д-д-доверяет Беззубику… Беззубик НЕ Сделает Ещё Одну Ошибку, – подбодрял себя Беззубик, молясь, чтобы Истребитель не учуял его в этом дожде. – Беззубик должен КРЕПКО ДЕРЖАТЬ на сей раз… КРЕПКО ДЕРЖАТЬ… – и он тренировался в крепком захвате своими маленькими коготками, пока незаметно подбирался к этому манящему жёлтому Мячу.

Беззубик атаковал внезапно и точно, как будто он ловил аппетитного толстого кролика.

Его когти сомкнулись вокруг Камня. Они крепко схватили… и держали.

Элвин закричал от ужаса, когда его пальцы сомкнулись в пустоте.

Он завертелся, но в дыме, в дожде, в громе-и-молнии, он не смог увидеть, что напало на него.

Его Сокровище исчезло.

Беззубик, крепко зажав в цепких коготках Камень, храбро устремился прямо в сердце извергающегося Вулкана… и отпустил камень.

Вниз, вниз падал красивый Камень, как золотая огненная слезинка, прямо на дно кипящей магмы.

А Беззубик опять взлетел, прячась в дыме от жутких Истребителей.

Много пар неверящих глаз наблюдали апокалиптические события, разворачивающиеся над ними. Это походило на сцену из какой-то великой Космической Пьесы. Огромные грозовые тучи потрескивают в вышине. Неистовый дождь гонит чёрный потоки. Молнии пронзают извергающийся Вулкан.

Камикадза, Рыбьеног и Значимус смотрели на всё это мрачное великолепие, летя к заливу на спине Белого Дракона.

Стоик, приплывший на выручку сквозь сильный ливень, но чуть опоздавший, смотрел с палубы “Голубого Кита”. Теперь он был достаточно близко к Острову Лава-Мужланов, чтобы хотя бы разглядеть маленькую чёрную фигурку, спасающуюся от потоков лавы на спине дракона с ужасно знакомым хромающим бегом…

– Это не… Иккинг, нет? – неуверенно пробормотал он, прищурившись глядя на Гору. – Пожалуйста, пусть это будет НЕ Иккинг…

– Пожалуй, может быть и он, – поспешил “утешить” промокший Сопляк, загадочно улыбаясь.

Сотни и сотни Хулиганов смотрели с Хулиганских кораблей и сотни Бой-баб тоже, так как Большегрудая Берта приплыла на “Большой Маме” в поисках своей дочери.

– Лава догонит их, – застонал Рыбьеног.

Это было ужасное зрелище (как будто ты зритель на первобытной Охоте Богов): крошечные фигурки Иккинга и Ветрохода мчались, как испуганные лисы, а потоки лавы и Элвин, орущий позади них, как какой-то Тёмный Повелитель, и вопящие Истребители, становились всё ближе, и ближе, и ближе.

В конце концов, первым догнал Ветрохода горящий поток лавы.

Он не причинил вреда самому Ветроходу, так как шкуры драконов, как все мы знаем, огнеупорные.

Но крошечная, обжигающая раскалённая капелька лавы всё-таки коснулась пятки Иккинга, и Иккинг так вскрикнул от боли, что Ветроход ещё быстрее припустил, с такой скоростью, что и не знал, что у него такая есть, как будто его сердце разорвётся.

Но ещё надо было пробежать почти четверть горы.

– Я не могу на это смотреть, – простонал Рыбьеног, закрывая глаза.

– Я сейчас встану на твою спину, Ветроход, – прошептал Иккинг.

И пошатываясь, Иккинг встал на ноги, во весь рост на спине Ветрохода.

– Хорошо, – проговорил Иккинг, оглядываясь, – будь готов к удару.

Поток лавы догнал Ветрохода и потёк под ним, а Ветроход оказался по грудь в лаве, как в воде. И тогда он широко раскинул крылья, чтобы удержаться над лавой, как над волной.

– О, ради Тора, – выдохнула Камикадза, – ты можешь смотреть, Рыбьеног, Смотри, я никогда ничего подобного не видела, это просто НЕВЕРОЯТНО…

– КЛЯНУСЬ БОРОДОЙ И ВОЛОСАМИ В ПОДМЫШКАХ ВЕЛИКОГО БОГА ОДИНА! – изумлённо завопил Стоик Обширный.

– Я не верю этому… – простонал Сопляк. – Как он это Делает?

Иккинг Кровожадный Карасик Третий, согнув колени, широко раскинув руки, ЗАНИМАЛСЯ СЁРФИНГОМ в потоках лавы.