Бремя стагнатора - Сергей Чекмаев

Географ остался на попечении Дюваля, а группа Квашнина, пройдя малодоступными горными перевалами, путала следы, уводя погоню за собой. На третьи сутки преследователи окончательно отстали, потеряв беглецов в нагромождении горных отрогов и ущелий. Спутник деловито просканировал местность и ушел за горизонт, оставив темнеющее небо звездам и неугомонной Бете.

– Привал! – скомандовал Игорь. – Отдохнем чуток.

Уставшие тээсовцы не заставили себя долго упрашивать. Кто-то сразу же завернулся в комбинезон – выспаться впрок, самые же стойкие – Мирослав и Чжао Ли – собрались вокруг командира.

Свен тоже хотел немного поспать, но приглушенный голос Квашнина явно объяснял что-то особенно интересное: китаец с сербом то хватались за голову, то валились в траву с беззвучным хохотом.

Хеглунд подполз ближе.

– …бог с вами, ребята! Конечно, никакие гвардейцы за ним не охотились! Что вы! Наоборот Высший мастер намеревался принять его со всеми почестями и передать приглашение в Солмаон, настоятельно порекомендовав согласиться. Настоятельно, но не настойчиво. А то вдруг еще передумает!

Чжао Ли переглянулся с Мирославом, Свен недоуменно захлопал глазами:

– А как же приказ?

– Какой приказ? А, капитанам гвардейцев! Вполне рутинный приказ начальнику караула: встретить гостя и препроводить в Церемониальную залу для аудиенции. Максимально торжественно и аккуратно, чтобы у Иррабана и мысли не возникло, что кто-то пытается ограничить его свободу. Приказ отдал, конечно, не мастер Ложи, а всего лишь распорядитель, старый знакомец нашего умника кин Ахнаро – он таких по пять-шесть штук в день выписывает. Изнавар, переписчик, скопировал пергамент по нашей просьбе, а я потом внес кое-какие поправки. «Встретить» на «задержать», «торжественно» на «немедленно» и так далее. Ну, и подпись поменял. Я подумал, что автограф Высшего мастера скорее подействует на географа, нежели писулька мелкого дворцового чиновника, к тому же недавнего сотрапезника.

Игорь подмигнул. Агенты молча смотрели на него с ошарашенным видом. Мирослав выругался, помотал головой.

– Так это была подделка!

– Ну почему же подделка? Приказ самый настоящий. Немного поправлен – да, не без этого. Но сам документ подлинный.

– Ловко, ты и нас всех провел. Не говоря уж о…

– Подожди, Миро, – сказал Чжао Ли, – а откуда же тогда взялись гвардейцы? Ну, те, что так настойчиво ломились в ворота. Я даже стрелял по ним, поверх голов, конечно, но стрелял. Два болта в заборе осталось.

– Какие гвардейцы, Ли! Ты их внимательно рассмотрел? Рост, вооружение?

– Нет, темно было. Палил, пока болты не кончились. Да и убегали мы в дикой спешке, не понаблюдаешь особо.

– И тебя не удивило, что они тупо лезли в парадный вход, не озаботившись перекрыть параллельные улицы?

Китаец хлопнул себя по лбу:

– Точно!

– То-то они мне показались малорослыми, – проворчал Хеглунд. – В гвардейцы таких не берут.

– Чжандоу, – уверенно сказал Ли. – Как я не догадался! Сам же…

Квашнин кивнул:

– Они. Переоделись, конечно, чтоб внимания не привлекать, но так, – он сделал неопределенный жест, – на скорую руку. Времени не было настоящий маскарад устраивать, да здоровенных лбов подбирать, похожих на гвардейцев. Оружие похватали, какое было, красных тряпок под панцирь напихали: издалека сойдет за парадную форму. Рядовой гражданин Морской столицы, завидя их, предпочтет убраться подальше. Связываться с Гвардией Ложи себе дороже. – Он растер лодыжки, крякнул и поднялся. – Ладно, парни, подъем. Иррабан пока в безопасности, теперь пусть о нем Жан-Поль заботится. Дело нехитрое. А нам до берега еще два перехода.

Свен и Ли синхронно затянули походные мешки, накинули маскировочные капюшоны. Серб не шевелился, все еще о чем-то размышляя.

– Мирослав! Пора.

– Да-да, – он медленно встал, подхватил с земли свою ношу, застегнул комбинезон. – Игорь, последний вопрос можно?

– Валяй.

– Скажи, откуда они узнали об Иррабане?

Квашнин, в общем, понял, что он имеет в виду, но на всякий случай переспросил:

– Кто? Чжандоу?

– Да.

Чжао Ли подмигнул сербу.

– Так мы им сказали. Я сообщение по двум каналам переслал – для надежности, чтоб уж точно дошло. Не думал только, что они успеют так быстро отреагировать.

– Зачем?! – брови Мирослава поползли вверх.

– Как это зачем? – командир пожал плечами. – Ты думаешь Иррабан такой доверчивый простачок? Поверил бы нам из-за моего убедительного тона? Законопослушный аристократ со связями превратился бы в загнанную дичь из-за приказа об аресте? Да он сначала бы задействовал свои знакомства, перепробовал все ходы, вплоть до взяток и личного письма Высшему мастеру, и только потом, когда ничего не получилось, подумал бы о побеге. А тут – все, конечная фаза! Полный крах! Ворота трещат под крепкими плечами гвардейцев, и нет времени на размышления. В Последней Башне не помогут деньги, а в Солмаоне – гильдейские связи. И мысль у Иррабана была только одна: бежать, бежать, как можно дальше, спрятаться, пересидеть опасные времена и только потом что-то предпринимать.

– Но Чжандоу теперь его ищет!

– Его теперь все ищут, уж поверь мне. И чем больше желающих, тем больше шансов, что они помешают друг другу, а то и столкнутся лбами в какой-то момент. Что в любом случае нам на руку. Ладно, пошли!

Четверка, растянувшись цепочкой, быстрым шагом двинулась вверх по склону холма. Вместе с ней на горные склоны карабкался лес, темный и пустой, с мокрыми ветками, холодным туманным маревом у земли и запахом прелых листьев. Идеальная маскировка – с трех шагов и не отличишь, что это за неясная фигура с расплывчатыми контурами вдруг выросла перед тобой? Человек, густые заросли плетенки или нелепо торчащий обломок высохшего дерева…

Сигнал с корвета пришел, когда группа была километрах в трех от прибрежной полосы. Ночь уже отступала, золотистая кромка на востоке расширялась все быстрее. Скоро должна взойти Альфа.

Игорь переключил трансивер в режим постоянной подачи сигнала. На всякий случай. «Четверка» висит практически над головой, до ухода за горизонт ей часа четыре, не меньше, но лучше уж продублировать. Корвет ходит быстро, если чего случится с глайдером, корабль перехватит группу по пеленгу.

– Вперед, ребята, немного осталось. – Квашнин пропустил вперед всех троих, встал замыкающим. – Нас уже ждут.

Минут через двадцать размеренного походного шага Хеглунд, шедший третьим, немного притормозил, поджидая командира. Игорь вздохнул: «Опять двадцать пять! Все-то ему надо знать, все понять до конца. Мало того, он еще и Мирика своими настроениями заразил».