Я иду искать... Книга третья: Не вернуться никогда (отрывок) - Олег Верещагин

Пир начался незадолго до темноты. На столы разом потащили всё, не разбираясь. Ни перемен блюд, ни порядка их подачи тут не соблюдалось - точнее, о них просто не имели никакого представления.

За столы уселась дружина. Щитоносцы стояли за своими старшими в полной готовности подливать им в чаши и рога. Но и остальным людям всего хватало "от пуза" - кэйвинг не намерен был скупиться...

...Вадим подумал, что в его мире этот пир показался бы чудовищной попойкой. Столовыми приборами служили ножи, собственные пальцы и зубы. Плохо сбитые столы расседались под тяжестью свиных, оленьих и бычьих туш, кабанов в чесночной подливе, медвежьих окороков, жареной с грибами ветчины, блюд с печёными яйцами и жареной птицей, горшков с похлёбкой из мяса, птицы, моркови, капусты и дикого лука, с крупяной кашей, политой топлёным маслом, с разварной репой... В сметане плавали здоровенные караси, исходила паром уха из щучьих голов, жирные жареные сомы лежали на блюдах со щавелем, свежим луком и чесноком... Молочные и ягодные кисели разносились в ведёрных бадейках. Медовые пряники и просто комья дикого мёда, добытого шустрыми мальчишками, соседствовали с горами грубого серого хлеба, большие куски которого использовались, как тарелки - а потом скармливались собакам, о шерсть которых ратэсты походя вытирали руки. Вдоль столов ходили меха с напитком, похожим на кумыс - хирром - и горьким ячменным пивом, охлаждённые в ручьях. Слезой обтекали Гловы свежего сыра, горки творога казались сугробами снега.

Всё это дружно уничтожалось под аккомпанемент тут же складывающихся стихов, самовосхвалений и славословий в адрес всех и каждого - от кэйвинга до последнего щитоносца. Но, если бы посторонний человек вслушался в речи, звучавшие за столами, он бы поразился тому, что они... правдивы. Удариться в преувеличения мог разве что мальчишка, но его тут же обрывали соседи постарше. Ложь даже в мелочах не пристала воину! И мальчишки, краснея, умолкали, клянясь про себя на будущее держать язык на привязи, раз уж они сидят за одним столом с воинами. А вот вышучивать друг друга не запрещалось, и ратэсты изощрялись в грубоватом остроумии, не щадя ни чинов, ни заслуг. Припоминали всё - даже события далёкого для многих детства выставлялись на всеобщее обозрение, и не засмеяться над собою вместе со всеми - значило прослыть скверным человеком... ведь только такой не способен признать свои недостатки! В ответ летели новые шутки, и лишь несколько угрюмцев не принимали участия в дружеской перебранке.

Досталось и нашим друзьям, сидевшим плечом к плечу. Вадим смеялся, но шутить не шутил, а вот Ротбирт весело огрызался, словно отбивал мечом удары нескольких противников сразу.

- А твой язык такой же острый, как и твой меч, - шепнул Вадим другу, когда тот, успешно отбив новую атаку, плюхнулся на место и подставил новенький рог под струю пива из меха в руках лэти. Вадим тоже пил из рога. Ротбирт уже хотел что-то ответить, но струя пива вдруг плеснула ему на куртку. Она была не кожаная, под доспехи, а из крашеной ткани, новая...

Мальчишка вскинулся, вспыхнув и замахнувшись. Но лэти растерянно смотрел в сторону - и стало ясно, что его толкнул сидевший подальше Эльрида. Облокотившись на стол, щитоносец Энгоста спокойно и зло улыбался, глядя на Ротбирта.

Ротбирт неспешно отряхнул то, что не успело впитаться - и негромко, дружелюбно спросил:

- Может, тебе не худо будет полежать, Эльрида?

Щитоносец Энгоста сощурился. Он понял это, как намёк на драку - и решил взять реванш за проигрыш Вадиму в схватке с его другом.

- Не ты ли меня уложишь?

- Да нет, мне думается, ты и сам упадёшь, если встанешь, - продолжил Ротбирт. Кругом притихли. Эльрида подозрительно спросил:

- Что ты хочешь сказать?

- Ну, если после пары рогов пива твои глаза не видят, куда лезут руки, то уж ноги тебя точно не удержат, - пожал плечами Ротбирт.

Хохот буквально раздавил Эльриду. Он побагровел, но повёл себя достойно - пересилил злость и рассмеялся вместе со всеми. Ротбирт сам налил себе пива и сел. И только Вадим видел, какие злые у него глаза. Зубы Ротбирта скрипнули о край рога, Вадим положил руку на локоть друга и шепнул:

- Самые большие глупости делаются в гневе.

Каменный локоть под его ладонью ожил.

- Даже боги от них не избавлены, - ответил Ротбирт и потянулся за мясом.

Кто-то провозгласил здравицу в честь кэйвинга. Дружина подхватила, лязгая металлом и вскидывая чаши и рога. Йохалла что-то сказал старшему сыну, Увальду, стоявшему за плечом отца - и ответил здравицей в честь дружины.

- Возьми, Вадомайр Славянин, ратэст кэйвинга Йохаллы, - услышал Вадим над своим плечом и повернулся. Незаметно подошедший под общий шум Увальд протягивал ему широкое золотое кольцо со знаком в виде косого креста. - Это знак - "нэд" - "близость". Кэйвинг дарит тебя кольцом дружбы за отвагу в первом бою и верность дружинному братству.

Лицо мальчишки было серьёзным. Вадим принял кольцо и, надев его на палец, поднялся на ноги. Наклонив голову, он несколькими словами поблагодарил кэйвинга - а, сев, обратил внимание, что кольца получают все, кто участвовал в дневном захвате крепости.

Веселье продолжалось вовсю. Правда, оно стало неожиданно менее шумным - многие слушали Эдэрика, певшего о богатыре Свайдакаре и Древних Днях. Казалось, что сэпу всё равно, слушают его или нет - он пел, прикрыв глаза, словно бы для себя. Может, так и было. Если поют не для славы, а для души, боги дарят такому певцу великое право - переноситься в то, о чём он поёт...

Но вот сэп встряхнулся, словно пёс, выходящий из воды - и вдруг запел другое:

Я вижу, будетИное время.Иные людиПридут на сменуЖивущим ныне.Закон иной,Иные речи.И именамиУже инымиЗвать будут людиЗемлю и зверя,Звёзды и воды.А наша силаЛишь в песне будет...Лишь в песне,Славе и добром слове.Да, может, в крови,Что будет в жилахТех, неизвестныхПотомков нашихКипеть бурливо,Лишать покоя -Как тех, кто нынеЖивут на свете.И гром небесный,И воды в реках,И ветер быстрый,И мир незримый -Все силы светаТе, что родятсяНа смену нынеЖивущим людям,Служить заставят!И будут - боги...Но будут - люди!Ошибок наших,Нечестья злого,Вражды без смысла,Кровавых распрейНе повторяют...Сила в руках ихПогасит солнцаИ вновь зажжёт их,И в щебень горыСтирать поможет.Отступит море,Сады покроютЖилище рыбы,И голод большеВходить не будетНезваным гостемВ дома людские!Но силы этойВ чужие рукиТех, кто живёт лишьМечтой о крови,О страшной бойне,О пире копий -Не дай ни капли!Коль силу злобеСлужить заставят -Погаснет солнцеИ не зажжётсяУже вовеки.И горы рухнутВ себя бесследно.И на равнинах,Костями полных,Не хлеб высокийВзойдёт из почвы -Взойдут болезни,Астовидату!Не дети будутИграть у дома -А только волкиВ ночи завоютСреди развалинНа радость ночи,В потеху злобе.Безумна сила,Что без рассудка.Но много хуже,Когда рассудокХолодной злобойПо край наполнен,Как чаша - ядомВ пиру бесчестном.Что зло измыслит,Приросши силой?!Лишь зло - стократно!Гад болотный,Опившись кровью,Стократ раздувшись,Родит орла ли -Иль гада тоже?И зло затем жеНа свете дышит:Себя лишь множить,Себя лишь сеять,Себя лишь холить -На горе людям,Богам на горе,На горе миру,На горе небу!Кто, злу предавшись,Измыслит силуЕму прибавить -Злом будет пожран,Навек исчезнет.Никто не скажетО нём по смерти:"Лежит достойный!Он жил отважноИ умер честно,Как надо мужу!"Живи для мира -И мир ответитТебе тем добрым,Что ты отдал.Отдай - получишь.Укрой в печали -Тебя укроют.Корми голодных -Отступит голодИ от тебя же.Будь честен с другом -И будет честенВесь свет с тобою.До лжи врагу тыНе унижайся.И помни твёрдо,Что Червь ВеликийСебя глотает,Терзает вечно -И злые так же.Их дни - лишь мука.Их годы - смерть лишь.Себя терзают,Своею злобойИ самым первымСебя зло губит!Кто зло карает -Тот дорог людям.Злу не спускай ты!И помни - хужеЗло сотворившегоЗлу попустивший!Зло простивший -Убийца, худшийОтцеубийцы!Час нашей смертиБогам написанЗа наши злыеДела и мысли.Не для людей тотОзначен жребий.Жить будут люди!И в мире новомСебе построятТакое время,Какое богуЛишь сниться может.Но пусть запомнятНавечно люди:Свой час крушеньяКо всем приходит,Кто честь меняетНа хитрость злую,Кто блеском златаСчастлив больше,Чем блеском звёздным,Кто силу множит,Глумясь над слабым,Кто слово ценитПо весу ветра!Час последнийТех не минует!Дни наши в миреИсходят ныне.Дни ваши, люди -Ещё в начале.Не совершитеОшибок наших!Я, Вайу, Воин,Так говорю вам!Никто не знает,Какая участьНас ожидаетНа склоне жизни,Но знаю точно:Живи достойно,В союзе с честью -И будешь счастливТы в мире этом!

Постепенно затихли даже самые буйные. Песня звала, песня обещала, будила что-то...