Глаза богов - Ларри Бард

– Действительно.

Мне вспоминалась моё собственное нелепое хобби. Холодное оружие завораживало меня, но я никогда не считал нужным учиться им пользоваться. Красивый, но бесполезный пережиток прошлого.

Телефон Леланда издал протяжный писк.

– Извини. – Он поднял трубку мобильного. – Да. Я тоже, – говорил он отрывисто. – Конечно, я приеду. Нет, не отвлекаешь. Хорошо. Как только закончу с делами.

Я отвернулся и сделал вид, что внимательно разглядываю статую, но сам внимательно прислушивался.

– Теперь можно продолжить нашу беседу, – сказал Леланд, вешая трубку. – Приготовься: в ближайшие недели нам не удастся увидеть солнца. Вижу, ты заинтересовался. Нам предстоит экспедиция в древний город, построенный под землёй.

На ум пришла база Альянса, но вряд ли Орден собрался их штурмовать.

– Это твоё испытание?

– Или дружеская просьба – лучше смотреть на это под таким углом, не правда ли? Испытание! Звучит… вульгарно, – Леланд играючи перекинул трость из правой руки в левую. – Так вот, меня интересует город, в наше время получивший название Саордал. К сожалению, его нашёл один человек из очень влиятельной семьи, с которым Орден не может позволить себе ссоры до тех пор, пока мы не обнаружим, что он скрывает нечто невероятно… важное для нашего дела.

– Немного конкретики не помешает.

– Всё, что касается тайн древних и видящих. Подземные города строили во время процветания империи под управлением видящих; с упадком цивилизации прошлого эти города потерялись из виду, и потому именно там лучше всего сохранились уникальные исторические образцы. Человек, нашедший Саордал, – Барик Свелл – заблаговременно выкупил земли, где он располагается. Сначала все удивлялись: зачем ему этот пустырь в горах, где нет ни драгоценных металлов, ни других ископаемых? А он начал копать с аккуратностью археолога, коим никогда не являлся, и открыл проход в город. Господин Свелл два года отказывал Ордену в осмотре города, но, к нашей удаче, он недавно умер, а его сын Неру оказался более сговорчивом. Продавать находку он на корню отказался, будучи уверенным, что его отец нашёл что-то бесценное. Но мы договорились, что я смогу провести в городе несколько недель, осмотреть его, понаблюдать за работами. А потом уйти. За этот срок нам необходимо выяснить, какую тайну скрывал Барик Свелл и что передал сыну перед смертью.

Семья Свеллов была на слуху в Мараде. Они обладали несколькими крупными компаниями и, по слухам, могли себе позволить давать в долг государству. Свеллы вели своё происхождение от королей и императоров прошлого, имели влиятельную родню почти на каждом континенте и при этом были не на самом лучшем счету у Ордена. Открытой вражды не было, конфликт не был выгоден ни одной из сторон, но к Свеллам присматривались – ведь в семье, в чьих жилах текла кровь правителей-видящих, мог вновь родиться посланник богов.

– Разумеется, Неру Свелл, как и многие другие, думает, что я просто бизнесмен, увлечённый историей и искусством настолько, что выложил целое состояние за посещение его города. Ты, мой друг, сыграешь моего помощника.

Он дал мне день на необходимые приготовления. В назначенный срок мы встретились на вокзале, откуда отходили скоростные поезда, отбывавшие во все концы страны. Охрана проверила мои документы и пробила моё имя в реестрах, прежде чем пропустить на территорию вокзала.

По громкоговорителю объявили о прибытии поезда, следовавшего на восток, и люди поторопились к одной из белоснежных платформ, к которым подходили серебряные поезда обтекаемой формы, разгонявшиеся до 800 километров в час.

Леланд забронировал для нас отдельное купе, походившее на небольшую гостиную, обставленную в минималистическом стиле.

– Любишь путешествия? – полюбопытствовал он, присаживаясь у окна.

– Нечасто доводилось.

На самом деле я практически никогда не покидал столицу.

– Немного упустил. Я побывал у наших соседей – в республике Сото и королевстве Зерсия. И те и другие те ещё варвары с чудными обычаями. С культурой нашей страны никто не сравнится! Марад уникален. Видящие рождаются только в Сарсере, сердце развалившейся империи. Почему? В Ордене верят, что Бэл избрал эту землю. Кто за пределами нашей страны и нашего народа верит в видящих? Никто. Для них они – миф ушедших времён, иначе бы страны передрались за возможность обладания человеком, способным видеть будущее и прошлое.

Поезд тронулся в путь. За окном проносились города и поселения, из-за высокой скорости выглядевшие как цветовые пятна. Чем дальше мы двигались на восток, тем менее заселённой и более гористой становилась местность. По истечении трёх часов мы приблизились к горному хребту, окружённому промышленными зонами.

– А ты бывал в Дернии? – спросил я, вырывая Леланда из дрёмы.

На территории страны Дернии находился Разлом – гигантская трещина в земле, откуда, по преданию, вышли люди, поселившись в мире, который нарекли Кадером. Насколько я знал, объединённые силы учёных десятка стран разрабатывали проект постройки кораблей-шаттлов, способных исследовать глубины Разлома и открывать неизведанное.

– Дерния, – пробормотал Леланд. – Нет, никогда не интересовался этой страной или Разломом. Какая-то дыра в земле так кружит умы людей! Нет, для себя я нахожу занятия поинтереснее. Кстати, нам скоро выходить.

Станция, на которой мы вышли, выглядела заброшенной – людей практически не было. С нами из поезда вышло меньше двадцати человек – все они выглядели как работники местной угледобывающей шахты. С холма, на котором стояла станция, было даже видно их крошечное поселение.

Мы пересели на экспресс, ходящий прямиком к горной гряде. На боковой обшивке вагона, в центре герба дома Свеллов красовалась монограмма «С», красноречиво говорящая, кому принадлежит транспорт.

– Ты часто сталкивался со Свеллом? – спросил я.

– Приходилось, но лично мы не общались. Неру Свелл предпочитает, чтобы все переговоры за него вели его помощники. Предположу, что он считает для себя невозможным снизойти до простых смертных.

– Но он согласился показать город.

– Свелл изрядно потратился на раскопки, а сумма, предложенная мною, была слишком соблазнительной. А возможно, он просто хочет похвастаться. К чему все находки, если не с кем поделиться?

Экспресс остановился – перед нашими глазами открылась горная гряда, за которой, где-то вдали, раскинулось зелёное полотно равнин.

– Утомительная дорога, – вздохнул Леланд, расстёгивая верхнюю пуговицу костюма и ослабляя узел нашейного платка.

Однако главные трудности ещё ждали впереди. Стоило нам выйти из вагона у подножия горы, как стало понятно: придётся идти по крутой лестнице, извивавшейся между горных пиков.

– Помоги мне боги, – сипел Леланд, ступая по ступеням, вцепившись в металлические перегородки – единственное препятствие, не позволявшее сорваться и покатиться по острым камням навстречу смерти.

Спасительной контрольный пункт показался через час.

На подходе нас встречали вышки с автоматчиками и толпа охранников, скопившаяся у огороженного входа, выточенного у подножия горы.

– Доброго дня, мы гости господина Неру Свелла.

Охрана внимательно проверила приглашение, после чего нам было позволено пройти через рамку металлоискателя. Пронзительный писк предупредил, что я мог скрывать оружие.

Охранник бросил на меня тяжёлый взгляд, и в ходе обыска меня избавили от пистолета, который позже при уходе с места раскопок предстояло забрать.

Непривычно было чувствовать себя абсолютно безоружным – я нервно перевёл взгляд с Леланда на сжимавших автоматы охранников. Если бы Свелл захотел нас сегодня закопать, ему ничто не помешает.

– Оружие? – усмехнулся Леланд. – Здесь оно вряд ли понадобится. Если, конечно, ты не планируешь злить копателей.

Видимо, Третий глава не ожидал никаких сюрпризов.

– Господин Свелл, ваши гости прибыли, – передал по рации один из охранников. – Вас понял, я их провожу, – он махнул нам рукой. – Идите за мной.

Проход располагался под скалами; каменные своды, облепленные сталактитами, низко нависали над головой, так что иногда даже приходилось наклоняться. Лампы, закреплённые на стенах, испускали яркий холодный свет, хорошо освещая путь.

Мы отошли от входа метров на пятьдесят, когда проход стал расширяться, и я распрямил спину, с удивлением обнаружив, что высота пещеры стала составлять не менее десяти метров.

Зайдя в кабину лифта, представлявшего собой платформу, окружённую металлической клеткой, я заметил, что Леланд нетерпеливо барабанит пальцами по своей ажурной трости.

– Нам предстоит долгий спуск вниз, может заложить уши, – предупредил охранник, закрывая двери лифта.

Кабина медленно двинулась вниз, давление потихоньку нарастало.