Печать мастера - Тайга Ри

Говорят, что решили, – уточнил он устало. – Наконец-то вывели новую породу, не прошло и триста зим…

– Хо-хо-хо…

– Если табун не нужно будет менять раз в пять зим в наших условиях, они…

– …озолотятся.

– Кони, которые могут выжить в суровых северных зимах, не падать от испарений восточных топей, переносить жару Юга, – сир прицокнул языком. – Лучшие пастбища со стороны Хребта Хэсау и Вонгов – там достаточно места и мягкие ветра, они уже подали заявку на несколько племенных, но эти идиоты не могут договориться о названии породы.

Наставник Хо хрюкнул и отхлебнул из пиалы.

– Чье имя клана будет стоять первым – Райхарцы или Харрайцы. А пока нет официального имени, нельзя оформить бумаги, и отправить к нам.

– Хар-р-р-райцы звучит мелодичнее, – почти пропел мастер. За столом согласно закивали.

– Сейчас они выяснят отношения, если не вмешается Совет, и тогда спустя десяток зим, даст Великий, у нас будет свой табун.

Стол почти опустел, но никто не расходился – кувшины ещё были полны на треть.

– Остался последний урове…

– Заткнись! – Коста привычно пригнулся, когда кружка просвистела мимо и впечаталась в стену – рядом с лицом того, кто открыл рот.

– Не последний, а крайний! Крайний уровень!

– И будем делить фениксы…

– Блау не обидит своих, никогда не обижал…

В отряде было много “своих” ритуалов. Салютовать, отдавая честь – литерой V, пить, после очередного удачного спуска, поминать павших – и непременно платить жрецам Великого за каждого, кого принесли в жертву будущему городскому спокойствию. Оставлять один феникс на верхней ступеньке катакомб – чтобы непременно вернуться и забрать – золото манит обратно. Не говорить о прошлых спусках, не говорить о будущем. И перед «крайним» спуском в отряде тоже существовал ритуал, о котором Коста ещё не знал.

– Чего ты хочешь, малец? – сир Блау был пьян, но глаза смотрели цепко и почему-то зло.

Хмурый Наставник складывал пальцы в жест за спиной сира, показывая – но Коста не смог рассмотреть, что.

– Ну? И не мешай ему, – резко бросил Блау мастеру Хо. – Сейчас он не твой ученик, он такой же член отряда, как и ты. Он – мой.

– Перед последним спуском принято говорить о последнем желании, если кто-то не сможет вернуться, – подсказали ему за столом.

Не сможет вернуться? Пройдя десять уровней? Он точно намерен вернуться!

– Чего ты хочешь, малец? – толкнули его сзади по – дружески. – Проси у сира!

– Больше всего хочешь!

Коста облизнул губы, охватил взглядом весь отряд за столом, напряженного Наставника, и чуть заплетающимся от морса с самогоном языком выдал чистейшую правду.

– Хочу оставить след в Хрониках.

Наставник Хо беззвучно хлопнул себя рукой по лбу и поднял глаза вверх, прошептав что-то беззвучно. Все начали ржать через пару мгновений, так, что столы сотрясались от хохота.

– В хроники…

– Та погляди, чего захотел… а мы фениксы, фениксы…аха-хха….

– Малец не дурак….

– Ахахаха… в хроники захотел…

– В хроники попадают мертвые! Хочешь умереть? Можем устроить…

– Хро-ни-ки, – твердо повторил по слогам Коста. – Этого достаточно.

– Это не во власти сира, попроси что-то другое, – вмешался мастер Хо.

– Почему же? – Бородач Блау басовито захохотал. – А ведь я – могу! Могу! В отличие от тебя, – добавил он язвительно, – это в моей власти. Дать твоему ученику то, чего никогда не сможешь ты…

– Вэйлиент.

– Я дам ему возможность, – повторил сир жестко, глядя прямо в глаза Наставнику. – Посмотрим, какого ученика ты вырастил, Хо!

Разговоры за столом мгновенно стихли.

– Вэйлиент!

– Я обеспечу тебе место в Хрониках, малец. Если окажешься… достоин, – серебристая вспышка плетений ярко сверкнула в воздухе. – Слово. Блау.

Глава 7. Видеть суть

Северный предел, старый город

Двенадцатая декада с момента начала «зачистки»

– Один, два, три, четыре… девять, – Коста потряс головой, вывалил уже перетянутые лентами свитки пергаментов с бирками прямо на стол, и начал считать повторно, откладывая по-одному в сторону. – Раз, два, три… девять. Девять!

Должно быть десять! Одного уровня не хватает! Куда делся ещё один? Через тридцать мгновений их ждут в ратуше!

Косты закрыл глаза, выдохнул, и начал считать ещё раз.

Свитки уровней, схемы и планы готовили за декаду и сегодня представляли в магистрате. Утром Коста так и не смог проглотить ни ложки – первый раз за свою короткую жизнь.

– Раз, два, три…

– Хо-хо-хо, хо-хо-хо… светило ходит высоко, хо-хо-хо, хо-хо-хо… – Наставник Хо в свежем верхнем халате, подвязанным праздничным витым поясом – по такому случаю, спускался с лестницы, помахивая в воздухе трубочкой свитков, стянутых…

– Десятый! – Коста выхватил драгоценность, упаковал в плетенный баул к остальным, и затянул ремень. Мастеру доверять сегодня нельзя – старик вел себя странно – улыбался, встал раньше зари, сам сходил в пекарню за завтраком, и потом сам – не дав ему даже протереть вывеску, лично приладил на флигель пекарни доску – “Лавка имперского мастера-каллиграфа Хо”.

* * *

Каждая карта уровня уже была помечена сразу тремя печатями – три уровня проверки – печать сира Блау, клановая, печать мастера-каллиграфа Хо и маленькая закорючка «К», которую ему разрешили поставить в верхнем углу каждого свитка. Такая незаметная, что не разглядеть, если не присматриваться, но Коста знал – и этого было достаточно.

Если магистрат примет планы катакомб – его “К” войдет в Хроники.

– Одиннадцатый – принято… двенадцатый – принято… семнадцатый… двадцатый…

Коста затаил дыхание, наблюдая, как поочередно к планам прикладывают печати, оставляя оттиски силой – заклинатель Блау, мастерская печать Наставника Хо и третьей – к свитку прикладывает свой перстень Первый помощник градоправителя.

Весь вчерашний день почти от зари и до зари команда спускалась вниз, чтобы сравнить карты уровней и проверить повороты.

– Принято.

* * *

Северный предел, поместье рода Блау

– Вот. Твой последний заказ, малец. Я давал слово.

Первая линия защиты сияла серебром, купол было видно едва-едва, но Коста затаил дыхание, не в состоянии представить, сколько свободной силы сейчас переливается перед ним в воздухе.

Ворота поместья Блау высотой в четыре его роста покосились, обуглились по краям и были испрещены следами плетений – Коста насчитал четыре вида повреждений – режущие, молнии, секущие и черные точки от огня.

Наставник Хо шумно выдохнул.

– У Хэсау сейчас не лучше, – сварливо ответил Блау. – Вонги как следует потрепали их, и нужно ли говорить, что причина жива и здорова?

Наставник Хо сплюнул на снег и задрал голову вверх. Надпись “Поместье рода Блау”– покосилась, треснула пополам и золотые штрихи почернели.

– Защита выдержала, – в голосе Блау звучала усталая гордость. – И это только одна линия. Если алтарь накопит