Плач феникса - Дмитрий Шебалин

class="p1">— А что ещё я должна была подумать⁈ До этого момента я такое видела или у высших демонов, или… у тех, кому раньше служила, когда они являлись мне, чтобы сообщить свою волю. К слову, на демона ты не очень-то похож. Так что…

— На бога или его воплощение я похож ещё меньше. Да мной же помыкают все, кому не лень, а сам я шарахаюсь от каждой подозрительной тени.

— Неправда. Ты независим и при этом умудряешься встревать в дела магистров и королей. Перечишь планам Троих и Отрёкшегося. А в бою всегда силён ровно настолько, чтобы выйти живым из любой передряги. Да даже сегодня. Ты когда-то сам сказал мне, что не слуга Ма́леку, но при этом в тебе чувствуется его сила. Поэтому…

— Поэтому ты подумала, что я — он и есть, — закончил за неё я. — Хожу-брожу инкогнито по Павелену и зачем-то таскаю с собой отряд из восьми вооружённых до зубов оболтусов?

— Не такой уж и простой этот твой отряд, — проворчала она, не желая так просто отказываться от своей версии. — Я видела, как уверенно они разделались с подручными Эшцеха. А тех точно нельзя было назвать слбаками.

Тут она права, мои бойцы даже не получили ранений. Слаженно повалили этих самоуверенных идиотов и обнулили им щиты, не поцарапав свои собственные.

— И всё равно, твои выводы оказались ложными. Я — не он. К тому же, если бы ты была знакома с Ма́леком лично, то знала бы, что цвет его глаз — лазурный.

— Да откуда мне быть с ним знакомой⁈ — воскликнула девушка, но тут же осеклась и добавила. — Я имею в виду, до этого момента. Мне лишь известно, что Ма́лек единственный из всех Первых, кто не заперся в своих доменах и продолжает путешествовать по мирам, находясь в вечном поиске знаний. Остальные любопытству предпочитают собственную безопасность.

— Звучит так, словно они и не боги вовсе.

— Я не знаю всего, Мазай. Да я практически ничего не знаю. А то, что мне известно — может оказаться ложью. В этом я успела убедиться сполна.

— Что ж, тогда предлагаю разобраться во всём вместе. Но для начала, прекрати шарахаться от меня, как от прокажённого. Ещё недавно в Триеме ты предлагала мне совместное распитие вина и делала недвусмысленные намёки на возможное продолжение.

Услышав такое, Полема наконец позволила себе короткую улыбку.

— И что, ты наконец передумал?

— Не то чтобы я был и тогда против, но это как-то неблагородно. Воспользоваться тем, что дама в беде. Я ведь как-никак имперский аристократ.

— Ха-ха. Смешно до слёз.

— И не говори. Как много ты рассказала Блурвелю?

— Достаточно, — коротко ответила она и с вызовом посмотрела на меня. И куда только подевалась её недавняя учтивость? Может, зря я так быстро приспустил с себя ореол загадочности?

— Я не осуждаю тебя. Более того, я предполагал, что так и будет. В конце концов, чем ещё ты могла отплатить ему за его помощь?

— А может, Блурвель оказался не столь щепетильным в вопросах аристократической морали? — ехидно заметила Полема.

— Ха-ха. Теперь смешно уже мне. Ничего кроме знаний ты ему предложить не могла. И мне нужно понять, что именно ты ему поведала. Так уж вышло, что, получив недавно аудиенцию в императорском дворце, я неожиданно оказался на ней вместе с нашим общим знакомым. И всё говорит о том, что они очень даже тесно сотрудничают. Не удивлюсь, если всё, что ты рассказала мастеру-лекарю, теперь известно и Императору тоже. Поэтому мне важно знать, о чём шла речь, и в каком свете на это может посмотреть правитель этих земель. Но ещё лучше будет, если ты мне расскажешь вообще всё.

— Если я передам тебе все свои знания, то какой тебе будет смысл помогать мне и дальше?

— Так вот в чём дело. Ты боишься, что, получив своё, следом я избавлюсь от тебя?

— Жизнь приучила меня смотреть на этот мир без иллюзий. Наивную веру в добродетели оставь служителям Триединого.

— И всё же, придётся мне довериться, Полема. Думаю, я это заслужил.

— Возможно, ты и прав. Но, кажется, прямо сейчас у нас на это нет времени.

Я проследил за её взглядом и тоже увидел новую порцию скачущих сюда всадников. Зайцы уже привычно начали готовиться к бою, хоть и не скрывая при этом своего раздражения. Пробегающий мимо нас Колтун так и вовсе выдал что-то навроде «ну вот, кажись, опять», а подошедший Горунар вопросительно кивнул на Полему. Мол, потребуются ли услуги по переноске взбалмошных девиц и на этот раз?

Но благо, всё обошлось. Всадники оказались конным разъездом, который примчался проверить донесение встреченного ими купца о странных вещах, творящихся недалеко от тракта. Трупы к тому времени мы успели припрятать в овраге, но вот скрыть следы боя не представлялось возможным. Земля местами была выжжена так сильно, что даже корневища растений превратились в золу. Да и кровь далеко не везде была присыпана землёй. Если хорошо поискать, то найти можно. Но главное — это обуглившаяся туша лошади, оттащить которую в овраг мы попросту не успели. Так что пришлось сначала сдаваться, а потом ходить с козырей. В смысле, спрятать оружие и достать подорожную грамоту, подписанную имперской канцелярией.

Глядя на хмурящегося десятника, читающего переданные ему бумаги, я сунул руку в карман, чтобы надеть свой перстень с четвёркой. Даже если бумагам он не поверит, то кольцо хотя бы остудит пыл простых воинов. Одарённых среди них не было, а пытаться даже вдесятером тыкать копьями в мага высокого ранга — как по мне, глупая и бесполезная затея.

Мой жест не остался незамеченным, и свои вопросы командир задавал уже куда более вежливым тоном, нежели полминутой ранее, когда всадники только прибыли.

— Что здесь произошло? На вас напали?

— Верно, — ответил я. — Кто-то перехватил наши письма, отправленные в Приозерье, и таким образом узнал о нашем маршруте. Их задачей было помешать нам исполнить поручение Императора.

— И где сейчас нападавшие?

— Пойдёмте, я покажу.

До оврага было недалеко. Десятник вгляделся в мёртвое лицо Эшцеха и троих его подручных, осмотрел их непривычную одежду и неместное оружие, после чего сплюнул на землю.

— Южане. Никогда не доверял им. Ради денег готовы на любую подлость.

— Не обманывайся, десятник. Ковен вербует людей везде, где только