Страж моего сердца, или как не влюбиться в дракона - Оксана Северная

когда он открыл ящик. В его руках появилась шкатулка. Чёрный камень, инкрустированный серебряными рунами. Приоткрыл крышку, и я увидела...

— Кольцо? — выдохнула я. — Вы хотите усугубить нашу… ситуацию? Помолвка не входила в мои планы. Совсем.

Встала так резко, что стул с грохотом рухнул на пол.

— Спокойней, Айвелин. — Он повернулся ко мне с кольцом в руке. — В мои тоже. Я совершенно не рвусь в женихи. Это всего лишь старинный фамильный артефакт, драконья кровь и янтарь. Кольцо защитит вас от любых воздействий, пока вы носите его.

Он приблизился. Медленно, размеренно. И, не спрашивая разрешения, взял мою руку. Его пальцы были горячими. Кольцо безошибочно нашло свое место на моем безымянном пальце, и тут же вспыхнуло мягким светом.

— И что гораздо важнее, — добавил он, все еще держа меня за руку, — теперь я всегда буду знать, где вы.

Кольцо словно стало частью меня тяжелое, ощутимо пульсирующее. На дне перстня виднелся герб. Шпионский артефакт, значит…

— А что потом? Когда связь расторгнется? Как вы поступите со мной? — я решилась задать вопрос, интересовавший меня больше всего.

Его пальцы слегка сжали мои.

— Поговорим об этом через двадцать пять дней, Айвелин.

Пресветлая богиня… Опять он играет со мной!

В дверь деликатно постучали.

— Десерт, сьер Райвен, — послышался голос служанки из-за двери.

— Прекрасно, можете заносить.

Дверь открылась, перед нами появилась служанка с подносом десертов. На мгновение она застыла на пороге при виде представшей перед ней картины. Ее глаза округлились. Бледная я, сьер Райвен сжимающий мою руку и новое украшение, сверкающее на пальце.

Поспешно отдернула руку. Служанка принялась расставлять десерты с подноса на стол.

Я наблюдала за ее движениями, ощущая вес кольца на пальце, словно это были кандалы.

Кажется, меня ждет самый сложный, долгий и тяжелый месяц в моей жизни. Нужно изучить книгу. В ней была информация о побочных эффектах этой помолвки. А может есть и информация о расторжении, которую сьер Райвен не заметил.

Хотелось скорее покончить со всем этим!

29

Ночь прошла беспокойно. Я перечитывала книгу, выписывала из нее ключевые фразы, надеясь отыскать в них скрытый смысл. Ритуалы. Магические узлы. Связь душ. Обмен кровью, магией, клятвами. Здесь было всё, кроме одного — способа оборвать связь, возникшую между нами.

В давние времена подобные помолвки заключали перед битвой с Тьмой. Связь усиливала стража, укрепляла его жизненную силу. А женщина, оставшаяся в тылу, могла чувствовать состояние своего суженого. Разделять его боль, страхи, воспоминания и даже сны. После консумации союза на брачном ложе связь исчезала, а брак признавался нерасторжимым. Но в случае гибели одного из помолвленных до консумации погибали оба, оттого этот способ и стал запрещенным.

Двадцать пять дней общих снов и воспоминаний. Даже представить было страшно, что за сны беспокоят моего «жениха». Уверена, у него целый ворох скелетов в шкафу в прямом и переносном смысле.

По дороге в госпиталь меня озарила мысль. Раз связь создана магией и кровью, то что будет, если использовать процедуру очистки крови? Ту самую, которую мне предстояло пережить для избавления от преследования гончих. Да, магия Тьмы останется, но след крови Райвена возможно, ослабнет. Или исчезнет, если повезёт.

А дальше… что дальше? Что сьер Райвен решит, когда связь исчезнет? Когда я стану для него снова подозреваемой. Девушкой, использовавшей Тьму. Он ведь и правда может разрушить мою жизнь. Стереть все мои мечты о будущем. Он уже считал меня шпионкой. А что он сделает, когда исчезнет последняя причина терпеть моё присутствие?

Я остановилась перед госпиталем, глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Солнце только вставало, окрашивая все вокруг розоватым светом. Пора возвращаться к привычному. К целительскому делу.

Впрочем, еще не известно, что меня ждет после вчерашнего вечера. Или мать того мальчишки все же успокоилась?

Холл встретил прохладой и запахом травяных растворов. Не успела я пересечь порог, как ко мне подошел младший страж и протянул маленький свиток, перевязанный лентой.

— Для вас, сьера Дилмур.

Благодарю, я кивнула и, разрывая печать на ходу, развернула послание. Узнаваемый почерк. Быстрый, резкий.

«Айви, прости, что не смогла прийти сегодня. Меня срочно отправили в Солмир. Нейт сказал, ты в порядке. Очень переживаю за тебя. Давай на неделе выберемся в город. Пройдемся по магазинам. Сама знаешь зачем. Напиши, когда сможешь. Обнимаю, Лисс»

На губах сама собой возникла улыбка. Лисса звала меня выбирать платье к ее скорой свадьбе. Вот только позволит ли мне выбраться в город мой собственный «жених»?

Спрятала письмо в сумку, перекинула через плечо фартук и направилась к посту, стараясь не думать о тяжелом кольце на пальце, «женихе» и связи.

— Айви! — Нейра меня догнала. — Привет! Идем скорее! Скоро обход начнется! Если Морент тебя не увидит, то вообще… туалеты может отправить мыть!

— Главное, чтобы не выгнала с практики за вчерашнее, — я поспешила следом за девушкой.

— Не выгнала, — она подмигнула мне. — Я видела твое имя в списках. Та мамаша забрала свою претензию. Так что сейчас самое интересное будет. Вчерашний обход я тоже пропустила, а сегодня будет много новеньких после праздника. Есть над чем поработать.

Мы вместе вышли из коридора и направились в сторону первого сектора. Остальные целительницы-практикантки в одинаковых синих платьях с белыми фартуками уже выстроились у двери, кто-то проверял записи в тетрадях, кто-то перешептывался. В мою сторону бросали заинтересованные взгляды.

Дверь кабинета резко распахнулась, и в коридор вышла сьера Морент. Как и в прошлые дни платье сидело на ней безупречно, а золотистые волосы были уложены в высокий пучок. В руках она держала стопку бумаг, а в следующее мгновение ее холодный голос разрезал тишину:

— Внимание, практикантки.

Все мгновенно замолчали, выстроившись перед ней в очередь. Я встала рядом с Нейрой.

Очередь двинулась вперед, каждая девушка получала по листу с заданиями.

— Сегодняшний обход будет дольше, чем обычно. Пациенты после праздничных гуляний — отравления, переломы, ожоги от фейерверков. Будьте предельно внимательны. Каждое ваше решение я буду оценивать лично.

Настал мой черед. Остановилась перед ней.

Потянулась за бумагой, и в этот момент ее взгляд скользнул по моей руке. На мгновение дольше, чем нужно. Прямо по кольцу.

— Итоговая оценка складывается из этих баллов, — секунду спустя продолжила сьера Морент, когда я отошла в сторону. — и те, кто не наберут достаточное количество, получат «неудовлетворительно» за практическую работу. И меня не волнуют ваши личные связи и тайные покровители, — на этом моменте мои щеки обдало жаром. — Надеюсь, все ясно?

Яснее ясного было одно. Я — кость в горле сьеры