Вышел месяц из тумана… - Мэтью Арлидж

– Откуда ей было знать, кто кого убьет? – спросила Чарли.

– Хороший вопрос. Могла ли она настолько изучить психологию этих людей, чтобы точно предвидеть, кто выживет, а кто погибнет?

– Вряд ли, – сказал констебль Сандерсон, и Хелен с ним согласилась.

– Скорее всего, нет. Предсказать, как поведут себя люди в такой ситуации, невозможно. Отсюда другой вопрос: насколько велика вероятность того, что она выбирала жертвы наугад? Да, есть серийные убийцы, которые намечают себе конкретную жертву и подолгу следят за ней, но для большинства возможность осуществить задуманное важнее личности объекта. Фред Уэст убивал путешествующих автостопом, Йен Брейди похищал детей, прогуливавших школьные занятия, Питер Сатклифф, известный как Йоркширский Потрошитель, наносил удары наобум…

Да, но… С двумя жертвами Хелен была лично знакома. Она поделилась этим фактом с командой, но он ни в ком не вызвал интереса. Впрочем, чего она ждала? Что ее объявят виновной в случившемся? Или, напротив, решительно отметут вероятность ее причастности к убийствам? Только Марк напомнил, что Хелен никогда раньше не сталкивалась с Эми. Наверное, он был прав. Случай Эми не вписывался в предложенную теорию, а значит, версия рассыпалась.

– А что, если она выбирала их потому, что все они были легкой мишенью? – снова подала голос Чарли.

Коллеги одобрительно зашумели.

– Эми и Сэм – тихая, спокойная пара. Не слишком общительные, скорее наоборот. От компаний держались в сторонке, близко ни с кем не сходились. Бен Холланд по натуре тоже одиночка. Правда, в последнее время он начал выбираться из своей скорлупы и даже собирался жениться, но жил по-прежнему один, хотя до свадьбы оставались считаные недели. Анна и Мари и вовсе вели замкнутый образ жизни. Что, если убийца намечает цели, исходя из своих возможностей?

Хелен кивнула, хотя и эта теория вызывала вопросы. Другое дело, если бы исчезновения остались незамеченными. Но Эми поддерживала тесные отношения со своей матерью – как и Сэм со своей. Бена ждала невеста – она бы сразу забила тревогу. Конечно, Анна и Мари не были избалованы вниманием окружающих, но в конце концов нашлись и их тела.

Связь между жертвами – вот ключ к решению проблемы, его-то и надо отыскать в первую очередь. Либо доказать, что преступница похищает кого ни попадя, лишь бы жертв было двое.

Хелен раздала сотрудникам новые поручения: проверить базы данных бывших осужденных, сосредоточившись на убийцах со склонностью к садизму и тех, кто мог затаить обиду лично на нее. По правде говоря, она не надеялась, что эта работа принесет ощутимый результат.

С какой стороны подступиться к решению задачи, пока оставалось для всех тайной.

Питер Брайтстон объявил, что возвращается на работу, чем немало удивил всех. Партнеры настаивали, чтобы он взял трехмесячный – а если пожелает, то и полугодовой – отпуск. Ими двигала забота о его здоровье, но не только. Они понятия не имели, как воспримут коллеги его появление на работе. В принципе сотрудники фирмы всегда относились к нему с симпатией – он бывал грубоват, зато отлично знал свое дело.

Но он убил Бена. Убил одного из них. В должностных инструкциях по управлению персоналом ни слова не говорилось о том, как следует поступать в таких ситуациях. Предъявлять ему обвинение вроде никто не собирался – в полиции на все вопросы отвечали уклончиво, но давали понять, что, по их мнению, речь идет о несчастном случае с трагическим исходом. Судя по всему, так же рассуждал и Питер. Подробностями происшедшего он ни с кем не делился, а коллеги, сгорая от любопытства, боялись задавать ему прямые вопросы. Уже через пару недель, отдохнув и немного восстановив форму, Питер вопреки рекомендациям врачей и советам доброхотов появился в офисе. Январь на фирме – всегда трудный месяц, да и кто бы мог его не пустить? Уволить? Но за что? Его ведь ни в чем не обвиняли. Перечеркнуть двадцать лет успешного сотрудничества и выбросить человека за дверь из-за несчастного случая? В общем, никто не знал, что делать, а потому, как и следовало ожидать, никто ничего и не сделал.

Он пришел в понедельник утром. Как всегда, вовремя, без опоздания. В офисе в тот день стояла непривычная тишина. Питер отправил несколько писем по электронной почте, выпил чашку кофе. Правда, коллеги не рвались наперебой обсуждать с ним текущие дела («не спеши, Питер, втягивайся потихоньку»), мало того, большинство вскоре и вовсе разбежалось: одному срочно понадобилось в борнмутский офис, другой повел клиента на ланч… Но постепенно общее напряжение разрядилось: вопрос-другой о здоровье и самочувствии, и все вернулось в норму.

Все, если не считать пустого стула. На место Бена пока никого не взяли (как-никак, беднягу только успели похоронить). Его личные вещи упаковали и передали невесте, и бывший рабочий стол Бена сиял чистотой. Словно осиротевший. Словно там, где еще вчера бурлила жизнь, образовалась дыра. Стол и стул стояли так, что не видеть их Питер не мог. Они упрямо напоминали ему о том, что случилось. Все без исключения сотрудники фирмы, от высшего руководства до работников столовой, догадывались, что Питеру сейчас нелегко. Но вот чего они не могли предвидеть, так это того, что в половине четвертого дня Питер, едва успевший вернуться на работу, поднимется на крышу здания, прокричит имя жены и шагнет за оградительный барьер – навстречу смерти.

Япония? Австралия? Мексика?

Когда мы были детьми, у нас был глобус. С подсветкой изнутри. Откуда он взялся, никто не знал. Семья у нас не сильно образованная, и мамино знакомство с географией ограничивалось маршрутом до ближайшей пивнушки и обратно. А я любила глобус. Он будил мою фантазию. Ведешь рукой по гладкой поверхности, прыгаешь с континента на континент – и представляешь себе, что свободна.

Я мечтала, что возьму рюкзак с провизией – обязательно побольше печенья с мармеладной начинкой, – чтобы хватило на долгое путешествие, на попутке доеду до порта, вскарабкаюсь по скользкой якорной цепи с громадными звеньями, заберусь в спасательную шлюпку и спрячусь под брезентом. И вот корабль отходит от причала и пускается в долгий путь по океанам, мимо континентов, и я уплываю вместе с ним – мне в своей тесной норке покойно и уютно.

В конце концов мы пристаем к берегу в далекой экзотической стране. Я спускаюсь по цепи и ступаю на земле. На новую землю. Где меня ждут невероятные приключения.

Иногда мои фантазии опасно сближались с реальностью. Я брала пару пакетов и набивала их плавлеными сырками и шоколадными батончиками; туда же запихивала побитый молью спальный мешок.

Я тихонько выскальзывала за дверь и шла на улицу.

Свобода. Длилась она недолго. Каждый раз что-то – или кто-то – возвращало меня домой.

Ты. Всегда ты.

Зеваки – легкая добыча. Они, как упыри, упиваются чужим несчастьем. Но кто из нас может сказать, что не подвержен любопытству? Что не выворачивает шею, проезжая мимо двух врезавшихся одна в другую машин? Что не замедляет шаг возле полицейского оцепления? Что мы там высматриваем? Признаки жизни? Или приметы смерти?

Питер Брайтстон собрал изрядную толпу желающих своими глазами увидеть, как выглядят четырнадцать стоунов мяса и костей после удара о тротуар. Хелен с командой прибыли к месту всего через несколько минут после машины скорой помощи. Но, в отличие от медиков, чей скорбный труд сводился к тому, чтобы убрать с тротуара останки несчастного, Хелен, Чарли и Марк преследовали иную цель. Коллеги Питера утверждали, что он спрыгнул с крыши сам, никто его не толкал, следовательно, они имели дело со стопроцентным самоубийством. Кто интересовал Хелен и ее команду, так это зеваки. Та публика, что собралась пощекотать себе нервы кровавым зрелищем.

Интуиция подсказывала Хелен, что убийца, втянув свои жертвы в игру, не упустит их из виду. Самоубийство Питера в некотором смысле явилось кульминацией ее надежд и ожиданий. Очевидное доказательство того, что ее расчет (если таков был ее расчет) оправдался: бремя вины вынужденного убийства несовместимо с жизнью. На этот раз убийце не пришлось даже ничего делать. Все уже было сделано. Оставалось с наслаждением взирать на плоды своих трудов. Легко ли преодолеть подобное искушение? Вооружившись камерами, все трое рассредоточились в толпе, чтобы с разных ракурсов вести скрытую съемку лиц, фиксируя на них болезненный интерес масс к внезапной добровольной гибели немолодого солидного мужчины.

Просматривая позже записи, Хелен испытала еще более тягостное чувство. Им удалось заснять момент появления на месте происшествия жены Питера, Сары. От горя несчастная женщина словно помешалась. Она еще не успела толком осознать ни внезапное исчезновение мужа, ни его необычное возвращение. Он вернулся другим человеком, словно закованным в непробиваемый панцирь, и она, несмотря на все старания, так и не смогла до него достучаться. Врачи тоже оказались бессильны. И вот теперь – страшный конец. За считаные недели мир, в котором она жила – уютный, с лыжными прогулками, заботами об образовании детей, ощущением довольства и покоя, – рухнул, уступив место другому, полному зла, садизма и опасности.