Работа по специальности - Евгений Лукин

- Чья? - хрипло спросил тот.

- Чья работа? - переспросил старичок. - Вы знаете, в том числе и ваша... Смею заверить, что иным путем съестного здесь не достать. Разве что выменять у кого... Да вы присаживайтесь, Василий, присаживайтесь... В ногах правды нет... Собственно говоря, ее нигде нет, но... Прошу!

Василий сделал два нетвердых шага и опустился на краешек наплыва.

- Да, работа... - с удовольствием повторил дедок. - И, как вы уже, наверное, убедились, далеко не столь простая, как кажется поначалу... Требующая, я бы сказал, чутья, интуиции, черт побери!.. Я вот, честно вам признаюсь, слаб, бездарен, камушка не чувствую - так, стучу куда ни попадя... Но есть у нас, знаете, такие асы!.. Хотя, конечно, то, что вы рассказывали о вашем товарище (чтобы целую глыбу - одним ударом!), это уже, простите, что-то из области фантастики... Вы, кстати, что предпочитаете? Острое? Пресное?.. Если острое, то попробуйте вот эту, сиреневую...

Говорливый старичок всучил Василию сиреневую капсулу и плотоядно оглядел оставшиеся. Приятное личико его при этом слегка осунулось, перестав отчасти соответствовать словесному портрету.

- Да они что тут, с ума посходили? - вырвалось у Василия.

- Простите, вы о ком? - рассеянно переспросил Сократыч.

- Да о хозяевах!

- М-м... Хозяева?.. - Чуть растопыренная пятерня, пошевеливая морщинистыми желто-розовыми пальчиками, коршуном кружила над горкой капсул. - Вот с хозяевами, Василий, сложно... - Коршун замер и без промаха пал на добычу - ею оказалась капсула нежно-лимонного цвета. - Что касается хозяев, то здесь мы, так сказать, ступаем на зыбкую почву предположений и гипотез... - Тут Сократыч надкусил пластик, прикрыл глаза, и далее кадычок его подобно поршню совершил несколько энергичных возвратно-поступательных движений. Капсула опустела.

Василий тупо глядел на собеседника. Потом машинально надкусил силком навязанную капсулу и поперхнулся. По остроте это и впрямь могло соперничать с кавказской кухней.

- А что, товарищ ваш тоже из милиции? - живо поинтересовался старичок, открывая глаза и проворно протягивая руку за второй порцией.

- Да нет, - осторожно двигая опаленным специями языком, сказал Василий. - Наоборот.

- А-а... - Дедок Сократыч покивал. - Понимаю... То есть он убегал, вы за ним гнались - и... Понимаю... Опасный преступник? В розыске?

- Какой там, к черту, опасный! - сказал Василий, ища, куда положить надкушенную капсулу. - Так, хулиганье... Послушайте! - спохватился он вдруг. - А сами-то вы как сюда попали?

- Наверное, так же, как и вы... - охотно пояснил дедок Сократыч. Проснулся однажды ни свет ни заря - старческая, знаете ли, бессонница, выглянул в окно, а посреди двора летающее блюдце стоит... Посмотрел я на него, посмотрел... Собрал кое-какие вещички, оделся... Так вот и попал.

- Добровольно, что ли? - не поверил Василий.

Дедок Сократыч посмотрел на него и засмеялся.

- Тут такая тонкость, Василий... - сказал он. - Детишки мои разлюбезные меня как раз в психиатрическую клинику налаживали... Жилплощадь им моя понадобилась... Так что, согласитесь, терять мне было особенно нечего...

Ощутив некий холодок под ложечкой, Василий пристально всмотрелся в собеседника, расправляющегося со второй капсулой. Платон Сократович... Психиатрическая клиника... Может, и впрямь не в себе старичок?..

- Ну ладно, - сказал он наконец. - А как все-таки на хозяев выйти?

Старичок огорчился.

- Ну куда вы, ей-богу, торопитесь! - укоризненно проговорил он. - Вам что, домой не терпится?

- А вы как думали? - сердито ответил Василий. - У меня ведь там служба, семья...

- Дети? - с любопытством уточнил дедок.

- Да нет... Детей нету...

- А! Следовательно, нежная любящая супруга?

Василий насупился.

- Да уж любящая там! - буркнул он, все еще не зная, куда пристроить надкушенную капсулу. - Я вон в высшую следственную поступать хотел - так и подготовиться не дала! Как увидит меня с книжкой - аж затрясется вся...

- Что так? - поинтересовался дедок, небрежно бросая на пол пустую оболочку.

- Говорит: выпендриваюсь... Ищи, говорит, себе образованную... И главное, как поскандалим - так выкидыш!.. А потом я же и виноват...

Дедок Сократыч сочувственно и скорбно кивал.

- Послушайте, Василий, - сказал он. - Только ради Бога не обижайтесь!.. Но если все действительно обстоит так, как вы рассказываете, то положение у вас там было не лучше моего...

- Здесь, что ли, лучше?

- Господи, да конечно же! - Старичок даже руками всплеснул. - Какое может быть сравнение! Это вы просто с непривычки растерялись, а вот обживетесь, присмотритесь... Ну, вообразите, что вы попали в рай...

Василий ошалело посмотрел на старичка.

- Ни хрена себе рай! - содрогнувшись, возразил он. - А эта?.. Ну, эта!.. - Он поднес растопыренную пятерню к глазам и подвигал ею, как бы стирая черты лица.

Сократыч недоуменно поморгал, но вскоре лицо его прояснилось.

- А! Так вы, стало быть, и с куклой Машей познакомиться успели? вскричал он и покивал, опечалившись. - Представьте, безобиднейшее создание!.. Хотя опять же с непривычки... Сильно испугались?

- Кто она? - отрывисто спросил Василий.

- Долго рассказывать... - отмахнулся старичок. - Нет-нет, вы не подумайте, я не увиливаю! Просто кукла Маша - это, знаете ли... Это такая история... Ее ведь в отрыве от всего остального не расскажешь! А рассказывать все целиком - это мы и к завтрему не кончим... Но на вашем месте, Василий, я бы подумал. Крепко подумал бы.

- Я, между прочим, еще присягу принимал, - мрачно напомнил Василий. Так что зря соблазняете.

- Да не соблазняю я! - жалобно воскликнул дедок, молитвенно складывая желтовато-розовые ладошки. - Я, как бы это выразиться, утешить вас хочу!

Василий как раз решился определить капсулу на пол, но движения не завершил. Медленно прозревая страшную истину, повернулся к собеседнику.

- Что?.. Вообще никак? - Голос его сел до шепота.

- Вы знаете... К сожалению! - подтвердил дедок и виновато пожал хрупкими старческими плечами. - Сколько здесь живу - вернуться еще никому не удавалось.

- А пробовали хоть? - с надеждой спросил Василий.

- Хм... - Дедок Сократыч озадаченно вздернул седенькую бровь, отчего морщины на его лбу пошли волной. - А, собственно, зачем?

- То есть как?!

- О Господи, Василий! Ну вы сами подумайте: если человек сам, добровольно, без принуждения лезет в летающее блюдце, то какая же у него была жизнь?! Взять, к примеру, меня. Или вас!

- Меня брать не надо, - хмуро предупредил Василий.

- Хорошо. Не буду... Возьмем меня. Мне куда прикажете возвращаться? В клинику? В дом престарелых?.. Благодарю покорно!..

Дедок фыркнул и умолк. Вид у него был несколько взъерошенный. Василий тоже молчал - темнея лицом и поигрывая желваками.