Глаза богов - Ларри Бард

Паук кивнул.

– Да, с этим у него образовалась проблема. Надо думать, ты был в курсе того, что Альянс планирует сорвать сделку по продаже оружия?

– У меня не было шанса доложить.

– Я не сержусь, – отмахнулся Паук. – Леланду не помешает этот урок. Выплата компенсации за сорванный контракт ударит по его карману, и впредь он будет осторожнее. А сколько переполоха устроил Альянс на улицах трущоб! Устроили стрельбу возле домов своих же последователей, словно простые бандиты, коими они и являются. Нам это на руку. Орден проследит, чтобы порядок на улицах усилился, и местные будут переполнены благодарностью.

Паук обвёл скучающим взглядом своды храма.

– Знаешь, почему в Альянсе состоят практически одни бандиты? – спросил он. – Факт в том, что простым людям, привыкшим к бедности, пока на них не устраивают массовый геноцид, не до игр в повстанцев. Они не поднимут оружие, пока мы не переступим черту. А Орден слишком давно существует, чтобы допустить подобную ошибку. Зачем людям умирать за идею, которая может никогда и не воплотиться, когда можно продолжать жить? Пусть жить и не слишком роскошно. Бандиты же привыкли отнимать и при этом рисковать всем. Альянс и Орден – молот и наковальня, а простой люд затесался где-то посередине. – Паук фыркнул, забавляясь ситуацией. – Леланд с его провалом в чём-то даже помог. Временами этот глупец полезнее, чем все жрецы вместе взятые.

– Не помню, чтобы люди вызывали у тебя так много эмоций. Ты так ненавидишь Леланда из-за того, что подозреваешь его в предательстве?

– Ненавижу? Что за отвратительное слово! В этом мире нет никого и ничего, что бы я ненавидел. Мы все выполняем свои роли. Так уж сталось, что кто-то всегда должен расчищать грязь, дабы она не запятнала белоснежные одеяния Белой Дамы. Это моя роль.

– Звучит так, словно ты её боготворишь.

– У неё такая же роль, как и у всех нас, – ответил он, прохаживаясь по залу. – И одна она никогда ничего бы не смогла сделать. Но её возвысили, её слушают, её боятся и любят. Быть может, она и есть то, что люди нашей страны заслуживают? Ах, да, за всей этой демагогией я отвлёкся от насущных проблем. – Паук показал мне белый конверт. – Я взял на себя смелость перехватить послание от Леланда. Оно для тебя. Это приглашение на встречу. Бери.

Я принял конверт. Внутри лежал билет на балетное выступление лучшей труппы в стране.

– Наверняка он хочет обсудить с тобой свои тёмные мыслишки. Будет крайне занимательно. Так что я бы не советовал пропускать. Уже понял, каково это – работать на Орден? Наверное, мало отличается от работы на Альянс. Их глава Гарей – отдаю ему должное – неплохо всё сумел организовать, учитывая, с каким отрепьем ему приходится иметь дело. Раньше он был всего лишь профессором. Хотя добавлять «лишь» неуместно – ведь именно в свои профессорские годы он сумел организовать сеть наркоторговли, которая и поныне прекрасно функционирует. Если бы не его амбиции возвыситься над всеми, он бы пошёл на службу к Белой Даме. Что до моего вопроса… Служить в Ордене… Это значит обеспечивать миру равновесие, пусть и пачкая при этом руки. Видеть то, чего не должны ведать. Знать все секреты этого мира, а знания – это опасная сила, нуждающаяся в контроле. Знаешь, как Орден был создан?

Я отрицательно покачал головой.

– Половина преступлений начинается с благих намерений. Когда-то видящие решили использовать свой дар ради помощи людям и вышли из тени, в которой скрывались столетиями. Не прошло и двух десятилетий, как они захотели не только помогать, но и вести людей, править ими. Это желание укоренилось в них, и дело закончилось кровавыми мятежами и свержением императора. Последнего императора, что когда-либо правил нашей страной. Тогда появился Орден. Основатели хотели остановить видящих, которые уподобили себя богам. И они их остановили, создав средство, усмиряющее их силы. Как думаешь: что случилось потом?

– Потом Орден решил, что хорошо справится с правлением, – произнёс я.

– Верно. Новое поколение думает, что справится со всем гораздо лучше предшественников. Возможно, в этом и есть смысл, и когда-нибудь придут на землю мудрые люди, которые найдут ответы на все наши вопросы. Но просто надежда – вещь в принципе глупая. Нечего рассчитывать на мифических людей, которые придут и разом решат все наши проблемы. – Паук посмотрел на часы. – Время не ждет – и мне, и тебе пора уходить. Надеюсь, выступление тебя порадует.

Глава 8

В Большом концертном зале я был впервые – ведь раньше мне там было делать нечего. Сюда приходил развлекаться высший свет. Женщины и мужчины, увенчанные силой власти и богатством, вышагивали друг перед другом, словно павлины на птичьем параде. А их опрятные розовощёкие детишки, заботящиеся только о новых игрушках, которые должны были получить в награду за скучный вечер, проведённый в окружении взрослых, едва не засыпали на своих местах.

– Доброго вечера, мой друг! – Леланд улыбался от уха до уха.

Мы пожали друг другу руки.

– Рад, что ты смог прийти, – сказал он, присаживаясь на соседнее сиденье. – Поверь: нас ожидает невероятное зрелище.

Прозвучал звонок, знаменуя начало представления.

Я не рассчитывал, что меня заинтересует происходящее, но взгляд сам собой приковался к сцене.

Даже не ценитель высокого искусства мог увидеть красоту, раскрывавшуюся в этом танце. Грация и лёгкость движений создавали впечатление, что балерины вот-вот преодолеют гравитацию и воспарят. Серебристые костюмы девушек сияли в свете софитов ярче любых бриллиантов. От них веяло какой-то давно позабытой, смущающей чистотой. Больше не было ни зала, ни зрителей с ломящимися от денег закромами. Существовал только этот танец, пытавшийся донести нечто важное, простое, но вечно ускользающее.

Не важно, какими были эти балерины в реальной жизни, – в момент своего танца они становились абсолютно совершенными.

Я почти забыл, что был здесь не один.

– Неплохо…

Придыхание Леланда вывело меня из транса.

– Не зря их называют лучшими, – Леланд от души аплодировал.

Я согласился.

– Рад, что хоть кто-то разделяет мою тягу к искусству. Правда, в этот раз выступление немного пресное – они могут и лучше. Нужно будет сделать им замечание. Я финансирую их не для того, чтобы они ленились. Что скажете о нашей небольшой семье теперь, мой друг, когда вы успели со всеми познакомиться?

– Астра кажется весьма темпераментной женщиной, – осторожно заметил я. Кто знает, какие отношения связывали двух глав.

– Какой осторожный подбор слов, но вынужден не согласиться! – посмеивался Леланд. – Поначалу она может производить подобное впечатление, но на деле она пустая ракушка. Мидия, из которой выели всю начинку. Отчасти поэтому она так хорошо справляется со своей работой – ведь это всё, что у неё есть. Астра… хм-м… Она склона к депрессиям и припадкам меланхолии. Разве можно полагаться во всём на неё? Удивительно, что она до сих пор не пустила пулю себе в голову. Её ничто не радует. Деньги, власть, дети… Дети, её девочки – игра для неё. Игра, до конца ей самой непонятная.

– Не советуешь с ней сближаться?

– Отнюдь. Будь к ней как можно ближе – только так сможешь за ней уследить. Астра не боится потерять всё, что делает её чрезвычайно опасной. Предполагаю, я не ошибусь, если скажу, что Белая Дама выбрала нового главу, чтобы он непредвзято оценил нас троих, старых глав. Я не стану мешать тебе. Сейчас вы ближе всех к Белой Даме – не зря же тебя избрали. Она доверяет тебе даже больше, чем Пауку. И стоит быть с ним поосторожнее.

– Почему?

– Паук не любит, когда кто-то его обходит хоть в чём-то. И есть ещё одно…

Леланд посмотрел на сцену, на несколько минут выпав из разговора. Я уже подумал, что он обо мне позабыл, увлёкшись представлением, когда он заговорил вновь:

– Орден переживает не самые спокойные времена. И Паук… У меня сомнения по поводу него. Есть основания полагать, что это он стоит за срывом нескольких моих сделок.

– И зачем ему это нужно?

Судя по всему, Леланд осторожно начинал настраивать меня против остальных глав.

– Больше власти – больше знаний, – пространственно ответил Леланд. – Хочет ли он подставить нас, остальных глав, а потом и сместить Белую Даму? Подобный шанс есть всегда.

Оставшуюся часть представления мы провели молча. Леланд предоставлял мне самому поразмыслить над сказанными им словами. Мне было по большей части всё равно, кто из них хочет кого предать.

Когда занавес опустился, зрители начали не спеша покидать зал.

– Господин Леланд! – окликнул Третьего главу женский голос.

Навстречу к нам спешила невысокая пожилая дама.

– Мадам Торен, добрый вечер, – улыбнулся Леланд. – Вы, как всегда, обворожительны.