Тайна - Надежда Кузьмина

Ти вздохнул:

— Знаешь, моя аура — не показатель. И на ней ты многому не научишься. Нам надо найти способ выбираться на люди — в толпе я тебя натренирую быстро. Думаю, я смогу это устроить. Через пару недель… — парень прищурился и замолк, глядя на навострившую уши меня.

Та-ааак… А что у нас через пару недель? А к нам приедут эльфы! Почему-то я так и подозревала, что без моего блондинистого приятеля там не обошлось!

Весь следующий день, сославшись на утомление после переезда, я провела в Саду Королевы. Раскинула охранную сеть, создала фантом дремлющей над любовным романом меня, и смылась — соприсутствовать на Регентском Совете. Послушать было интересно. Во-первых, лордов тревожил сам факт прибытия эльфов — дивного народа боялись. Во-вторых, дядя рассказал о том, что Ру во время летнего отдыха не удалось склонить меня к замужеству. Он сокрушенно вздохнул, что я и в самом деле еще слишком юна для брака и что время терпит — до совершеннолетия больше двух лет, а потом, пожевав губами, добавил, что все же что-то тут нечисто… как-то принцесса в последнее время изменилась. Надо бы с нее глаз не спускать. Наконец, он сказал, что после отъезда эльфов поговорит со мной серьезно — если я не хочу замуж прямо сейчас, можно оформить брак без немедленного осуществления супружеских прав, с отсрочкой на год. Вот тут возразить мне будет нечего. И деться будет некуда.

Напоследок я с интересом выслушала отчет о положении на границах Империи. Над южными провинциями появились драконы. Оживилась торговля с эльфами. А еще по городам ходят песни про подрастающую в столице красавицу-принцессу с солнечными волосами, при которой наступит Золотой век. Источник слухов обнаружить не удалось, — скривился дядя.

А я почему-то сразу подумала о Тиану. Ой, как непрост мой друг-блондин…

Две недели пролетели как один день. Замок сиял — от начищенных рыцарских доспехов в парадной галерее, до хрустальной люстры в большом бальном зале. Вместе с лордом Регентом я стояла на подиуме в Приемных Покоях и ждала прибытия послов. Расцветку парадного платья я выбирала сама, с учетом услышанного от Ти о вкусах и культуре эльфов. Жесткий лиф и тяжелая юбка из золототканой парчи идеально подходили к моим перевитым изумрудными и золотыми нитями золотисто-рыжеватым волосам. Поверх парчи шла драпировка из прозрачного золотистого шелка на тон темнее, расшитого прихотливым изумрудным же растительным узором.

— Солнечный день в весеннем лесу, — всплеснула руками, увидев платье, Лана.

Я сияла зелеными глазами и впервые в жизни была уверена, что прекрасна.

Двери распахнулись, и эльфы вошли в зал. Стоявшие вдоль стен придворные ахнули. О красоте дивного народа ходили легенды, но такого никто не ожидал. Все послы были светловолосы и одеты в серебристо-белой гамме. Высокие гибкие фигуры шествовали по залу, сверкающим ножом разрезая пространство. Впереди выступал беловолосый эльф с надменным лицом. Я знала, что главой делегации был сын Владыки эльфов Алсинейля — Первый Наследный Принц Мириндиэля — Повелитель Арденариэль эрд Ло'аллен. За ним, по бокам и сзади, следовали несколько пар сопровождаюших. И — сердце пропустило удар — в первой паре правым шел стройный светловолосый эльф с глазами цвета темных сапфиров. Тиану поймал мой взгляд и чуть заметно улыбнулся.

А я не могла заставить себя снова начать дышать. Эта финифть из света и серебра, сверкающая изящная грёза с сапфировыми глазами — мой Тиану? Веселый парень, прыгавший со мной по траве на берегу безымянного озера, которого я видела в потертых штанах, мокрого и перемазанного в тине? Ой, а какой он видел меня!

Глава делегации легко поднялся на подиум, где стояли мы с лордом Фирданном… и, отвернувшись от дяди, обратился ко мне. На эльфийском. Такого я не ждала. Лорд Регент, ни слова не знавший на языке дивного народа, округлил глаза и открыл рот, чтобы прервать речь Повелителя. Я шевельнула рукой, остановив его. А потом на эльфийском же, в самых учтивых выражениях, выразила свою радость по поводу приезда делегации, возглавляемой Повелителем, в Ларран.

— Встреча с вами, прекрасная принцесса Астер, подобна солнечному лучу в пасмурный день. Я рад встретить дочь моего друга — короля Сирила, — плечи эльфа чуть опустились, выражая печаль. — Можете называть меня просто Арденом. Надеюсь, что мы станем друзьями, тем более что общий друг — мой кузен — у нас уже есть, — улыбнулся Арден. А я-то гадала, кто тот кузен моего приятеля, нездорово радовавшийся его синим волосам?

— Позвольте мне вручить Вам дар в знак дружбы между нашими народами, — в руках эльфа появилась изящная серебристая диадема, усыпанная каплями сверкающих бриллиантов.

— А теперь разрешите представить Вам моих сопровождающих…

Меня уже не удивило, когда я услышала, что белобрысую вредину, гоняющую меня как сидорову козу по лужайке каждую ночь, именуют высокородным лордом Тинуириннелем эрд Ло'аллен, сыном брата Владыки эльфов, Третьим Наследником Престола Мириндиэля. Имена остальных членов делегации я решила запоминать постепенно — мозг и так кипел.

Вечером состоялся бал в честь прибытия послов. Первый раз в моей жизни я хотела пойти на бал и была рада танцам. Во взгляде лорда Регента мешались скорбь и яд, а я, махнув рукой на недовольного родственника, решила просто радоваться празднику. На первый танец меня пригласил Арден — мы, как ледяной вихрь и пламень, снежинка и солнечный луч, ветерок и золотой лист, легко кружили по залу. Я знала этот танец, и изящно следовала за Повелителем, поддерживая разговор на эльфийском.

— Теперь я понимаю одержимость кузена, — улыбнулся Арден. И посерьезнел: — Бель, ведь он уже третий год ведет затворнический образ жизни — ночью учит тебя, днём работает в библиотеке или пытает моих магов насчет методик обучения.

Я примолкла. Я ведь не задумывалась, на какие жертвы и неудобства идет Ти, чтобы помогать мне. А оно вон как…

Танец с Тиану был следующим. С ним я не разговаривала — просто распахнула свое сознание навстречу, чтобы он увидел себя моими глазами и почувствовал мою радость и мою благодарность. В ответ он передал мне свое виденье меня. Одна картинка — я с грязными коленками и спутанными волосами дыбом, в очередной раз получившая палкой по попе за ошибки в нелегком деле мечемахания. Другая — золотая зеленоглазая принцесса, парящая по залу рядом с серебряным лордом. Контраст впечатлял. Я засмеялась. Ти тоже.

Стоящий у стены кузен Ру злобно сверлил нас взглядом.

Перед прощанием я узнала, в каких покоях разместили эльфийскую делегацию. Подойдет — я знаю четыре тайных хода, ведущих туда, причем один — прямо из моей спальни. Я попросила Тиану занять именно вторую комнату. Он поднял бровь и кивнул.