Лабиринт - Доктор Сэн

это меховое покрывало, и получилось существо следующего описания: четыре руки, толстый хвост, зелёные глаза, два факела в руках, передвигается со скоростью Каяка, когда он на коленях. Эта задумка принадлежала мне и впоследствии имела большой успех. Вейюан стоял, держа в руках факела, а я полз за ним, имитируя змеиный хвост. В таком виде мы приблизились к плато, и наступило время зажечь факела. Я напомнил об этом Вейюану, но мы забыли рассмотреть эту проблему. Мы уже решили не зажигать факелов, и Вейюан их бросил на землю, как они вспыхнули! При рассмотрении поверхности, оказалось, что по чистой случайности факела упали на угли, разбросанные здесь недавно, вероятно, оставшиеся от жертвенного костра. Я быстро поднял их и протянул Вейюану. Тут нас заметили и на плато началось оживление. Серпентины и жрецы столпились у жертвенника. Когда мы подошли к кристаллу, жрецы стали нам что-то шипеть, наверное, пытаясь завести с нами разговор. Вейюан, чтобы было реалистично, сказал что-то про жертву и битву…

— Я сказал: «Я принимаю вашу жертву, почтенные жрецы. Но помните: в следующий раз не кладите на священный жертвенник предметы, осквернённые кровью битвы. — дополнил Вейюан.

— После этого я еле дотянулся до кристаллика, лежавшего на жертвеннике высотой, наверное, в полтора метра. Когда жертва серпентинов была у меня в руках, я почувствовал, что сзади на меня кто-то смотрит. Я сжался, чтобы ноги не торчали из мешка, но сделал хуже. Медвежья шкура колыхнулась, на мгновение обнажив ноги Вейюана. Минутой позже я услышал довольно дерзкое замечание, относившееся к Великому Шаману. Жрецы чуть не разоблачили нас в жестоком обмане, но Вейюан не растерялся и заткнул всех серпентинов за пояс, как будто он в действительности был божественного происхождения. Мы развернулись и ушли, а когда были на расстоянии, с которого нас нельзя было увидеть в ночной темноте, не смогли сдержать смеха и рассмеялись, Вейюан выронил факела, и они погасли, упав в снег. Когда мы перевалили через хребет скал, окружавший логово серпентинов, позади нас раздался страшный злобный крик, и с того места, где было плато в небо вырвался огромный столп огня и пепла. Когда он погас, пошёл сильный снегопад, мы с Вейюаном укрылись под этим навесом, и уснули. Дальше вы знаете. — окончил рассказ Каяк.

— Ваш рассказ удивителен, а ваша находчивость продолжает нас удивлять. — улыбнулся предводитель отряда Ламеодонов — Теперь я расскажу вам, как мы вас нашли и как поняли, что с вами неладно. Эос не договорил вам про свойства кристаллов — они могут не только притягиваться, но и сообщать о положении своих собратьев. В нашей пещере установлен большой кристалл с несколькими гранями — их число соответствует числу маленьких кристаллов, находящихся у нас в распоряжении. Каждая грань отвечает за состояние определённого кристаллика, и когда один из них попадает в чужие руки, или уничтожается, или с ним происходят какие-то другие странности, большой кристалл даёт об этом знать. Когда ваш кристаллик попал в руки серпентинов, Эос собрал отряд и послал на поиски вас — наших друзей, которых мы никак не можем оставить в беде. Но, как я вижу, эти меры были приняты почти зря. Мы можем продолжить путь.

Друзья удивились и Вейюан спросил начальника отряда:

— Разве вы не уйдёте обратно к своему народу?

— Эос приказал нам проводить вас до входа в Таинственный Лабиринт, потому что беспокоится о вас. Мы пойдём с вами. Извините, я не представился. Меня зовут Таш.

Как вы помните, Таш — опытный командир и воин, который принёс раненых юношей в пещеру к каменным людям после схватки с Актеоном.

Друзья, в сопровождении отряда Ламеодонов, отправились в дорогу. Только сейчас Вейюан задался вопросом: а как, собственно, Таш определил местонахождение именно кристалла друзей, ведь маленький кристаллик Ламеодонов мог притянуться к какому-нибудь кристаллу из лабиринта. Юноша спросил об этом предводителя. Таш достал свой кристаллик и кристалл Вейюана, положив их вместе. Они притянулись друг к другу.

— Видишь, — сказал Ламеодон. — Мой кристаллик — часть грани большого кристалла, собранного из частей нескольких кристаллов. Я тоже не всё объяснил тебе о свойствах этих удивительных камней. Есть несколько их видов, различаемых по частоте колебаний поля притяжения, и, если у каких-то кристаллов частота колебаний совпадает, они притягиваются. Ваш кристалл оказался ближе всех, к моему кристаллику, поэтому я шёл по верному пути. Почему мы знали, что идём именно к вашему кристаллу, а не к какому-либо другому, относящемуся к данному виду? Потому что за столь краткий промежуток времени вы бы далеко не ушли, ведь входы в Таинственный Лабиринт расположены намного дальше, и идти до ближайшего из них нужно не менее двух дней.

Солнце ещё не собиралось заходить, но Таш, посоветовавшись с воинами, приказал отряду остановиться и найти место для ночлега. Друзья ещё не понимали, чем вызвана такая поспешность, но не спрашивали об этом предводителя отряда, потому что нужно было принять все необходимые меры как можно скорее. Юноши осматривали местность вместе с Ламеодонами, в поисках подходящей пещеры или навеса. Вскоре Каяк с одним из воинов отряда обнаружили завал из огромных камней, упавших так, что образовался сквозной тоннель. Таш сказал некоторым воинам, нёсшим вьюки с шерстью и тёплой одеждой, доставать всё, что может согреть, а остальным приказал собирать сучки и карликовые растения, растущие поблизости. Друзья положили свою большую шкуру гималайского медведя рядом со всеми, и тоже отправились на поиски хвороста. Ближе к вечеру все приготовления были завершены, входы в тоннель закрыты камнями и утеплены мхом. Ламеодоны разожгли костёр, все уселись на шкуры, разостланные по полу пещеры, и Таш, расположившись в общем кругу возле костра, рассказал юношам, зачем всё это было сделано.

— Мы находимся в зоне действия нитрогину. Нитрогину — явление, в ходе которого из облаков помимо обильного снега падают осколки замороженного азота. Нитрогину обычно предшествует сильный снегопад, а примерно за час до необычного явления на горизонте появляются ярко-синие густые тучи. Он опасен не столько кусками азота, падающими с неба, сколько низкой температурой, сопровождающей его. Если человек окажется на открытой местности во время нитрогину, он непременно умрёт. Сейчас я объединю и перечислю все условия, делающие нитрогину смертоносным: во-первых, температура, при которой даже камень и железо теряют свою прочность; во-вторых, осколки замороженного азота; и в-третьих, сильный снегопад, буран. Сейчас нам тепло, но, когда начнут падать куски азота, температура понизится настолько, что даже костёр и мех лишь сделают так, чтобы мы не окоченели. Хотя я не думаю, что этот нитрогину будет сильным.