По ту сторону света - Кирилл Багров

Вечер накануне похода, в преддверии спуска вглубь земли, хотелось провести на ее поверхности. За несколько дней общения с ребятами Олеся привыкла к ним и чувствовала себя органичным членом этой дружной команды. Да и ребята с удовольствием принимали девочку — новый участник тусовки всегда вносит какое-то разнообразие, оживляет атмосферу общения. Кроме того, Олеся была для начинающих спелеологов кем-то вроде зрителя или ученика, которого они понемногу приобщали к своему делу. Присутствие постороннего человека вдохновляло на новые подвиги и деяния.

Ребята брели по городскому парку. Игорь и Катя по своему обыкновению немного отделились от остальных и свернули с асфальтированной дорожки на мягкий ковер опавшей листвы.

— Какое чудо, — мечтательно говорила Катя. — Мы словно остановили время, словно вернулись на месяц назад! В Саратове в начале ноября уже пасмурно и дождливо, а здесь все еще светит ласковое прощальное солнышко, как у нас в октябре.

— Да, крымский климат намного мягче, — согласился Игорь. — Хорошо, что мы поехали именно сюда — продлили себе эпоху золотой осени.

— Давай соберем на память маленький гербарий из этих листочков! — предложила Катя. — Смотри, какие они красивые, а попадаются и вовсе необычные, каких нет у нас!

Увлеченные детским занятием, они незаметно потеряли друзей из виду и благодаря тому пропустили важную дискуссию, в ходе которой решалась судьба Олеси. Скромная просьба девочки взять ее с собой вызвала самую различную реакцию. Активнее всех высказывался Интернет, который, как правило, избегал участия в подобного рода беседах.

— Я против! — горячо говорил он, в возбуждении соскочив со скамейки. — Вы что, совсем офонарели?! Брать с собой совершенно неопытную девчонку! Да она даже представить себе не может, во что собирается влезть! Пойми ты наконец: пещеры — это тебе не прогулочка по парку, это очень сложный и опасный труд.

Олеся, широко раскрыв глаза, неотрывно смотрела на Костю. Девочка и предположить не могла, что самым опасным противником окажется именно он.

— Ну че ты наехал на девчонку! — вступился Илья. — И вовсе там не так страшно, как ты говоришь. Мы все так начинали, вспомни! Никому это сразу легко не дается.

— А что, — сказала свое веское слово Рита, бросив мимолетный взгляд на поникшую фигурку сестренки, от отчаяния готовой заплакать. — Почему бы нам не передать свои знания нашим последователям? Даже если потом Леське никогда не захочется заниматься спелеологией, она может просто познакомиться с подземным миром. Ведь она показывала нам город, так почему мы не можем сводить ее на экскурсию в пещеру? Я поддерживаю сестру, потому что сама ни за что бы не пропустила такой уникальный шанс проникнуть вглубь земли и увидеть все собственными глазами…

— Но это же опасно! — продолжал протестовать Интернет. — Она совершенно ничего не знает о том, как нужно вести себя в пещерах! Если мы за ней не уследим — неизвестно, чем этот поход может закончиться! Ты берешь на себя ответственность за жизнь сестры, обещаешь не спускать с нее глаз?

— Ясное дело, — ответила Рита. — Чего бы не пообещать? Странный ты, Интернет. Леська — не грудной младенец, она всего на пару лет моложе тебя. Разве это существенная разница? В тринадцать лет мы, например, вовсю гоняли на роликах, участвовали в соревнованиях, которые тоже никак нельзя назвать безопасным детским развлечением.

На это Интернету нечего было возразить. О своем бурном детстве позднего периода он вспоминал с гордостью, но к этому чувству всякий раз примешивалось душевное содрогание — при мысли о том, в какие ужасы втягивала его судьба. Самое интересное, что приблизительно до тринадцати лет он был совсем другим — пай-мальчиком, неизменно уставившимся в монитор. Встреча с Риткой и ее друзьями все в его жизни перевернула с ног на голову, с этими ребятами он ощутил жизнь во всем ее многообразии. С того знаменательного момента мальчишка-умник вместе с друзьями начал испытывать острые ощущения, которые вносили цветное разнообразие в его пресно-серенькое доселе существование.

Поразмыслив, мальчишка согласился с доводами Риты. Он не любил роль хозяина положения и терпеть не мог, когда от его мнения зависела судьба человека. Жалко оставлять девчонку на поверхности, когда можно открыть ей новый неизведанный мир. Когда ей еще предоставится такой случай? И, несмотря на яростные протесты внутреннего голоса, он еще посопротивлялся для вида некоторое время, но в конце концов все же махнул рукой и согласился принять Олесю в команду.

Радости и ликованию девчонки не было предела! О новом участнике экспедиции сообщили Игорю и Кате и возражений от них не услышали. Оставалось лишь самое для Олеси страшное — поговорить с отцом.

Дядя Витя, конечно, долго возражал и, казалось, никому не удастся его переубедить: как же! ведь речь шла о его родной дочери! Он не мог рисковать своим единственным ребенком. Но ребенок заявил, что все равно сбежит с ребятами, и ничто ее не остановит. Это не подействовало. Тогда ребятам пришлось красочно, во всех подробностях рассказывать о пещерах, о работе спелеологов, несколько приукрашивая и осветляя реальное положение вещей.

В результате под давлением всех и вся дядя Витя дал свое драгоценное согласие. Но, ясное дело, при условии, что дочь ни на шаг не будет отставать от группы, а ребята в свою очередь должны неустанно следить за девочкой, напрочь забыв о красотах подземного мира.

Ребята клятвенно пообещали стеречь Олесю как зеницу ока. Илья подумал, что уж он-то ни за что не спустит с девочки глаз! И плевать ему на эти мрачные подземелья.

В голове Интернета бродили мысли противоположного плана. Он боялся, что Олеся будет в точности следовать отцовским заветам и будет преследовать его по пятам. Поистине, на незавидную участь обрекал он себя!

Глава 10

Загадки крымских подземелий

Пейзажи Крымского полуострова — это совсем не то, что можно увидеть, проезжая по саратовскому степному краю. Подобные красоты поверхности родной планеты ребята созерцали только в прошлом году, когда ездили к Черному морю по путевке. Тогда они с первого взгляда и навсегда влюбились в горизонты морского побережья. Судьба оказалась к ним милостивой и позволила вернуться к морю, еще раз раствориться в сказочной красе природы этого края.

Компактная «десятка» дяди Вити не была рассчитана на перевозку такого количества пассажиров, да еще и в нагрузку с трансами внушительных размеров. Поэтому для доставки участников экспедиции к избранной пещере подключили еще и такси. Ребята, не без споров и разногласий, разумеется, распределились в две машины.

Олеся непременно хотела ехать в такси, потому что там на заднем сиденье устроился Интернет. В такси оставалось как раз одно место, но тут запротестовал Илья, которому по неизвестным причинам расхотелось ехать на переднем сиденье дяди Витиной машины. Интернет с радостью пошел на обмен местами, и в результате Олесины старания пошли коту под хвост — рядом с ней сидел не Костя, а этот нелепый рыжий громила.

Но как только выехали за черту города, все обиды улетучились вместе с попутным ветром. Ребята прилипли к стеклам машин, любуясь местными пейзажами, словно сошедшими с картин именитых живописцев. По правой стороне шоссе красовалась величественная горная гряда, своими верхушками утопающая в серовато-белой вате кучевых облаков. По левой — до самого горизонта простиралось безбрежное море, отражающее в себе все оттенки небес.

Через полчаса машины свернули к горам и резко снизили скорость — путь из обычной трассы превратился в извилистый серпантин. Теперь влево и посмотреть было страшно — в нескольких метрах от обочины дороги, сразу после тонкой нити ограждения зияла глубочайшая пропасть. При одном взгляде на дно ущелья кружилась голова и перехватывало дыхание. Подойти к самому краю решались лишь смельчаки — казалось, дно пропасти притягивало к себе, и притяжение Земли кажется тем сильнее, чем глубже рана на ее поверхности. Вот тот самый пример несовместимого сочетания слов в выражении «жутко красиво» — скалистое ущелье с отвесными стенами наводило ужас и одновременно вызывало восхищение у проезжающих.

Вход в пещеру скрывался за скалистым выступом, к которому вела крутая и узкая тропинка. Машины остановились у обочины трассы перед спуском, и ребята начали оперативно, не теряя ни минуты, выгружать из багажников снаряжение, обмундирование и запасы продовольствия, рассчитанные на сутки — на всякий случай.

Олеся с трудом вылезла из машины: комбинезон был ей на размер великоват и девочка с непривычки чувствовала себя в нем как в мешке. Тем не менее, она изо всех сил старалась работать наравне с остальными, чтобы они еще на поверхности не обнаружили ее неуклюжести. Наблюдая за этим жалким зрелищем, Илья приободрил девчонку: