Повелительница пламени - Елена Камелова

  - Хм, оказывается, ты не лгала, - без особого энтузиазма сказал он, видно, ему было бы приятнее, если бы браслет я украла. - И как это случилось?

  - Что "как случилось"? - не поняла я.

  - Когда Лин тебе его подарил?

  - Ну... около недели назад, а что? Что тут вообще такое происходит, объясни. И откуда ты знаешь Лина?

  - Тоже самое я бы мог спросить и у тебя, - сказал Алес. - Может, ответим на вопросы друг друга?

  - Как хочешь.

  - Я вижу, что браслет сейчас на твоей руке, значит, это действительно подарок. Каким образом тебе его преподнесли?

  - Что значит "каким"? - опять не поняла я. - Подарили, и все тут. Я ничего такого не просила.

  - А на словах что сказали?

  - Ну... - я замялась, а стоит ли рассказывать ему о своем задании? - наверное, стоит, если не хочу с ним сражаться. - Вообще-то Лин послал меня разыскать своих друзей и сказал, что браслет мне в этом деле поможет. Вот, собственно, и все.

  Несколько секунд собеседник молча взвешивал мои слова. Затем криво усмехнулся одними губами, его глаза заблестели озорными огоньками, и он произнес:

  - Вот гад, а?

  Я удивленно посмотрела на парня. Кого это он имел в виду? Алес тоже обратил на меня взгляд и заговорил:

  - Нет, ну что такое, а? - возмущенно воскликнул охотник, обращаясь неизвестно к кому. - Сначала забросил друзей черт знает в какой мир - между прочим, даже не спросив у них разрешения! - затем пропал на неопределенное время! Ни слуху ни духу! Между прочим, кое-кому пришлось очень даже "весело"! КОЕ-КОМУ даже пришлось прибиться к отряду охотников! И зачем?.. Да затем, чтобы хотя бы немного ориентироваться в этом мире! - заметив, что я уже давно беспомощно хлопаю ресницами, собеседник решил сбавить обороты и унять крик души. - Да, Алесэд из Клана Ветров. Для друзей, людей и прочих малоразумных рас - Алес. Один из тех, за кем тебя послал этот... Лин. Будем знакомы. Поздравляю с первой находкой.

  Если говорить мягко, то у меня просто не было слов. Приличных. В адрес Лина и просто чисто по жизни. А Алес следил за моим изменяющимся выражением лица, и в уголках его глаз прятались смешинки.

  - И за что же тебе поручена столь неблагодарная работа - собрать всех нас, так сказать, друзей Лина, в одну кучу? Это, я тебе скажу, и в самом деле работенка неблагодарная. Демоны... как бы помягче... людей недолюбливают, не доверяют и откровенно считают низшей расой.

  - Спасибо, что сказал, - с сарказмом отозвалась я. - Кажется, я начинаю понимать, почему Лин поручил это задание мне, а не стал бегать сам. Я-то уверена, что сил бы у него хватило, да и разыскал бы он вас быстро.

  - А ему это надо?! - задал риторический вопрос Алес. - Нет, он лично постарается оттянуть эту "долгожданную" встречу как можно подольше. И я его даже в чем-то понимаю: не охота за свою "предприимчивость" получить по репе от "благодарных" и, безусловно, ужасно жаждущих снова повидаться товарищей.

  Если честно, то я была немного шокирована. Если совсем откровенно - этого "немного" хватало мне по макушку.

  - И много вас таких - благодарных и друзей?

  - Трое! - бодро ответил Алес.

  - То есть осталось еще двое "друзей"?

  - Ты и считать умеешь?! - поддел меня собеседник.

  Я только фыркнула:

  - Сам-то как дошел, что с охотниками путешествуешь?

  - А что мне было делать? Куда еще можно было податься несчастному беззащитному демону?! Все-таки я еще не дошел до того, чтобы участвовать в мародерстве, и хотя, не спорю, подчинить себе деревеньку-другую было бы чрезвычайно интересно, но не по мне. Чего я там забыл? Да, кстати, раз уж мы пока путешествуем с отрядом, то я бы не советовал тебе особенно показывать свои огненные возможности.

  - А что такого? Это же охотники.

  - Ну да, охотники, - кивнул Алес. - На ведьм, - добавил он.

  - Что?!! - как сложно жить на свете.

  - А ты не знала? - искренне поразился демон.

  - Понятия не имела. Думала, что это самые обычные охотники. Стоп, - я покосилась на демона, - а ты что среди них забыл?!

  - А что еще делать несчастному беззащитному демону? - повторил Алес свою ключевую фразу.

  - Демон в рядах охотников на ведьм. Оригинааально. А больше у вас никто выдающийся не затесался?

  - Нет, я такой единственный и неповторимый, - улыбнулся он.

  - Слава богам! - облегченно выдохнула я.

  Тем временем из леса стали возвращаться остальные.

  - Ладно, придется договорить в следующий раз. До утра, - и Алес скрылся в темноте ночи, оставив меня в гордом одиночестве.

  Я могла только мечтать о покое. После всего, что я узнала об Алесе, а именно о его демонической сущности, сделало путешествие с охотниками для меня в тягость. Во-первых, нам с Алесом никак не давали поговорить наедине. Во-вторых, я опасалась чем-то выдать свои магические способности, охотники за нечистью - те еще фанатики. Хотя нет, охотники куда хуже, они более расчетливые, умеют действовать быстро и слаженно, а амулеты, которые каждый из них носит под одеждой, предохраняют их от серьезных увечий. И с ведьмами, а также со всеми, кого можно назвать ведьмами, у охотников разговор простой и лаконичный.

  Меня успокаивало только одно - до конца пути оставалось два дня. А уж после, в городе, мы с Алесом с ними распрощаемся. А дальше мне предстоит разыскивать остальных демонов. Вот только я не знаю, как именно мне следует их разыскивать. Алеса я нашла по воле случая. Или не случая? Что там Лин говорил о своем браслетике? Не это ли украшение мне подсобило?

  От этих размышлений меня отвлекла мужская рука, блуждающая по моему телу. Я задохнулась от возмущения. Первым порывом было выдернуть нахалу его конечность, а заодно уж закричать и ославить несчастного на всю округу. Но вскоре я сообразила, что это не посягательство на девичью честь, а всего-навсего попытка обчистить. Уже давно стемнело, лица моего не было видно, к тому же я уже больше часа не издавала никаких звуков, вот грабитель и решил, что я заснула. Я стала думать. Что делать? Если поднять шум прямо сейчас, то не выйдет ли это для меня боком. Разоблаченный вор наверняка захочет расквитаться. Нет, не рисковать, думать дальше.

  Тем временем рука мужчины добралась до моего запястья и нащупала браслет. Надо думать быстрее, пока не похищен бесценный раритет. Мне же его потом Лину возвращать! Я как будто почувствовала, как грабитель довольно ухмыльнулся. О, придумала!

  В тот же миг в двух метрах от нас как будто само собой внезапно вспыхнуло деревце. Я почувствовала, что мой грабитель отвлекся на пламя, а потом словно бы сонно открыла глаза, обратила очи к охваченной огнем осинке и закричала во всю силу легких: