Зона Посещения. Испытание силой - Евгений Смагин

– Нет, сэр, – ответил подчиненный. – Бот уже отправил зонд, и скоро подключится звук.

– Обратите внимание, сэр, – подхватил второй оператор, – посланный зонд засек стаю фермитов, рыщущих в окрестностях.

Мак-Келли невольно подумал о том, что же должен там чувствовать этот русский проводник, засыпанный посреди Ареала, словно в могиле… Сталкер скорей всего сам себе задал вопрос о том, как умудрился попасть в эту задницу… Над ним навалило пару футов грунта, не меньше, а вокруг – гробовая тишина… Адъютант генерала Джонсона разбирался в людях и знал, что такие индивиды, как этот сталкер, наверняка непомерно устали от жизни… Лучник, очутившись даже в неглубокой могиле, подвергся огромному искушению остаться в ней навсегда.

С кислородом у него проблем пока нет, скафандр новый и будет работать без сбоев, если не поврежден всерьез. Бортовые кислородные установки не позволят задохнуться, они преобразуют выдыхаемое человеком, пока энергопитание не закончится. В этой ходке скафандр у него лучший из возможных, энергетические генераторы работают на «янтарном льде». Так что энергии для жизнеобеспечения хватит на пару лет, не меньше, и смерть от удушья сталкеру явно не грозит. В могилке – тепло и тихо, но самое главное, никто не беспокоит, правда, где-то там обретается его напарник, и он наверняка нуждается в помощи…

– Вот в этот момент, сэр, – оператор вывел адъютанта из задумчивости, – наш бот идентифицировал объект как Лучника, проводника исчезнувшей группы.

– Каким образом? – закономерно удивился Мак-Келли. – Вы же сами сказали, что Лучник выключил всю электронику связи.

– Да, сэр, – согласился оператор. – Но бортовой компьютер бота после безуспешных идентификаций личности незнакомца просчитал ситуацию и пришел к определенному выводу. Он дистанционно включил основные цепи связной электроники без ведома хозяина бронекомплекта. Скафандр данной модификации имеет такую функцию.

– Как включил?! – повысил голос Мак-Келли. – Ты же мне только что докладывал, что запущенный ботом зонд засек стаю фермитов! Вы понимаете, что подставили этого сталкера, демаскировали его позицию…

– Это не мы, сэр! – замотал головой оператор. – Бот находился в автономном режиме и сам принял такое решение…

– Вы все идиоты! – уже не на шутку разошелся адъютант. – Кто писал программу для этого бота и как она прошла экспертизу, я потом разберусь! Что происходило дальше?

– Сэр, как только бот проник в память бортовой системы бронекостюма, – пояснил другой оператор (первый, съежившись, уткнулся в экран монитора), – нам удалось получить последние кадры, зафиксированные до телепортации. Изображение сильно повреждено и сейчас обрабатывается, но уже становится понятно, что группа угодила в подготовленную ловушку. Четкой картинки еще нет, но общий смысл в том, что члены группы угодили в западню с подземным телепортом, наведенным под них… Лучник даже успел заметить того, кто это сделал.

– Удалось идентифицировать?! – жадно спросил Мак-Келли.

– На сто процентов нет, – отрапортовал оператор, – но, судя по предварительным данным, ловушку с подземным телепортом подстроил мутант. Для этого был использован соответствующий предмет силы, правда, для того, чтобы открыть телепортационный канал такой мощности, носитель должен быть сверхсильным… Лучник заметил опасность в тот момент, когда неизвестный выродок активировал телепортационный пробойник, открыв вход канала метров на пятнадцать ниже уровня поверхности земли. Дальнейшее случилось само собой, и вот он здесь. Еще четверо проявились неподалеку. Наш бот засек их маяки, но с остальными связь наладить пока не удалось.

Мак-Келли хорошо знал, что телепорт большой мощности никогда не выбросит всех своих «пассажиров» в одной точке. В процессе переброски все зависит от массы объекта и размера пробитого в иных измерениях канала. В этот раз телепорт был огромным, многометрового диаметра, поэтому разброс выхода после такой масштабной телепортации может составлять несколько сотен метров. К тому же мутант, открывший канал, явно не умел контролировать его энергию. Это обещало определенный шанс выкрутиться. Появилась надежда, что неизвестные, затеявшие эту авантюру, не до конца контролируют инородные силы, которые используют.

– Вот, вот, фермиты учуяли Лучника, – констатировал один из операторов.

Здоровенный Пожиратель появился в зоне обзора. Авангардный выродок стаи, ловко прыгая по скалам, быстро приближался к месту, где находился проводник. Мутант явно что-то почуял, и становилась неизбежной перспектива, что сталкера вот-вот обнаружат.

– У нас есть показания медицинских датчиков его скафандра, – продолжил пояснять оператор, – и, судя по всему, наш сталкер сквозь толщу грунта также почувствовал чье-то присутствие.

– Выведите показания, – приказал Мак-Келли.

Операторы исполнили приказ. Монстр взобрался на кучу выброшенной и наваленной породы, и Лучник действительно сразу почувствовал его ненасытную жажду крови. Датчики, размещенные в комплекте проводника, подтвердили это, зафиксировав изменения состояния организма.

Мутированный урод громко принюхался, после чего принялся раскапывать передними лапами грунт. Показатель уровня адреналина у Лучника пополз вверх, но сталкер оставался недвижим; даже когда когти мутанта скользнули по защитной броне скафандра, Лучник по-прежнему не шелохнулся, изображая мертвого. Монстр, наткнувшийся на него, радостно завыл, сообщая своим сородичам о находке.

Даже Мак-Келли, наблюдающий за событиями на экране, испытал невольный всплеск адреналина, но русский проводник, похоже, обладал железобетонной выдержкой. Адъютант генерала отметил, что вой у мутанта характерный, и Лучник должен бы без проблем узнать фермита разновидности Пожирателей. Но подходящий момент еще не наступил… и только когда когтистая лапа прошлась по бронекомплекту в третий раз, практически раскопав тело сталкера, Лучник решил, что – пора!

Потому что он резким движением освободился от остатков породы и рванулся вперед. Фермит зарычал, разевая пасть, чтобы извергнуть кислотных паразитов, но Лучник оказался быстрее. Выхватив большой пистолет, сталкер тремя выстрелами прямо в разверстую глотку прикончил монстра. Тварь, получив свою дозу смерти, попятившись, рухнула на землю, но его подоспевшие соплеменники уже окружали Лучника… Освободившись из своей временной могилы, сталкер осмотрелся, по-видимому, соображая, где он сейчас находится. Стая фермитов вот-вот должна была послать первую волну тварей в атаку.

– Ничего не меняется, – с досадой произнес человек, попавший в замкнутое кольцо монстров. – От судьбы не уйдешь. Все как всегда, ареалы вроде бы разные, а со мной всегда одно и то же происходит…

– Он что, сам с собой разговаривает? – уточнил адъютант, не отрывая глаз от монитора.

– Да, сэр, – подтвердил оператор, – а наш бот записал сигнал с его внутреннего микрофона.

В этот момент двое Пожирателей, заходящих с разных сторон, приблизились на критическое расстояние. Мак-Келли, напряженно наблюдающий за противостоянием человека и выродков, закусил губу. Винтовка сталкера, попавшего в окружение, была где-то засыпана, и тот, выхватив второй «кольт», с двух рук одновременно подстрелил нападавших, после чего кувырком вперед ушел с линии атаки и, застыв на колене, окончательно добил подраненных фермитов.

– Неужели выкрутится… – Мак-Келли уже размышлял вслух.

Этими Пожирателями, конечно же, дистанционно управлял архифермит, синеголовый предводитель, но его, как всегда, в поле зрения не наблюдалось. Тем не менее этот мутант наверняка в курсе всего происходящего, поэтому, сделав выводы, вожак стаи послал в атаку сразу нескольких бойцов, одновременно со всех сторон. Перезарядив свое оружие, сталкер принялся отстреливать приближающихся монстров. Патроны быстро закончились, и Лучник снова перезарядился, в последний раз. Еще раз сменить магазины он не успеет.

Двое из атаковавших мутантов уже были мертвы, и Лучнику удалось подстрелить еще двоих, когда следующая пара практически настигла его. Патроны кончились, и пятого монстра загнанный сталкер достал ножом, но шестой, последний мутант, с разгону сбил человека на землю, после чего сразу облевал свою жертву хлынувшим из нижней пасти потоком симбионтов…

Лучник прикончил и этого фермита, воткнув ему лезвие ножа в глазницу, но это ничего не поменяло. Его защитный скафандр заверещал, сообщая об угрозе вторжения кислотных паразитов. Умная электроника предложила немедленно покинуть средство защиты… Сталкер вскочил на ноги и принялся судорожно освобождаться от бронекомплекта, превратившегося в ловушку.

Трое свежеподоспевших Пожирателей уже приближались к нему…

Лучник, казалось, не обращал внимания на новую угрозу. Он по-прежнему пытался снять свой костюм повышенной защиты. В этот момент адъютант генерала Джонсона готов был поспорить, что именно о повышенной защите у этого русского наверняка успело сложиться свое, очень нелестное мнение. Броня все не хотела сниматься… Атакующие фермиты уже преодолели половину расстояния, отделяющего их от цели, когда острая боль прожгла ногу и правое плечо Лучника. Датчики хорошо зафиксировали этот момент, когда сталкер не выдержал и закричал от боли.