Доннерджек - Роджер Желязны

Молодожены гуляли по строящемуся зданию: Джон постукивал тростью по стыкам панелей, а Эйрадис проводила кончиками пальцев по гладким поверхностям; они улыбались и кивали друг другу. Если не было дождя, супруги всходили на вершину холма и смотрели вниз, наблюдая за флайерами, а потом отправлялись в одну из квартир, где проводили медовый месяц.

Иногда Доннерджек выбирал время и работал в замке – строил Большую Сцену возле кабинета – настоящее, полномасштабное произведение искусства. И переходную камеру для посещения Вирту. Кроме того, он уделял огромное внимание своему рабочему кабинету.

Однажды Джон засиделся допоздна, все рабочие уже ушли – он хотел, чтобы некоторые детали были известны только ему, – и вдруг услышал тихие стоны, которые доносились откуда-то снизу. Вооружившись тростью, он отправился на разведку, но не обнаружил ничего достойного внимания. Лишь сквозняки, проникавшие в любые щели, гуляли по коридорам недостроенного замка. Доннерджек пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Странные звуки не раз повторялись в течение ночи.

Так Джон и трудился по ночам и вскоре установил все необходимое оборудование. Впрочем, он стремился к уединению не только потому, что того требовала работа. Эйрадис – дело в ней. В Веритэ не существовало никаких упоминаний о его супруге. Доннерджек решил, что нужно создать ее личность, постепенно добавляя в биографию Эйрадис разные детали, одну подробность за другой, сделать так, чтобы сведения о ней появились в базах данных задним числом. Но сначала нужно, чтобы его система заняла свое место в новом замке. Как только они сюда переселятся, он введет ее в действие.

«Странно, – подумал он, – сегодня стоны сопровождаются звоном цепей…»

Глава 4

Морепа вышел из пещеры, потянулся и посмотрел на многообразие окружающего мира. Как здорово ощущать, что все твое сознание локализовано в одном теле, в одном месте – поразительная полнота впечатлений. Взять, к примеру, Терраму. Хорошо, что она заснула, и у него появилась возможность передохнуть. Если она в самом деле спит… Да нет, конечно, заснула. Было бы глупо мешать удовольствие с делом. Но с другой стороны…

Какое-то движение вдалеке привлекло его внимание. На востоке по небу мчалась крошечная точка. Морепа обратился к внутреннему зрению, стараясь лучше понять происходящее, и дневные звезды предстали перед его мысленным взглядом. Юноша, одетый лишь в золотое трико и сандалии, бежал в пространстве так, словно ничего особенно в этом не было. Вскоре его стройная фигура возникла в пустоте рядом с Морепой, в глазах бегуна плясали смешинки. В руке он держал оперенный жезл, вокруг которого обвилась пара золотых спящих змей.

– Привет, Морепа! – заявил юноша. – Ты задержался на Вершине.

– И что с того, Прыткий? – отозвался Морепа. – Почему бы и нет?

– Конечно, божество может делать все, что пожелает. Почему-то всегда получается, что в некотором смысле Бог всегда прав.

– Ты пришел ко мне, чтобы говорить загадками? Или хочешь поплясать на вершине горы? А может, принес мне весть?

– Все три предположения ошибочны. Я пришел, чтобы поговорить с тем, кто окажется на месте, поделиться новой информацией и доложить о странном видении.

– Каком?

– Танатос, собственной темной персоной. Внизу. Я видел его совсем недавно. Возможно, ты слышал его вой, заметил, как раскололось небо, и почувствовал, как дрожала земля и раскачивались горы.

– Да, пришлось даже отвлечься... от медитации. Впрочем, должен признать, мне показалось, будто явления, о которых ты говоришь, суть результат моих размышлений о природе явлений. Мое сознание было обращено вовнутрь, и я не понял, откуда исходил тот дикий вопль. Тебе известно, почему Танатос повел себя так необычно?

– Не могу сказать, – ответил Прыткий. – Кто знает, что на уме у Властелина Непостижимых Полей? Он обошел гору Меру, словно что-то искал. Потом приблизился к впадине в земле, что-то поднял и принялся рассматривать. А затем издал свой ужасный крик.

– Ты видел, что он нашел?

– Мне кажется, он держал в руках небольшой кусок красного кабеля.

– Хм. На первичной горе нет проводов. Ты видел, что он с ним сделал?

– Забрал с собой, Морепа, и отправился в путь между мирами.

– Почему ты пришел сюда, Прыткий?

– Я посчитал, что вам следует знать о появлении Танатоса возле горы.

– Раньше он не осмеливался здесь показываться. Зачем он приходил? Мы ведь бессмертные боги.

– Я всегда так думал. Однако мне бы не хотелось, чтобы Танатос на меня рассердился.

– Разумная мысль. Думаешь, кто-то из нас его оскорбил?

– Не исключено. Мы можем проверить тех, кто здесь есть, чтобы прояснить ситуацию.

Морепа бросил взгляд в сторону пещеры.

– К несчастью, Небопа погрузился в размышления, – заявил он. – И я не знаю, где сейчас Террама. Юноша улыбнулся и махнул рукой вниз:

– Скорее всего развлекается с элишитами.

– С элишитами?

– Новая религия.

– Религии приходят и уходят. Через некоторое время все они становятся похожими друг на друга. Что интересного в новом учении?

– Оно продолжает развиваться, и у него есть необычные черты. Первое – элишизм возник здесь, в Вирту; похоже, он распространяется через границу в первый мир.

Морепа пожал плечами.

– Вирту всегда существовала – в той или иной форме. Технология Веритэ лишь обеспечила наш мир местом и названием. Вполне возможно, что все религии берут свое начало в Вирту. Ведь религия – не что иное, как коллективный дух народа, верно?

– Кто знает?.. Но сейчас у меня возник другой вопрос. Может быть, тебе следует заняться учением элишитов вплотную?

– А ты элишит?

– Исключительно в качестве наблюдателя – причем издалека.

– Что они проповедуют?

– Элишиты воспользовались древними шумерскими верованиями. Возврат к прежнему на новом уровне – так они говорят. Только вот никто из основателей не понимает, что это такое, и потому они действуют наугад. Стандартная персонификация и театральные эффекты.

– Кто же положил этому начало?

– Мне не известно его имя. Я слежу за элишитами совсем недолго. По слухам, у истоков стоял какой-то эйон. – Ты не знаешь, может, кто-нибудь из моих коллег?

Прыткий покачал головой.

– Гм-м, – задумчиво проговорил Морепа. – Религия, основанная эйоном… – Он сделал насколько шагов и посмотрел вниз. – А что твои меньшие родичи? Они имеют отношение к элишитам?

– Некоторые, полагаю, имеют.

– Да, подобные штуки как раз для младших божеств, жаждущих набрать побольше маны. Прыткий покраснел: