Остров - Ол Гот

      Вторая субмарина из этого соединения – U977 под командованием Гейнца Шеффера – перевезла в Новую Швабию прах Гитлера и Евы Браун. Повторив известный путь U530 с заходом в Антарктиду, 17 августа 1945 года лодка также прибыла в Мар-дель-Плату. Но версия Вильгельма Бернхарда и Гейнца Шеффера по поводу того, что делали подводные лодки у берегов Антарктиды (якобы перевозили реликвии), которую оба этих капитана изложили на допросах агентам американской и британской спецслужб, представлялась сомнительной.

      Вряд ли такая серьезная операция могла иметь целью всего лишь доставку реликвий и документов Третьего рейха для их хранения во льдах Антарктиды. Да и лодки, сдавшиеся в Аргентине, были в плавании гораздо более 40 дней – предельного срока плавания для этих судов. Более того, команды выглядели хорошо отдохнувшими, а лодки были снабжены всем необходимым для дальнего плавания.

      Американцы склонялись к мнению, что лодки заправили на одной из секретных нацистских баз в Аргентине или Бразилии, но англичане не могли игнорировать сообщение полярников «Модхейма» и сведения собранные собственной разведкой. Они решили действовать самостоятельно.

      Имея столько информации о существовании секретной немецкой базы в Антарктиде, Лондон должен был попытаться хотя бы ее проверить. Операции присвоили название «Табернал». Ее главной целью  был поиск и уничтожение Базы-211.

      Подготовка операции была совершенно секретной и об истинных ее целях, кроме руководства разведки знал только Дуглас и армейский майор, который был назначен командиром отряда, и подлинного имени которого он так никогда и не узнал. Собственно имена и других участников операции были явно вымышленными. Хорошо знал он только шесть человек, бывших сержантов и офицеров, которые вместе с ним тянули нелегкую лямку «коммандос» всю войну, и которых он сам подобрал по приказу начальства. 

      В октябре 1945 года их вместе с несколькими другими коммандос тайно перебросили на Фолклендские острова и начали готовить к секретной операции. В суровых зимних условиях коммандос готовил норвежец, участник норвежского сопротивления. Был в отряде и свой ученый, который проходил подготовку наравне со всеми.

      После месяца напряженных тренировок всех участников экспедиции, наконец, посвятили в ее цели. Отряду предстояло найти немецкую базу в районе гор Мюлиг-Гоффмана. Отправной точкой поисков должна была служить британская база «Модхейм». Она находилась в 320 километрах от хребта и была самой близкой к Базе-211.

      Считалось, что база «Модхейм» была заброшена около года назад после гибели всех полярников. Но оказалось, что один из них все же, остался жив и встретил их, когда отряд добрался до Модхейма.

      Этот человек подтвердил существование немецкой антарктической базы и рассказал членам экспедиции об огромной подземной пещере, в которой нацисты оборудовали ее. Один из входов на базу удалось найти лишь потому, что располагался он в одной из  горных долин Антарктиды, где снег летом сошел. На Базу вел тоннель длиной больше 20 километров, который и привел в одну из пещер. Там было тепло и, что самое главное, светло. Видимо, пещера обогревалась геотермальными водами из нескольких озер, одно из которых вполне могло сообщаться с океаном.

      Пещера оказалась настолько большой и имела столь сложную конфигурацию, что начальник экспедиции  приказал разделиться на несколько групп. Помимо доков для субмарин, британские полярники увидели «ангары для самолетов очень необычной формы, горнопроходческое оборудование и мощную технику».

      Впрочем, немцы довольно быстро обнаружили непрошеных гостей, и завязался бой. Немцев было больше, и они были хорошо обучены,  схватка получилась короткой. Британских полярников, оставшихся в живых после боя, немцы видимо расстреляли.

      Выслушав этот рассказ, командир отряда решил приступить к операции на следующее утро. Дуглас предлагал не торопиться и провести тщательную разведку, но командир его мнение игнорировал. На базе он решил оставить одного из коммандос и радиста. Полярник, знавший дорогу, должен был стать проводником. Таким образом, в поход на снегоходах  отряд выступил на следующий день.  Начинался полярный день, и двигались с короткими остановками более двух суток. Вход в тоннель обнаружили к исходу третьих. Командир не простил Дугласу стремления во всем иметь собственное мнение и оставил его и еще одного человека у входа в тоннель, остальные  вошли в темноту. В рюкзаках они несли несколько центнеров взрывчатки, при помощи которой собирались разрушить фашистскую базу.

      Позднее Дугласу рассказывали, что свет забрезжил примерно через четыре часа, а еще через час британцы вошли в пещеру. Неожиданно появилась немецкая охрана, и  завязался бой. Британцы начали отходить к тоннелю, откуда вышли только трое: норвежец, ученый и один из армейских сержантов. В пещере остались все фронтовые  друзья Дугласа и он до последнего момента ждал, что кому-то  еще удастся вырваться из проклятой темноты. Ручку подрывной машинки он нажал только, когда в проеме тоннеля появились немцы.

      Вернувшись на базу в Модхейм, Дуглас вызвал по рации самолет, и они улетели на Фолклендские острова. Там им строго-настрого запретили говорить об операции «Табернал», после чего увезли на Большую землю. Дуглас получил очередную награду, и сомнительное удовольствие сообщить матери своего друга  и его сыну-подростку о гибели их сына и отца, Ника Лесли «в бирманских джунглях».

      Пожилая женщина всю войну ожидавшая сына этого известия не перенесла. Разрыв сердца лишил мальчика бабушки, и Дугласу пришлось брать  заботу о сироте на себя. Благо большой дом в предместье Лондона большую часть времени пустовал и для экономки Ирен Хадсон появление мальчика, о котором надо было заботиться, стало большим счастьем.

      Позднее Дуглас узнал, что Лондон сомневался, что сможет наличными силами решить проблему «Базы-211» и своими сомнениями  поделился с Вашингтоном.

      В январе 1947 года американские ВМС начали операцию «Высокий прыжок», в задачу которой входило уничтожение «Базы-211». Впрочем, американцы засекретили результаты этой операции, но прошло не слишком много времени и Дуглас узнал, что и она окончилась таким же  провалом, как и попытка англичан.

     Но Англии не везло, не только в Антарктиде. Великая война закончилась, но перед Британской империей встали новые проблемы. Только две страны в мире вышли из этой войны со значительными приобретениями. Америка, чье население не узнало ужасов бомбежек и  оккупации, чья промышленность, наука,  финансовая и военная мощь неизмеримо выросли на военных заказах. И Советская Россия - пусть и разоренная войной, но имевшая огромный военно-промышленный потенциал и самую большую в мире армию, закаленную в огне мировой войны. Кроме того, Россия как победитель приобрела огромные территории в восточной Европе, практически оккупированные ее войсками, и могущественных союзников в Китае, которые с ее помощью уже через несколько лет пришли к власти в огромной стране.

      Приобретения Англии по ценности были куда более скромными и уже не могли компенсировать тех потерь, которые Империя понесет в ближайшие годы. Вся работа Дуга казалось, должна была быть направлена на минимизацию таких потерь, но очень скоро стало ясно, что властители этой страны живут в своем иллюзорном мире. Не видят краха британского влияния в мире после войны. Пытаются сохранить взгляды и традиции счастливой «Эпохи короля Эдуарда» и в первую очередь свое богатство и вековые привилегии.

      Однако Империя начала расползаться уже сразу после войны. В 47-м Британия потеряла Палестину, к началу пятидесятых совсем откололась Индия и Бирма. Те же тенденции были видны в Египте, Малайе, в африканских и    аравийских колониях Англии. Дуг не сомневался, что потеря заморских территорий дело ближайшего десятилетия.

      Ему очень скоро стала ясна вся бессмысленность его деятельности, и он  стал использовать свое служебное положение в личных целях.

      Служба    в МИ-6 позволила найти новых друзей по всему  миру, и возобновить дружбу со старыми, фронтовыми. Но главным приобретением для него был странный союз  с  не  молодым  самураем, возникший в одном из Бирманских лагерей для военнопленных, где Дуглас вербовал агентуру для будущей разведывательной  сети  в Японии. Он помог ему вернуться на родину. Гордый японец не стал агентом английской разведки,  но остался ему верным другом  до конца жизни.

      Жизнь секретного агента, увлекшая вначале, через несколько  лет,  в такой степени продемонстрировала Дугу изнанку того общества,  которому он служил,  что он уже не верил, что в этом обществе   остались   хотя   бы   крохи   чести,   достоинства, благородства. Он с горечью понимал,  что опять служит не Англии,  а ее элите, для которой главным  принципом,  было отсутствие всяких принципов. Ненависть к этому тонкому слою,  управляющему страной,  миром, переполняла  его,  иссушала душу...