Ползучий дом - Ирина Белояр

Из тумана вынырнул небольшой темный предмет. В первом приближении оказался флайером. Описал круг над вездеходом и полетел обратно в сторону хребта. Фиксед. Нашли. Лучше поздно, чем никогда. Интересно, какое станционное оборудование напарник вывел из строя на сей раз?..

Наконец-то заработал телефон.

— Лерка! Я в порядке, просто заблудился. Скоро буду.

…Вернулся засветло, то есть, за полночь, когда все луны замерли на боевых постах. Легкая прогулка растянулась на полтора суток. На стройке тихо. Бойцы давно ушли наверх, покорять цивилизацию. Только две темные личности маячат на платформе.

Радость по поводу возвращения была неистовой и бурной. Арамов налетел, как птица Рух. Остервенелый клекот был слышен аж на плато:

— У вас совесть есть? Какого черта вы угнали мою машину?

— Угнал. И чего теперь, убьете?..

Птица Рух зыркнула яростным взглядом, в сердцах махнула крылом и полетела к своему вездеходу.

Напарник дожидался на крыльце недостроенного дома, хладнокровный, как дремлющая акула. Красноречивым жестом снял часы, убрал в карман. В общем, на сей раз на плато ничего не слышали, но мало не показалось.

Вечер был как всегда хорош и как всегда опасен.

Человек вышел из дома. Собирался недалеко, на соседнюю улицу. Постоял немного, любуясь на небо. Шаблонно, но искренне подумал, что мы — пыль на ладони мироздания, но от этого мироздание не становится менее прекрасным… Потом опустил взгляд на дорогу.

С дороги на него смотрели равнодушные фасетчатые глаза.

Он не стал доставать излучатель. Хотел улыбнуться, но страх превратил улыбку в гримасу:

— Я не враг. Произошла ошибка…

Существо метнулось ему на грудь, опрокинуло, челюсти сомкнулись на горле.

Гигантский таракан пил кровь человека. Блевал, но пил.

Сергей долго ерзал в кресле в приемной зам директора по административно-хозяйственной части академии. Секретный пароль «модернизация главного корпуса» позволял ведущему специалисту «Галактики» торчать здесь сколько угодно, но мгновенной аудиенции не обеспечивал.

Но все рано или поздно заканчивается, даже ожидание. Зам выглянул из кабинета:

— А! Привет. Зайди. Что-то ты как не появишься, так с подбитым глазом. Это у тебя хобби такое?

— Не, — вздохнул Сергей. — Работа.

— Понятно. Ты очень кстати. Я тут, наконец, созрел…

Долго мотались по всему зданию — обсуждали то, на что созрел зам директора. Его могучая фантазия превращала неказистые развалины в горделивый храм науки.

— …Вот так. А! Чуть не забыл. Где? Здесь. Здесь я хочу нависающую башню. Пристройкой. Застекленную. А то — глухая стена и бойницы какие-то. Такой вид пропадает, смотри! Ты уже оценил. В башне будет ресторан для VIP-гостей.

— Здание старое, — с сомнением заметил Сергей.

— И ничего нельзя сделать? Не верю. Ты же чудотворец.

— Подумаю.

— Ну и хорошо. Значит, как только подойдут деньги, отправляем агента в «Галактику». Скажем, что работать будешь ты… Ты ведь сейчас обратно на Алекто?

— Ага.

— Дрянная планетёнка.

— Дрянная, точно, — охотно поддержал Сергей.

— Паразитный отросток. Никак главный не созреет разогнать этих нахлебников. Отдачи никакой, а — требуют, требуют. Одной только энергии сколько жрут.

— Говорят, что экономят.

— Да? Может быть, — зам фыркнул. — Вообще незачем им блоки поставлять. У них там тепло.

Хороший разговор, правильный. Сергей вдохновился. Как было сказано в каком-то древнем фильме «это я удачно зашел»…

— А почему не разгонит-то?

— Старенький. Жалостивый. Ничего, мы его дожмем.

Сергей собрался с духом:

— Вообще не понимаю, как вы их терпите. Там ведь беспредел полный. Аборигенов отстреливают. Мол, те агрессивно…

— Кого отстреливают? — перебил Вадим.

— Коренных жителей, — пожал плечами Сергей.

Зам очень внимательно посмотрел на собеседника. Очевидно, прикидывая, как у него с головой.

— Вадим. На планете есть разумная раса.

— С чего ты это взял?

— По косвенным признакам. Если надо, я…

— Ты понимаешь, что говоришь?..

…Кажется, понимаю. Не рассчитал, зарвался. Максимыч опять заявит, что я нашел на свою жопу приключений… Прихотливая фантазия специалиста по эксклюзиву заработала на всю катушку и — не по делу: показалось, что из кресла напротив распрямляется, пробивает потолок, устремляется к небу архетипичное гигантское щупальце, то самое…

Наваждение прошло, в кресле снова оказался Вадим. Тихо, но отчетливо проговорил:

— Если ты со своими косвенными признаками не бредишь, здесь Армагеддон начнется. У нас половина администрации под суд пойдет. Понимаешь, нет?..

— Наверно, я ошибся. Забудь.

— Забудь… Это ты забудь. Навсегда. Ясно?

— Ясно.

— Тут своих дел по горло, с туземцами здешними, — Вадим покачал головой, усмехнулся. — Не далее как вчера их делегация сюда явилась. Строителей каких-то ищут. Не вас, случаем?

Сергей напрягся:

— Им что-то построить нужно?

— Хрен поймет, чего им нужно. Бред несут какой-то. Два слова то и дело повторяют: «миссионер» и «экспансия».

— А причем здесь стройка?

— Ну, как-то так: строители собирают людей, чтобы расселить культуру Цветущей Флоренции по всем известным мирам. Что вы там удумали расселять, если не секрет?

— Впервые слышу.

— С ума сойти можно. Представь себе, они буквально завалили кабинет вице-консула драгоценными камнями. Дескать, это в фонд поддержки миссионерской деятельности.

Сергей тихо икнул, прикусил губу. Уже ничего не хотелось, кроме как слинять отсюда к едреной матери на поганую планетенку Алекто. Подальше от академической машины, блин…

…но, ё-мое! Зря, получается, приходил?..

— Здорово, — вздохнул он с усмешкой. — Щедрые. Зато у алектианцев зимой снега не выпросишь. Прикинь, человек у нас в долине пропал. И ни одна сволочь не ищет, только видимость создают.

— Давно пропал? — безразличным тоном осведомился Вадим. Тема была очевидно далека от глобальных академических проблем.

— Да уж больше месяца.

— У-у-у…

Ясно. Облом по всем статьям.

— Ладно, — вздохнул Сергей. — Пошел я.

— Счастливо, — зам директора поморщил лоб и вдруг неожиданно спохватился:

— Между прочим, а зачем ты вообще приходил? Мы ведь не договаривались.

Сергей уже успел забыть про экзотический букет, валяющийся здесь же под столом.

— А, да… если не сложно. У вас найдется парочка свободных лаборантов?

— Может быть. А зачем?

— Я надергал в долине Алекто тамошних цветочков. Хотелось бы знать, насколько это дело ядовито. Живем в полевых условиях, мало ли… Не до фанатизма. Нет — значит, нет.

— Кто-то отравился?

— Пока не знаю.

— Попробуем, — зам директора взял телефон, мягко сказал в трубку:

— Вера? Зайди ко мне, детка. Просьба есть.

«Детка» оказалась пышнотелой дамой средних лет. Полнота ее не портит, совсем наоборот… Черты лица — крупные, северный тип. Королева Брунгильда. У Вадима хороший вкус.

— Это — Вера, главный аналитик отдела биохимии. А это — Сергей, представитель стройтреста «Галактика», гениальный специалист, мастер на все руки… Детка, у Сергея не совсем обычная просьба…

Нетерпеливо кивнул:

— Объяснишь сам.

По пути к лаборатории Вера спросила:

— Так вы тот самый строитель-меломан, о котором тут легенды ходят?

— Какие легенды? Я это здание не строил.

— Вы строили филиал института органики на Цветной Пустоши. Три этажа испытали незабываемое чувство, когда вытяжной шкаф заиграл «Breathe in the air».

— Да это шутка была… Ваш нынешний зам директора — мужик с юмором, а то бы он меня на месте закопал.

— А по-моему — здорово, — улыбнулась леди Брунгильда. — Настроение создает. Итак, что вы хотели?

…Заместителю директора, грубо говоря, до фени алектианская флора, он даже не вникал в суть пожелания — голова забита более серьезными вещами. Гениальному специалисту — тоже до фонаря, насколько это дело ядовито — через час подохнешь, или через сутки, какой мудак станет проверять на себе? Главному аналитику биохимии — тоже, в общем-то… Но почему не помочь хорошему человеку? Тем более, зам директора попросил. Несколько тестов много времени не отнимут…

Фокус в том, что проект «ползучая катастрофа» — вещь в себе. На этом субстрате разросся совершенно нетипичный эгрегор. Взаимосвязи различных событий, причин со следствиями, стали непредсказуемы. В частности, нелепый повод для визита в академию в итоге спровоцировал ураган похлеще алектианских…

Но это я вперед забегаю. А сейчас королева Брунгильда аккуратно вскрыла один из пакетов с алектианской экзотикой. Оттуда чуть ли не в лицо главному аналитику выскочило нечто, плюхнулось на край стола и молниеносно исчезло, растворилось среди лабораторных коммуникаций.