Пойманные игрой - Айя Субботина

   Воин нахмурился, закусил губу.

   - Что-то надумал? - спросила Руни.

   - Пока не знаю. Голова гудит, точно с похмелья.

   - Говори уж, - проговорила Арагна. - Мы все в одной лодке. Не бросать же этого обалдуя.

   - Предлагаю разделиться, - чуть помедлив, сказал воин. - Двое идут к тюрьме и пытаются добиться беседы с Брандином, а заодно неплохо бы поговорить со стороной обвинения.

   - Интересно, а пытки они здесь используют? - Сарф беззаботно наблюдал за тем, как высоко в небе кружит какая-то птица.

   - Типун тебе на язык! - толкнула его локтем под ребра ловкачка.

   - Другие двое прошвырнутся по городу, соберут слухи. Если смерть лорда подняла на ноги городскую стражу - это не может остаться незамеченным среди простого люда. Первое дело - рынок. Все слухи сразу проявляются там. Узнать бы, что вообще за птица этот Альберто Девиро?

   - Хорошо бы избавиться от лишних шмоток и закупиться соответственно уровню, - сказала Руни. - Ходим оборванцами. Много времени торговля не займет, а новый меч или броня могут оказаться полезными. Мало ли во что выльется освобождение заклинателя...

   - Надеюсь, все обойдется, - сказал Хагер. - Но вообще ты права. Хотя я первым делом все равно хотел бы поговорить с Брандином.

   - Дело твое, - усмехнулась девушка. - Что касается меня - мне привычнее толкаться среди людей. Так что отправляюсь на рынок. Как раз самое время - утро, ажиотаж, толчея.

   Сарф пожал плечами: мол, понятное дело - иду с тобой.

   - Тогда либо вечером встречаемся здесь, либо, если кто освободится раньше, - в Трех пальмах. Удачи нам всем.

   - Знаешь его в реале? - неожиданно спросила Арагна, когда они уже мерили шагами мощенную булыжником улицу.

   - Нет. Познакомились с полгода назад. Уже и не помню, в какой игре. Пересеклись случайно, нужно было выполнить один квест. Сложный - никак мне не давался. И у него та же проблема. Вместе осилили. С тех пор и шатаемся.

   - То есть сильно не расстроишься, если его повесят?

   Лицо Хагера вытянулось.

   - Шучу, - хмыкнула Арагна.

   Ее взгляд переметнулся на проходящих мимо девиц, каждая из которых несла в руках лоток со всевозможными сладостями. И все же Хагер успел заметить промелькнувшую в ее глазах боль.

   - Кого ты пыталась вытащить из огня в Красных песках?

   Лицо ведьмы побледнело, губы сжались в тонкую линию.

   - Не хочешь - не говори, - поспешил добавить Хагер.

   - Мой брат. Родной. И ведь не хотел он играть. Говорил: "Первые версии софта всегда битые, глючные. Надо дождаться патчей..." А я настояла.

   - Может быть, не все так непоправимо? Может быть, это все же не смерть?

   - Только на это и надежда.

   В голосе Арагны надежды не было.

   Они пересекли полгорода, пока добрались до здания тюрьмы - кубического сооружения с узкими окнами, в которые взрослому человеку не пролезть, даже будь они не зарешечены. Стены, сложенные из плотно подогнанных друг к другу каменных блоков, казались действительно неприступными. А уж если на них наложены охранные заклинания, то и вовсе беда. Впрочем, наличие заклинаний вполне понятно, если в тюрьме наряду с обычными воинами содержатся и маги.

   В тюремное здание, а точнее - крепость, вели единственные ворота, сейчас закрытые решеткой. Стоило игрокам приблизиться к ней, как по ту сторону показался человек, закованный в пластинчатый доспех.

   У Хагера аж глаза на лоб полезли. Если такие "танки" стоят в охране, то о побеге и думать нечего.

   Человек стоял, держа в руках полуторный меч, и молчал.

   - Мы бы хотели поговорить с одним из заключенных, - заговорил Хагер. - Его привели сегодня утром. Брандин - заклинатель, обви...

   - Цель? - голос "танка" звучал, будто из чугунного ведра.

   - В убийстве его обвиняют, - с ядом в голосе сказала Арагна. - Обвиняют необоснованно. Мы хотим восстановить справедливость. Для этого разговор и нужен.

   "Танк" еще с полминуты сверлил незваных гостей взглядом небольших глаз, потом проговорил: "Ожидайте", - и скрылся за обитой металлом дверцей.

   - Тупой непись, - прошипела ведьма.

   - Спокойно. Не будем их злить.

   Ждать пришлось долго. Хагеру показалось - не менее часа. Потом решетка вздрогнула, медленно поползла вверх.

   Воин и ведьма вошли во внутренний двор. Решетка за ними тут же опустилась. Дорогу к отступлению перекрыл уже знакомый "танк".

   - Туда, - указал он в сторону небольшого кирпичного строения посреди двора.

   Брандин сидел за деревянным столом. От рук и ног к вмурованным в пол кольцам протянулись цепи. Одет в серого цвета робу, на ногах плетеные сандалии.

   - Привет, - осторожно проговорил Хагер. - Как оно?

   - Я! Никого! Не! Убивал! - четко и раздельно произнес заклинатель. - Хаг, что вообще происходит? Машины захватили мир, или я с ума сошел?

   - Не кипятись. Разберемся.

   - Не кипятиться? - Брандин нарочито громко зазвенел цепями. - Эти долбаные мобы действительно хотят снести мне башку!

   - Повесить... - уточнила Арагна.

   - Чего?! - лицо заклинателя стало пунцовым.

   - Тебя повесят, - пожала плечами ведьма. - Голова останется на месте.

   - Мне сразу стало значительно лучше, - поморщился Брандин.

   - Всегда пожалуйста.

   - Закончили? - спросил Хагер, подсаживаясь к столу. - Ну, а теперь рассказывай, что и как было. Только правду. Мы пытаемся тебя вытащить, но для этого должны знать все.

   - Все... - заклинатель вздохнул. - Да и нечего рассказывать. Я вышел из гостиницы. Какое-то время торчал на улице - пытался вспомнить, куда идти. Не вспомнил и пошел наугад. Думал спросить по дороге.

   - Идиот... - прокомментировала Арагна.

   Как ни странно, но заклинатель проглотил колкость, будто и не услышал.

   - Шел в сторону городских ворот, через которые пришли. Встретил компанию игроков - все навеселе, но поговорили по душам. Они указали направление. Я свернул в какой-то переулок... черт знает зачем - срезать хотел, что ли. Там, на углу, еще мясная лавка "Говяжий окорок". Вот... Луна вылезла - вроде светло, видно метров на пять вокруг. Ну и пошел. Вдруг слышу - шум какой-то, вроде потасовка. Я на звук - там двое. Один щуплый, уже кровью харкает. Второй... тоже, в общем-то, небольшой, весь в черном. С кинжалом - тот еще в свете луны сверкнул. Я было поджарить вооруженного гада - огненной стрелой запустил. Может, и не одной - не помню. Так верткий, сволочь. стрела по стене расплылась, искры в стороны, ну и этого, хрипящего, задело, конечно. Он на колени - и подыхать. А убийцы нет. Исчез. Я по сторонам - вдруг со спины зайдет. Ну и зашел, наверное. По голове меня - раз. Свет и выключили.

   - И все? - спросил Хагер, когда заклинатель замолчал.

   - Ну да. Очнулся - лежу на земле. Затылок тяжелый. Этот, хилый, рядом. Я проверил - не дышит. Одет вроде прилично, на шее золотая цепь, на руках перстни.

   - Снял? - спросила ведьма.

   Брандин потупился.

   - Откуда же я знал, что все так серьезно?! Думал - голову подлечить. Чего золоту пропадать? Не я, так кто-нибудь другой снимет.

   - Лучше бы кто-нибудь другой, - Хагер постучал пальцами по столу. - Хилый сильно обгорел?

   - Порядком - наполовину шашлык. Я же дважды стрелу качнул. Она теперь при попадании в цель разлетается, как сволочь.

   - А потом появились стражники? - ухмыльнулась Арагна.

   - Не знаю - приближался кто-то. Не один человек. Сильно топали - это слышал. Ну я и побежал. Не хотелось, чтобы возле трупа застукали. Мало ли что.

   - Правильно не хотел, - задумался Хагер. - То есть они тебя не видели?

   - Нет. Точно нет.

   - Тогда как вышли? Это не может быть случайностью.

   Брандин снова спрятал глаза. Помялся.

   - Одно колечко непростое было, - проговорил наконец. - Крутое. Опознать не смог, но и то, что видел, - обнадеживало. Хорошо прибавляло ко всем сопротивляемостям и что-то еще...

   - По нему и нашли, - уверенно заключила Арагна. - Наверняка магическая метка стояла.

   - Скорее всего... - кивнул Хагер. - Где одежда, мешок?

   - Забрали, - развел руками заклинатель. - Вот, новый наряд подогнали. Как вам? - он демонстративно повел плечами.

   - Нравится. Можем тут оставить, - бахвальство заклинателя начинало напрягать. Понятно, что все дело, скорее всего, в нервозном состоянии последнего. Но надо же как-то держать себя в руках.

   - Не хочу, - мотнул тот головой. - Кто вас лечить будет?

   Ведьма засмеялась.

   - Значит, говоришь - "Говяжий окорок", - протянул воин. - Надо будет заглянуть в тот переулок. С местными поговорить. Вдруг кто что слышал или видел. Ну, и на труп молодого лорда посмотреть. На всякий случай. Знаешь, где его хранят?

   - В городском морге. Он тут один, - отозвался Брандин. - Это уж наверняка. Меня уже просветили, где буду лежать через три дня...